車簾從裡面被一把撩開，一個女子從裡面探出頭來，激動得大叫了一聲：“六姐
！”聲音便哽咽起來。
那女子面如滿月，眼若水杏，雖已分別了好幾年，面上輪廓卻並未改變多少，只是眉目間多了幾分沉穩篤定而已。
不是嫺娘卻又是誰！
阿離簡直不敢相信自己的眼睛，她喃喃自語道：“我的天，你這是從哪裡突然蹦出來的？我真是……真是……咦？你這裝扮怎麼……”
她突然住了口，狐疑地打量着嫺娘，見她帽插雉翎，烏油油的頭髮結成髮辮披垂在肩上，發上飾着綠松石，紅瑪瑙等各類寶石；頸上圍着名貴貂尾，身穿斜襟窄袖胡服，那裝束服飾怎麼看都透着一股不尋常的氣息。
此時車上兩名侍女已扶着嫺娘款款地下了車，阿離見那兩名侍女身形高大，體格健碩，與江南女子迥然不同，身上的衣飾也作同樣的胡服打扮，腰間還懸着彎刀，越發驚異得說不出話來。
嫺娘擦了擦臉上的淚痕，強笑道：“嚇着姐姐了吧？妹妹如今已嫁給了赤夷國吐薰王爲右夫人，這——已是半年前的事了。兩月前從使臣那裡驚聞家鄉遭了大災，妹妹心如油煎，不知家中是否平安，因此百般懇求了大王，允我回故國省親。所幸吐薰王性情寬柔，早年又曾在我國京都習學多年，深受我漢家儒學薰陶，心存孝悌之心，憐我遠離故國，思念親人。特上書我朝天子，許我歸國。聖上恩准了，我這才千里迢迢趕了回來。”
阿離聽了她的話，驚得目瞪口呆，由不得抓住嫺孃的手。磕磕巴巴道：“你……你已經嫁人了？！嫁……嫁給什麼王……？！”
嫺娘先沉下臉來向那兩個佩刀侍女說了兩句聽不懂的番話，那兩名侍女便恭敬地退到了一旁，嫺娘這才苦澀一笑。 道：“就是和親罷了。”
“和……親！”
阿離望着嫺娘那張被北地烈日和朔風侵蝕得略顯粗糙的面龐，嘴脣無言地微微翕動了一下。
赤夷國盤距於大陳國之北，北起漠北。南到烏拉山。東至遼東，西至天山，民風彪悍，精於騎射，向來爲大陳國心腹大患。
但大陳國建國不過二十年，根基尚淺，國力不豐，邊境上雖屢屢受赤夷騎兵騷擾
。卻不敢輕易對其用兵。從先帝高祖皇帝始，便常以皇室宗族貴女下嫁赤夷大王，用和親政策換取暫時的安寧。
阿離怎麼也沒想到。有朝一日，這和親的命運竟然會落到了嫺娘頭上。
遠離故土。孤苦伶仃，語言不通，風俗迥異，加之赤夷國荒蠻不化，那些養尊處優只知琴棋書畫的大陳皇室貴千里遠嫁過去之後，就象培育在暖房裡花朵突然被狂風摧殘，多數都會悒鬱而終……
原以爲嫺娘被趙王妃認作義女後，會前程似錦，沒想到竟會這樣……
嫺娘彷彿看穿了阿離的心思，自嘲地淡淡一笑道：“我這算是聰明反被聰明誤麼？當年我一心想着飛上枝頭，心中邪魔橫生，突然起了惡念，不要臉地搶去了姐姐的功勞。那幾年居住在趙王府中，越是吃香喝辣呼奴使婢，我心中就越覺得對姐姐愧疚。終於……我得到的我應該得到的……”
阿離看着她臉上的悽然之色，心中漸漸有些明白了。
其實當年她也曾模模糊糊地有些納悶，就算嫺娘“勇救”世子陳暉有功，尊貴而精明的趙王妃大可給嫺娘一筆豐厚的賞賜即可，何須大費周章地認她作義女呢？要知道，要以義女的身份向朝廷討到一個郡主的封號，甚至是記入皇室宗牒，這都是極爲困難的一件事。
精明的趙王妃如此“知恩圖報”，原來也是另有圖謀的……
不管是前朝，還是本朝，派往赤夷國和親的公主，極少是真正的“公主”，多是皇室宗親家中的郡主，縣主，由皇帝晉封一個“公主”稱號，便送了出去。
一如漢代送往匈奴的細君公主和解憂公主。
而有權勢的皇室宗親，又有幾個願意把親生女兒送往那蠻荒之地受苦的呢？因此一時間皇室宗親收義女成風，一但和親的“重任”落到了自己家中，便由義女頂替自己的親女代嫁赤夷。
但從貧苦人家買來的丫頭一個是言行舉止上不得檯盤，調教起來費心費力；況且這樣的女孩子收作義女也難有合適的理由。
前朝曾有過婢女冒充公主代嫁，後被認出來後當場誅殺的先例。
