前院已經擺好了接旨的香案,大老爺、二老爺、五老爺都是一身官服,穿戴整齊地陪着一個四十多歲的中年男人說話。那人神色見頗爲矜持倨傲,任憑几人殷勤說話,並不太理會他們。
他身邊跟着數十名皁衣紅帽的衙役,配着腰刀殺氣騰騰,楊家人惶惑不安的也正是因爲這幫衙役皁隸。
傳旨還帶着衙役來的,肯定沒有什麼好事!
來傳旨的男人不過是正六品的刑部主事,而大老爺和二老爺乃是正三品的堂官,五老爺也是正四品,六品和三品四品之間有着難以逾越的鴻溝,平日裡看見一個主事他們連眼皮都不會擡一下,可是這次這位向主事是帶着聖旨來的,那就是欽差,他們哪裡敢怠慢。
更何況這個向主事是和楊家有仇的。當日向主事的弟弟強佔民女,五老爺是巡城御史,當即把他拿下,打了八十大板,判了個流配三千里。當時向主事就曾求到了五老爺面前,五老爺倒也不是有意和他過不去,實在是他的弟弟鬧得太不像話,仗着自己的哥哥在刑部做主事,欺男霸女幹了不少壞事,搞得民怨沸騰。
五老爺就駁了他的面子維持原判!
向主事今天終於逮到了機會,一到了楊家就趾高氣昂,冷言冷語的,言語中充滿了諷刺。
何況衆人都是官場的老油子,既然刑部尚書肯派一個和楊家有仇的主事來辦這件事,那就說明刑部尚書也覺得這次皇上動真格的,要對楊家開刀了,所以楊家幾位老爺越發的惴惴不安。
向主事等了一陣子已經頗有些不耐煩了:“三公子來了沒有?幾位大人,下官欽命在身,可不敢久留,各位大人不要叫下官爲難,若是耽誤了差事,我可吃罪不起!到時候牽連了幾位大人,可別說姓向的沒提醒你們!”
大老爺心中暗罵:你算個什麼東西?一個小小的六品官就敢到楊家撒野,真當楊家破敗到這種程度了不成。心裡想着,嘴裡卻不敢說出來,甚至還陪着笑臉說道:“就來了,就來了!咱們就是膽子再大,也不敢不接聖旨!”
說話間承宗已經大踏步走了過來。大老爺趕緊給他引見:“這位是刑部主事想向大人!”
承宗神色泰然地上前行禮:“學生楊承宗見過向大人。”
向主事倨傲地點了點頭:“既然正主子已經來了,咱們就宣旨吧!”他忽然大喊了一聲;“請楊承宗並各位大人跪接聖旨!”
楊家衆位爺們兒立刻割麥子般跪倒了一片。
向主事便立即展開黃綾封面的聖旨,大聲讀道:“奉天承運皇帝,詔日:順天府舉子楊承宗、張琳一干人等,涉嫌賄買考官、欺瞞聖上,着刑部立即鎖拿詳審,欽此!”
向主事讀罷,把手一揮,喝道:“把楊承宗驗明正身,給我拿下了!”
三位老爺聽了這道聖旨都如五雷轟頂一般,承宗年紀尚小,這要是被抓進了刑部天牢裡,那不是想要什麼口供就有什麼口供。而皇帝都已經下命令將承宗和張琳抓緊天牢了,這事情豈不是已經到了無法收拾的地步?幾個人心裡都是一寒。
說話間幾個如狼似虎的差役已經撲了上來,一條鎖鏈已經套在了他的身上。承宗事先得了葉邑辰的傳話,此刻並不算太過慌亂。
那向主事將聖旨交到大老爺手裡讓他找地方供起來,然後皮笑肉不笑地道:“幾位大人,下官差事辦完了,這就要回去交差,告辭了!”
“大人且慢!”大老爺緊走一步上前,從袖子裡摸出一張銀票,悄悄塞到了向主事的懷裡,湊近他的耳邊壓低了聲音說道:“大人和兄弟們辦案辛苦,小小意思不成敬意,請大人拿去給各位兄弟買一碗茶喝。犬子年紀小不懂事,還從未遇到過這種事情,還望大人多多關照,多多關照!”
