聽着漸漸隱去的更鼓聲。項大人嘆了口氣：“這件事我已經答應了怡真。”他眉宇露出幾份疲憊，“等那邊先頭永平侯夫人的除服禮後我們兩家就交換庚貼……”
項太太氣得滿臉通紅，胸脯起伏不停。
她望着態度堅決的丈夫，猛地衝到門邊，大聲喊了自己的貼身媽媽：“……讓小廝備車，你讓三位小姐準備好行李，我們這就去舅老爺家去。”
項大人趕過來拉住了妻子的胳膊：“蓉娘，你別這樣！說起來，諭哥那孩子也不錯……”
“虧你說的出口！”項太太聽着急得眼睛都紅了，“一個丫鬟生的，也叫做還不錯？”
“蓉娘，”項大人聽着臉色一沉，“英雄不問出身。選婿當先才，你不要盯着腳尖子過日子！”
“是啊，先婿當選才。”項太太語帶譏嘲，“不知道永平侯爺的那位二少爺是中了狀元還是中了探花？我怎麼看不出來有什麼才學。”
那邊貼身的媽媽見了朝着廳堂服侍的小丫鬟使了一個眼色，屋子裡的人悄無聲息地退了下去，那位貼身的媽媽還貼心地帶上了廳堂的大門。
“他從小在怡真的身邊長大，爲人怎樣，怡真難道還不知道嗎？”項大人勸着項太太，“何況怡真如今孤身一個。柔訥過去了，也可以和姑姑做個伴……”
“怡真，怡真，你就想着怡真！”項太太勃然大怒，“可曾想過柔訥。她可是我們的女兒。又乖巧，又懂事……”說着，潸然淚下，“你就忍心讓她去給那個丫鬟出身的秦姨娘端茶下跪。何況永平侯的繼室不過大她兩歲。那可是她正經的婆婆。說不定我們柔訥走不動了，永平侯夫人還精神百倍。人家做媳婦的總有熬出頭的一天，我們家柔訥要是真嫁過去，可什麼時候是個頭啊！難道要她一輩子在婆婆面前立規矩不成？”她拉着項大人的衣袖，擡起着滿是淚水的臉望着項大人，“老爺，不是我不顧着大姑奶奶。我也知道，當初大伯是想把五弟送過來的，是公公看着你在家處境艱難，不顧你的年紀把你要了過來，你跟着公公讀書寫字，纔有了今天。別說是老爺，就是我這個做媳婦的，也一輩子感激公公。怡真嫁的時候，說的是隻有三十六擡嫁妝，可母親陪嫁的六千畝良田、一座油坊、家裡的藏書可全給了她，你別以爲我不知道。我是念着她是公公的親骨肉，聲也沒吭的。可到了今時今日，她不僅沒有一絲感激，還要把我的女兒做人情。老爺。你不如給我三尺白綾算了。要我同意這門親事，是萬萬不能的！”說完，放聲大哭起來。
“蓉娘，蓉娘……”妻子的一番話讓項大人也眼角微溼。
他生母早逝，生父又娶。繼母生了兒子，就看前頭生的不順眼。吃不飽、穿不暖不說，藉口找不到好先生，到了十歲還沒有給他啓蒙。伯父膝下空虛要過繼個兒子，原來看中了剛滿週歲的五弟，後來見他日子不好過，不顧伯母的反對，把已經十二歲的他接了回去。又怕他顏面上過不去，親自在家裡給他啓蒙，手把手地教他寫字……過了兩年，見他有了些底子，這才請了先生在家裡坐館。爲這件事，後來成了母親的一塊心病，到死都耿耿於懷。所以父親死的時候，他當着父親的面立誓，只要他有一口飯吃，就先讓自己的這個妹妹。
時至今日。他不僅中舉做了四品的官員，還繼承了父親從輩祖那裡得來的祖產。而本家的那些兄弟，明爭暗鬥，你死我活，最後只活下來一個幼弟，敗了家產不說，如今還要靠他過日子。
想到這裡，他嫁二女兒的心就堅定了。
“蓉娘。”項大人把妻子扶到內室臨窗的大炕坐了，“這份陪嫁當時之所以沒有寫在禮單上，一來是因爲徐家的三爺和四爺都在議親。怡真怕到時候讓別家爲難，也怕妯娌間爲此而生隙。二來這是母親的意思，她想把自己的陪嫁留給怡真。男得家當女得吃穿，這也是無可厚非的事……”
項太太聽着丈夫的口氣，好像是在勸自己不要和項怡真爭產業似的，她不由怒火中燒。
“老爺，我和你二十年的結髮夫妻，難道我是這樣的人嗎？”她語氣生硬地打斷了丈夫的話，“我要是想和她計較這些，又何必要等到今天。”說着，她盯了項大人，“這麼多年了，老爺對她的照顧還少嗎？中秋端午春節的年節禮，一年四季的冷熱衣裳……我可曾有半句怨言。可她呢，要我嫁女兒，商量的卻是她哥哥。何嘗把我放在眼裡……”