而封疆大吏的女兒，形容舉止上便無懈可擊了；恰好又有這樣一個救了世子的契機，將嫺娘認作義女便是如此的水到渠成
。
阿離這才忽然想起，彷彿聽葛氏說過，趙王妃有兩個親生女兒，正和嫺娘年紀相仿。
“這……事情怎麼成了這樣……真是想不到……”阿離喃喃說道。
“是啊，所以說種瓜得瓜，種豆得豆，冥冥中一切皆有天定，怨不得別人。”嫺娘淡淡笑道。
阿離一時無語，過了好半天方勉強笑道：“不過妹妹剛纔說那位……吐薰王性情寬柔，又愛慕我漢家文化，還能體諒妹妹思念故國之心，准許妹妹歸國省親，這位大王聽起來應該是個很好的人，而且還很寵愛妹妹。事情總算不是太壞……”
嫺娘聞言，長長的睫毛顫動了兩下，復又低了頭，牙齒在嘴脣上咬出一排細小的牙印，頓了頓，方喃喃地輕聲道：
“是啊，大王人很好，好得甚至有些軟弱了……而且，他已經五十八歲了，最小的兒子都比我還年長六歲。姐姐說，這算是不幸中的萬幸，還是萬幸中的不幸呢？”
“這……”阿離睜大了眼睛，一時間越發說不出話來了。
嫺娘卻又故作灑脫地一甩頭，道：“不提這些了，姐姐快帶我進去給父親請安吧，我剛剛聽老莊頭說，父親在大災裡受了重傷，已經不能……”
她話到這裡，聲音裡已經帶出了哭腔，說不下去了。擡頭打量了一下簡陋的籬笆院裡幾座陰暗寒酸的土坯房，眼淚越發止不住地成串滾落了下來。
阿離拍了拍她的肩，含糊說道：“其實，也沒那麼嚴重……妹妹不要傷心……”
爲了緩解悲傷的氣氛，阿離故意岔開話題，向四下裡看了看，道：“咦？你千里迢迢地回家來，就只帶了兩個侍女麼？怎麼連隨從和親兵還沒有？對了，你這趟回來省親，理應先進京朝見過聖上，才能南下吧？在京裡可見過大哥沒有？”
嫺娘這才抹了抹淚，低聲道：“帶了侍衛和隨從的，我把他們都留在館驛裡了，這樣咱們父女姐妹纔好隨意說話……是的，我們先去的京中，見過大哥啦！沒想到大哥竟這般出息了，聽說童生試裡竟然考了頭名案首？真是沒想到，我簡直太高興了
！”
提到品南，嫺娘這才又破涕爲笑，眉飛色舞道：“如今大哥在京中給太子作伴讀呢，定是前程似錦，我們曾家復興有望了！”
阿離卻沒有笑，只是急急地盯着問：“依你看，大哥現在境況如何？他跟你說過什麼了沒有？”
“境況？”嫺娘怔了怔：“很好啊，我看大哥出入太子府邸也是前呼後擁，排場得很呢。就只是他似乎很忙，我因記掛着家裡，也沒在京裡多作停留，我們兄妹二人只在茶樓裡吃了一次茶，旁邊伺候的人又多，倒沒有盡情地說話……”
嫺娘說到這裡，也覺出阿離神色有異，忙道：“怎麼，有何不妥麼？”
阿離低頭尋思了片刻，搖了搖頭，道：“暫時還不知道……”繼而又展顏笑道：“咱們別站在這兒說了，走走，快跟我去見父親，他老人家見了你，一定樂死了！”
當下便攜了嫺孃的手，姐妹兩個興沖沖大步走進了院子。
雅娘等人早驚動了起來，跑過來圍住嫺娘又是哭又是笑；一時聽說嫺娘如今的身份竟已是赤夷國王妃，更是驚得目瞪口呆，說不出話來。
嫺娘笑着摸了摸雅孃的頭髮，聲音微哽，道：“我離開江寧往京城去的時候，九妹還這麼一丁點高呢，這幾年不見，也出落得如花似玉了……五姨娘還好吧？”
“好，好着呢”，雅孃親呢地摟着嫺孃的胳膊，笑道：“八姐先去給父親請安，隨後我就帶姐姐去看五姨娘。”
一時父女相見，自是又一番抱頭痛哭。過了好半天，曾雪槐的情緒才稍稍穩定下來，命人給嫺娘搬椅子，再敘離別之情。
嫺娘在牀邊坐了，一邊拭淚，一邊命侍女從隨身帶來的錦袱中摸出一沓銀票，雙手交給阿離，哽咽道：“如今家裡都是六姐在撐着，實在是難爲姐姐了……這些銀兩姐姐拿着，還是回城裡置一處宅院，父親和姐姐姨娘們也好處得舒服些。這樣的地方，如何住得……”
話音才落，忽見庸兒一頭撞了進來，玉鳳也滿面惶急地緊跟在後頭追了進來，手裡着拎着一本溼淋淋的書。()