向主事嘴角露出一絲譏諷冷笑,當年他給五老爺送銀子的時候,五老爺就沒有要,最後他的弟弟捱了八十大板,被髮配到雲南不毛之地,受不得那份罪,不過兩年就中了瘴氣死了。
他心裡恨透了五老爺,恨透了楊家,可是楊家家大勢大,他本來以爲此生報仇無望,誰知道竟然給了他這樣一次好的機會。
他一把便將大老爺的手推了回去。冷冷道:“大人的心意下官領了,不過貴公子乃是皇上欽定的科考嫌犯,下官就是膽子再大也不敢隨便沾手。您還是留着銀子,好好打點關節,救貴公子得脫囹圄,免得白髮人送黑髮人是小事,因爲這件事,叫整個楊家蒙羞,連累了老太爺的名聲纔是大事。”
句句都是諷刺,聽得大老爺的臉一陣紅一陣白的。大老爺心中惱恨,卻沒有什麼辦法。
向主事押着承宗出了楊府,剛轉出棋盤街,就被一羣持刀配劍的人攔住了去路。他心裡暗暗吃驚,光天化日之下,難道有人敢當街搶劫欽犯不成?
正琢磨着,只見人羣左右一分,走出一個身穿竹青色長袍,滿臉都是笑容的中年男子,笑呵呵地和他打招呼:“怎麼,向大人不認識在下了?”
向主事吃了一驚,臉上立刻堆了真摯的笑容:“認得,認得,您馬大總管名滿京師,除非是瞎了眼的,哪個不認得您呢!”
來的不是別人,正是馬福。正所謂宰相門前七品官,馬福身爲王府的大總管,絕大多數時間代表的都是王爺的立場,手面十分巨大,能量十分驚人,就是刑部尚書見了馬福也要客客氣氣的,何況他一個小小的主事。
向主事見了他趕緊給他行禮。馬福別看只是一個管家,可是這官場上,朝廷裡,就沒有他辦不成的事兒,平日裡向主事就是想巴結也巴結不上。
馬福微微一笑,走到跟前親熱地攬住了向主事的肩膀,“老夫與向大人一見如故,前兩天咱們還一起喝過酒,不知道向大人記不記得。”
向主事受寵若驚。前兩天是和這個老傢伙一起喝過酒,不過陪着他的是向主事頂頭上司的頂頭上司,也就是正三品的刑部左侍郎倪大人,他只不過是上前敬了一杯酒,這老傢伙當時連看都沒看他一眼,現在卻是這般,一副親親熱熱的樣子。
說話間向主事已經被他摟着拐進了一個衚衕裡。馬福這才鬆開了手。“老夫知道大人有公事在身,不敢多做打擾。只不過這一次卻是奉了王爺的命令前來……”他微微一笑,“大人想必也知道,今天您帶走的這位欽犯,乃是咱們王爺的小舅子。咱們王爺別的不說,對於現在的王妃那可是千嬌萬寵,她親自開口求了王爺,王爺才叫老夫來和大人打個招呼……”
向主事是想巴結馬福,可是他也不想就這麼輕易地放過了楊家。此前他早在心裡想好了,回去把楊承宗行進天牢之前,要好好給他吃點兒苦頭,先爲自己冤屈而死的弟弟討回點兒公道來。
馬福一句話就讓他放下恩怨,他心裡怎麼能平衡,怎麼能樂意?
畢竟馬福能量再大,也不是自己的頂頭上司。他便推脫道:“馬大總管,不是下官不給您老人家面子,實在是楊家的三少爺乃是皇上親自下旨逮捕的,事關重大,下官位小職卑,就是想幫三公子一把,也有心無力啊!”
馬福微微一笑:“刑部大牢裡的那些彎彎繞繞,別人不知道,難道老夫還不知道?既然是你向大人抓的人,自然該是你向大人的人前去看管,我可有說錯了?”到時候不說別的,就是隨便給承宗弄點餿飯餿菜,估計他也受不了啊!更何況這裡邊的隱私事情又何止這一點兒,給他上點私刑也不是不可能。
甚至他們能讓犯人不明不白地死在牢裡,別人還一點兒都查不出原因來。
聽了馬福這麼說,向主事神色間微微露出尷尬,想到自己的冤屈而死的弟弟,卻閉上嘴一時不肯說話。
所謂閻王好見,小鬼難纏。葉邑辰早就和刑部分管着天牢的左侍郎打過招呼了,不過縣官不如現管,上頭打點好了,下頭要是搞不定,也是一樣的不行。葉邑辰這纔派了馬福親自來和向主事談。
馬福心裡暗暗冷笑,若不是因爲這件事,一個小小的主事他連看都懶得看他一眼。心裡雖然如此想,面上卻依舊保持着得體的微笑。“咱們王爺也不是那種強人所難的,也知道向大人的難處,所以咱們王爺的要求也不高,只是希望向大人在力所能及、職權所在的情況下,多照顧一點兒三舅爺。咱們三舅爺從小沒受過苦,又是讀書人,可受不得那種餿了的飯菜,還有獄中的打罵□,只要你行個方便,到時候王爺自然承向大人這份情。”
說到這裡,他語氣一頓才繼續道:“咱們王爺也聽說了,你們刑部如今剛剛出了一個員外郎的缺,如今人選還沒有定下來……”說到這裡,馬福就打住了。