從中午知道了怡真的來意後，夫妻倆就爲此爭吵到現在。項太太說來說去只有兩個意思——大姑奶奶爲侄女做媒爲什麼不與嫂嫂商量反而和哥哥商量；我有什麼地方對不起她，她要這樣糟蹋我的女兒。
項大人知道，再說下去，妻子所表達的也不過是這兩個意思。
他不想再和項太太繞彎子了。乾脆地問妻子：“你到底是不滿意這門婚事？還是不滿意怡真沒有和你商量？”
項太太聽着怔了怔。道：“我兩樣都不滿意！”
“那好，我們先來說這門親事。”項大人拿出了處理公事時的冷靜、理智：“說來說去，你就是覺得諭哥生母是個丫鬟，身份低微。可他再低微，他也是永平侯徐令宜上了祖譜的長子。要不然，怎麼會和我們項家結親。而且永平侯既能對自家的兄弟都那樣照顧，何況是長子的諭哥。”
“我……”項太太剛張口想說什麼，項大人已大手一揮，“你先聽我說完。”然後道，“永平侯今年才二十八歲，他最少也有三十年可活。什麼爵位之類的，總得要等他死了兒子纔有戲吧！”說着，他冷冷地看了妻子一眼，“與其空想那些不切實際的東西，還不如趁着他年富力強的時候分府單過。難道不比嫁給一般的官宦子弟要強上百倍？難道那位姨娘還能不在嫡妻面前服侍跟着諭哥兒過日子不成？再說怡真沒和你商量的事。”說到這裡，項大人眼裡閃過一絲惱意，“你讓怡真怎麼和你商量？當年柔謹供奉痘娘娘的時候，她費了九牛二虎之力從宮裡求來了和解之藥，你是怎麼說的？這藥怎麼能亂吃。然後讓丫鬟當着怡真的面收在了櫃子裡。後來亦嘉要啓蒙，正好以前教過怡真經史的先生閒賦在家，她把人推薦給你。你又是怎麼說的？孩子太小，還是先把《幼學》認全了再讀經史……”
項大人越說聲音越大，項太太越聽臉色越差。再也忍不住跳了起來：“你只會怪我，怎麼不說說大姑奶奶。她當時又說了些什麼？她是從宮裡給我求來了和解之藥，可她看到我嫂嫂送來的和解之藥時是什麼說的，你知道嗎？”項太太冷冷地一笑，“說什麼不知道根底，還是小心爲妙。難道只有她給的是藥，我嫂嫂給的就是毒不成？亦嘉啓蒙的時候她是推薦了先生來。可她又是怎麼說的？什麼詩詞歌賦都是邪門歪道，只有諸子百家纔是正經……只當人人都不識字，只有她熟讀經史，是個懂道理的人。”
“怡真什麼時候說詩詞歌賦都是邪門歪道了？”項大人不由目瞪口呆，“她只是說你哥哥給亦嘉介紹的那位先生太過注重詩詞歌賦。亦嘉以後是要參加科舉的。與其花精力學這些，不如放在《四書註解》上。何況這也是父親在世的話。你這完全是無中生有！”
“我無中生有！”項太太怒目圓瞪，“我什麼時候無中生有了。她把我女兒當人情賣給永平侯府是事實……”
“算了，算了，”項大人輕輕搖頭，決定適可而止。免得等會項太太惱羞成怒又在瑣事上糾纏不清，“這些都是陳年舊事，我們也不想再提了。現在說的是兒女的婚事。不能因爲和怡真置氣就給耽擱了……”
項太太氣極而笑：“我怎麼會和大姑奶奶置氣。我又憑什麼和大姑奶奶置氣。老爺說的對。這是兒女的婚事，可不能給因爲那些亂七八糟的事給耽擱了。柔訥是我的心頭肉，我不忍她嫁過去吃苦，是不會同意。而老爺看在大姑奶奶的份上卻是一定要同意的。既是如此，我看，也不用聽我的，也不用聽老爺的。我們去找我爹說理去——我爹和公公是故交，又曾經做過順天府尹，熟知大周刑律，不知道斷過多少案子，總不會對你信口開河吧！”說着，高聲喊貼身的媽媽。
遇到個不順心的事就要回孃家找岳父、舅兄論理！
項大人怒氣填胸：“也好。我也一直想找岳父說說。想當年，大姑爺不在了，徐家正是多事之秋的時候，換了哪個做嫂子的都要去安慰安慰。你到好，非要和我到任上去不可。不僅此，還只留了幾個老人管宅子，家裡的管事小廝、丫頭婆子，要麼散了，要麼帶到了任上。怡真回個孃家都沒有招待。正好，趁着這機會跟岳父說說去。看遇到這樣的事，大周刑律怎麼個判法！”說完，看也不看項太太一眼，徑直出門叫了管事，“安排車馬，我和太太要去舅老爺那裡一趟！”到把個項太太膈在了那裡。
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