阿離見金環已聽見了，便也不準備再瞞她，臉上的笑容漸漸收斂了，沉聲道：
“你當我不難受？實話說，我一樣很堵心！可假若你是我，碰上親妹妹對你做了這樣的事，又要如何處置呢？甩她兩記耳光，跳着腳大罵一頓，然後到王妃面前揭發出來，引得王妃雷霆震怒，太太羞惱之下從此把她打入冷宮，任其受盡冷落羞辱，然後自生自滅麼？”
金環沒吭聲，半晌後方小聲嘟噥道：“那也是她活該！誰讓她這樣待姑娘？”
阿離低了半日頭，方緩緩道：“沒錯，嫺娘這事做的的確很不地道，但我覺得其罪尚不至此。她充其量是利令智昏，幹了一件極其自私的事而已，但她本意卻也並非要存心害我，是臨時起意，而非蓄謀已久。
我願意相信她臉上的羞愧和惶恐不安並不是裝出來的；我也不認爲素日她對我的好都是假的；我還記得剛進府時，所有的姐妹都對我橫眉冷對，唯有嫺娘笑着叫了我一聲“六姐姐”。就因爲這些，我願意選擇原諒她這一回。我不希望她因爲這一次的貪心，就付出葬送一生的代價。她還這麼小，這樣太殘酷了，我做不到。”
金環張了張嘴，纔要說話，阿離擡手止住了她，微笑道：“何況，不管怎麼說，若沒有嫺娘，我也早成了那葬身荷花池底的一具死屍了。難道只該恨她佔了我的便宜，就可以忘了她對我其實也有救命之恩麼？你要說我濫好人，也隨你。反正就算從頭再來一遍。我也還是會這麼做。”
金環不吭聲了，埋着頭將一條白手巾在銅盆裡洗得嘩啦嘩啦響。終於撅着嘴冷聲道：“希望那八小姐是個有良心的，能真的承了姑娘的情，不要做個白眼狼纔好。”
阿離見她的忿忿之意已稍減，這才又點頭道：“其實，讓我到那人生地不熟的京城裡去做一個便宜郡主，未見得就比我在這裡做一個有父兄照拂的總督小姐更好
。而八妹作了郡主，不但對她自己是雪中送炭，對咱們也會有很大的助益，並非只是吃了啞巴虧。我心裡自有計較。你日後就知道了。”
金環忙道：“什麼助益？姑娘快說！”
阿離壓低了聲音微笑道：“比如說，我眼下想避人耳目地出一趟遠門。苦思冥想了這幾日都不得要領。現在有“郡主”保駕護航，這問題已迎刃而解了。”
金環只略低頭思索了片刻，便展眉笑道：“噢，姑娘是想利用八小姐現在這尊貴的身份？八小姐現在對姑娘又內疚又惶恐，自然有求必應。有那“郡主”的名頭壓着，怕是太太也不敢怎麼樣了。”
阿離“呸”了一聲，皺眉道：“怎麼能說是利用呢？太難聽了。”
金環越發笑嘻嘻道：“奴婢說錯了。不是“利用”，難道是“要挾？”
阿離皺眉咬牙地將牀頭小几上一雙烏木鑲銀筷子向金環丟了過來。無奈手上沒勁兒。那筷子半中間掉到那銅盆裡，不過激出兩朵水花來，金環早捂着嘴笑嘻嘻地跳到一邊去了。
金環此時心情舒展了不少。臉上也有了笑容，手腳麻利地給阿離擦了頭臉脖頸，阿離這纔想起來問道：
“我現在住的這間屋子是誰的？”
“姑娘現在住的是李夫人院子裡西廂房裡的一間。李夫人生怕把姑娘安置在哪間客房裡照顧不到，特意安排在了她這裡。”
阿離點頭，出了一回神，又緩緩道：“那李家三少爺……不知道現在怎麼樣了，有沒有也着了風寒……你一會去悄悄地打聽一下。”
金環道：“知道！那會李夫人叫三爺跟前的人過來問話，來的那個春明的小廝，正巧上回在咱們大少爺院裡見過，他還得過我給的一把賞錢呢。剛纔我出去給姑娘打洗臉水，正好撞見他，趕緊問了問。他說三爺把您從池子裡撈出來，自己也弄得一身精溼，那衣裳差點沒結了冰！回去後也是噴嚏不斷，幸而泡了個熱水澡，又服了兩劑發散的藥下去，現在看着倒沒什麼事了
。”
阿離“哦”了一聲，長長地呼了口氣，低頭不語，手裡只有一搭無一搭地玩着那牀帳上垂下來的穗子。過了好半晌，方遲遲疑疑地輕聲問道：“那……他救我上來時，是如何……如何……”
未及說完，面頰上已飛起兩朵紅雲，直紅到了耳朵根上，話也說不下去了。