刑部主事是正六品,刑部員外郎是從五品,主事升上去剛好就是員外郎。向主事不是正經科舉出身,在刑部主事上熬了七八年的資歷,好不容易熬到其中一個員外郎升遷了,本來以爲憑資格,怎麼也該輪到他了,誰知道有人給他透了消息,說是吏部要安排錦鄉候的嫡枝的一個子弟來做這個員外郎。
這幾天向主事正憋着一肚子火呢,回家就打人罵狗。可是他門路沒有人家硬,銀子沒有人家多,再怎麼生氣也是沒有用的,只能眼睜睜地看着,等吏部的文書下來再想更改那就不可能了。
正在這個時候,馬福來了這麼一句話,向主事只覺得一股熱血直往頭上涌,忍不住顫聲道:“只要王爺肯替下官說一句話,就是叫下官赴湯蹈火,下官也在所不辭!還請馬總管在王爺面前幫忙美言幾句。”其實只是一個從五品的員外郎而已,根本就不用王爺出面,只要馬福出面,去和吏部文選司的人說一聲,這件事也可以輕鬆辦下來。
馬福笑呵呵地道:“咱們王爺一向最是恩怨分明的,知道向大人克己奉公,盡心辦差,和吏部打聲招呼,也不過就是說句話的事兒!”言外之意是,這件事成不成,還得看你向主事接下來的表現。
向主事早已喜出望外:“下官明白,下官明白!定然盡心竭力,不敢有負王爺所託!”
馬福道:“既然如此,我便代王爺謝謝你了!”說着朝着向主事草草行了一禮。
向主事急忙避開一旁,連說:“不敢不敢!”
馬福心中暗哂。有人想升官,有人想發財,有人愛女色,有人愛美酒,只要投其所好,這世上沒有辦不成的事兒。
馬福又從懷中掏出一張五百兩的銀票,塞到向主事的手裡。向主事連忙推脫:“不敢再要您老人家的銀子!”
馬福笑着道:“你打點上下左右,需要不少的銀子,既然是爲王爺辦事兒,怎麼會叫你自己出錢,你儘管拿着便是。”
向主事又推脫了兩句,這才踹了銀票,這下更是心滿意足。
馬福還是有點兒不放心,看了他一眼又道:“向主事,我知道你和楊五老爺有點兒過節,不過以前那些陳芝麻爛穀子的事兒,該過去就過去吧。人都得向前看,你說是不是!改日我坐東,請你和五老爺一塊兒去淳熙樓喝酒,到時候請他親自給你賠不是!”
向主事聽得一愣,沒想到這老傢伙連他弟弟的事都知道的一清二楚,還真是手眼通天之輩啊。他這下更是不敢大意。馬福話裡的意思他聽得明白,一個已經死了多年的弟弟,自然比不上自己的前程更重要。“您的意思我懂,必然不敢辜負王爺所託。”
馬福拍了拍他的肩膀:“如此三舅爺就全拜託給大人了!”行禮之後離開了衚衕,帶着人十分痛快地走了。自始至終也沒有向承宗的方向看一眼。
向主事平復了一下心情才從衚衕裡走出來。他手下的一個校尉走過來,低聲道:“大人,咱們已經在此耽擱了不少時間,還是趕快回到部裡交卸差事吧!”
向主事點了點頭,“你說的是,咱們立即啓程!”衆人一齊應諾,正要出發,向主事又道:“忙着,先把犯人身上的枷鎖全都去了!”衆人齊齊一愕。剛纔那個校尉是向主事的心腹,跟他還有點兒親戚關係,最是知道向主事和楊家的恩怨,還以爲自己聽錯了,狐疑地問道:“大人?”衆人也是跟着他辦老了差事的人了,一起看向向主事。
向主事威嚴地道:“沒聽見本官的話嗎?三公子不過是一個手無縛雞之力的書生,咱們這麼多人,還能讓他逃了不成!還不快把他身上的枷鎖去了!”衆人這才答應着,將承宗身上的枷鎖除去,向主事朝着承宗和善地笑笑,這才一揮手:“走吧!”
如此前倨後恭,承宗自然是認得馬大管家的,心中已經是一片雪亮。
“三弟弟已經被刑的人帶走了?不會有什麼事吧?”王府正房裡,雨瀾靠在彈墨大迎枕上,滿臉的憂慮。葉邑辰就坐在牀榻邊上,伸手摸了摸她的頭,安慰道:“你就放心吧,上上下下都打點好了,不會有什麼事兒的。”
那可是刑部的天牢啊!雨瀾怎麼能不擔心。
葉邑辰道:“這次是皇上親自下的旨意,只能暫時委屈三舅兄在刑部大牢裡呆上幾天了。”他話鋒一轉道:“三舅兄聰明、沉穩、大氣,就是年紀太小,還是嫩了一點兒,砥礪一番,將來成就一番大事業也不是不可能的。”語氣間對承宗頗爲推崇的樣子。聽了承影和馬福的回報,葉邑辰對承宗是真動了愛才之心,就算不是自己的小舅子,他說不定也要插手管上一管。
雨瀾道;“刑部的人不會對他動刑吧?”
葉邑辰道:“放心,刑不上士大夫,刑部大牢不是錦衣衛的詔獄,他們不敢隨意動刑的。我和刑部左侍郎打好招呼了,進去之後,給舅兄一個單獨的牢間住,並且特許派一個小廝過去侍候,到時候我叫承影過去侍候着,有什麼問題也好及時反饋給我!”
雨瀾見葉邑辰處處安排得當了。這才微微鬆了一口氣。
就有丫鬟進來稟道:“棋盤街楊府的大老爺、二老爺、五老爺並大太太、二太太來了。”出了這麼大的事兒,楊家人自然是要來的。
雨瀾就叫曉月和曉玉進來是服侍她穿衣洗漱。葉邑辰卻一把把她按了回去。“你歇着,長輩們都有我來招待就是了。”
雨瀾一愣:“這……不大好吧!”
葉邑辰想起她沒見一回大太太,總要病懨懨的幾天不見好轉,就覺得有一口氣涌上來,“沒什麼不好的,你儘管歇着,有什麼話我自然會給他們解釋清楚。”
去屏風後面換了一件寶藍色直裰,大踏步地就出去了。
三位老爺和兩位太太全都被請進了葉邑辰的書房。接旨是爺們兒的事,可是三少爺被刑部的人捉走了,還鎖鏈加身幾乎一下子就傳遍了整個楊府。大太太聽了直如五雷轟頂一般,當即就去問大老爺到底發生了什麼事,大老爺也正抓瞎,他也不知道發生了什麼。
大太太急啊。她和大老爺關係不和,將來老了可全指望着承宗給她養老送終呢,若是承宗的前途就這麼完了,她以後指望誰去?再說承宗將來有了出息,大姑娘雨沐也能得些幫襯。
大老爺一問三不知,大太太氣得當即和他吵了一架。二老爺、二太太和五老爺循聲而至,好不容易把兩個人勸住了,衆人一商量,因爲此前託付了葉邑辰,還是要找葉邑辰去探一探口風。
等到了王府衆人被一股腦地請進了葉邑辰的書房,不由得都有些詫異,男主外女主內,男人接待男賓,女人接待女眷,這都是約定俗成的規矩,大太太來之前確實憋了一股勁兒想着好好問問雨瀾的。
不一會兒王爺就穿着一身常服,神態頗爲輕鬆地進來了。見禮之後分賓主坐下,小廝上了茶點退下。葉邑辰開口道:“瀾兒自從懷了這一胎,就一直不大安穩。請了太醫來瞧,也一直叮囑她不要勞心費神,要她臥牀休養。本來外頭不管是什麼人要見,本王都一概不許叫見的,不過考慮到岳母和二嬸嬸乃是她孃家的至親,這才叫她見了兩位幾次。”
他端起茶茶盅抿了一口,接着道:“昨天晚上她擔心三舅兄的案子,一晚上沒睡好,剛纔好不容易睡着了,本王就沒有把她叫醒,岳母大人和二嬸嬸不會怪罪本王吧!”
先把雨瀾給摘了出來。
大太太多少有幾分尷尬:“子嗣爲重,王爺疼愛瀾姐兒是她的福氣,我們怎麼會怪罪!”
二太太也道:“不怪罪!不怪罪!”
葉邑辰嘴角就掛了滿意的微笑。“況且瀾兒一向懂事守禮,本王在外頭的事情她從來不多問也不攙和,想來給位長輩來找本王是爲了三舅兄的事情,本王覺得與其讓她來給二位長輩複述,不如由本王一次給你們說個清楚。也免得你們擔心。”
大太太聽了這話覺得有理,本來心裡的一點兒不快也就煙消雲散了。
大老爺已經忍不住問道:“王爺,宗哥兒被刑部的人拿走了,這到底是怎麼回事?”
葉邑辰道:“這件事本王已經知道了。春闈張榜之後,學子們十分不平,不但當場撕毀了皇榜,還聚衆燒了姜政姜大人的府邸,砸了江陰舉子住的騰龍客棧!第二天又聚衆到午門鬧事。皇上迫於壓力,答應學子們詳審此案,這才命人將姜政姜大人以及十八房考官,三舅兄還有張琳並另外九名涉案的舉子全部鎖拿了,投入刑部大牢。”