“還能如何？三爺一聽八小姐的話，立刻急匆匆地就到了荷花池那裡，又沒個什麼東西能用，赤手空拳就跳下池塘去了，可不就那樣……抱着姑娘上來的嗎？”
“啊……！”阿離聞言又是羞窘，又是驚慌，直直地瞪着金環，連聲音都發了顫：“那……那……可還有旁人瞧見麼？”
“瞧見的人可不少……”金環爲難地咬着嘴脣，眼睫毛有些不安地眨動着。
“三爺把姑娘救到岸上，裡頭早有得了信兒的婆子們先擡了一張軟榻趕了過來。三爺見只有一張榻，只得讓婆子們把世子爺擡了上去。姑娘當時的情形瞧着實在是兇險，三爺也顧不上那些了，抱着姑娘就往回跑。這一路上，李家的小姐並丫頭們，還有咱們家的姑娘們，還有李夫人，還有咱們家太太，都瞧見了……”
阿離的臉上漸漸由紅轉白，眼神越發慌亂起來，張口結舌地喃喃道：“這……這……這如何是好？！”
金環明白阿離的惶恐心情，但她心裡卻忽然生出一種念頭，因連忙湊近到阿離身邊，含笑低聲道：
“姑娘別急，依奴婢的想法，這也未必是件壞事！奴婢瞧着李家三爺真算是個不錯的人了，又溫和，又是這樣的家世，又有錢，長得還俊，難得的是還有這等熱心腸，只怕多少夫人們早就私下相中了呢，也不知有多少小姐們想做這“李三少奶奶”呢……”
阿離先還怔怔地聽着，這時便羞紅了臉，啐了一口，繃着臉斥道：“死蹄子，沒皮沒臉地只管順着嘴胡說起來了！這些話也是閨閣女子能議論的？！”
金環也紅了臉，迸了一會，又咬着脣低聲道：“姑娘別怪奴婢不知羞恥，奴婢也是爲了姑娘打算……姑娘沒有親孃給作主，您的終身只能仰仗着太太。可太太未必把姑娘放在心上，奴婢只擔心她最終胡亂給姑娘找個歪瓜裂棗就算了事了。這等事，就算是老爺也不太好插手管的，難道來了議親的媒人，老爺還能親自出面不成？況且，姑娘上面還有個五小姐
。姐姐沒定下來，斷沒有先給妹妹訂了親的理。可五小姐那個性子，我看是要高不成低不就，將來只怕有得磨菇。五小姐的歲數跟姑娘又離得近，她若一時定不下來，也就平白地把姑娘的青春耽誤了……”
阿離這一回倒沒有阻止她，手裡無意識地絞着那牀帳的穗子，垂着眼簾，似乎把她的話也聽了進去。
金環頓了頓，忽然莞爾笑道：“誰知道偏偏出了這樣的事，可是正應了姑娘常說的那句，什麼“禍兮，福之所伏”了？李家三爺今天救了姑娘，這樣肌膚之親之下，還跑得掉麼？姑娘許給三爺，照奴婢看，已經是板上釘釘的事了。只怕等姑娘大好之後，李夫人便會遣了人去咱們府上提親。即使上面礙着五姑娘，不能正式下定，兩府主子口頭默許下是一定的……”
想了想，又笑着加了一句：“姑娘雖然是庶出，可這樣的人品才情，那李大人又只不過是個五品，姑娘配給三爺作正房奶奶也絕不算是高攀。奴婢看着，正是門當戶對的一門好親呢！”
阿離的手微微顫抖了一下，神色複雜，只覺得腦海中一片混亂，也說不上是什麼滋味。但她知道，金環的分析是有道理的。曾李兩家在江寧是有頭有臉的，如果不出意外，事情應該就是按金環說的那樣進行下去了……
阿離怔怔地想着，原已蒼白的臉上又隱現了一層紅暈。害怕，驚恐，茫然，無助，甚至隱隱有一絲不甚明瞭的,模糊的喜悅……五味雜陳，令她的心臟跳得如同擂鼓一般，鼻尖上也沁出了一層細汗。
難道，自己的終身，這……就定下來了？！會不會太快了些，太倉促了吧……
阿離頭昏腦脹之下，眼前又浮現出李延那長身玉立的身姿，溫和白皙的面龐，紅潤的棱角分明的嘴脣，脣邊總是帶着那樣寬厚的笑容……
又下意識地想到他那條白狐圍脖，自己親手做的那幾雙鞋，還有這次落水……太巧太巧了，難道一切都是冥冥中早已註定？此時的阿離不得不相信世間也許真有“緣分”這種東西了。
李延……這個人似乎也不錯？是嗎？是吧……阿離在心中默默地，茫然地自問自答着。
好吧，既然如此，那……就這樣吧……()