外面風起雲涌，紅葉閣裡卻是照常度日。
瑤香等已經打探到了消息，說老太太送去給大老爺的家書已經抵達鎣華山，大老爺見信後勃然大怒，詳詳細細問了事件始末。不過，送信的小廝也只是道聽途說，隻言片語中，還不動聲色的爲四姑娘說了許多好話。
“姑娘，紅玉姐姐叫我告訴你，被派去送信的小廝是欒媽媽的侄兒。欒媽媽雖然是老太太身邊的婆子，但她的兒子卻在大少爺跟前做外書房長隨。大少爺已經暗中囑咐了欒媽媽，叫送信的小廝謹慎說話。”
瑤香現在的任務，就是蒐集府裡各處的情報，她和雙兒兩個幾乎成了紅葉閣在外面的耳目。
芳菲聽罷，輕笑道：“老爺一向喜歡先入爲主，有欒媽媽幫忙，我這第一個難關算是勉強過去了。只是，三哥未必沒有後招。對了，眼下太太待三哥如何？”
“三少爺現在算是徹底風光了。不知道太太是不是有心彌補他，聽說這幾日已經連續爲三少爺選了四個師傅陸續進府，只爲單獨教他學業。不過，這幾個師傅都沒能入三少爺的眼，三少爺心心念念都是要去易緣大師那裡做外門弟子。”
司馬昭之心，路人皆知。
三少爺想的是什麼，府裡誰人不知？
大太太不嫌麻煩找了那些師傅，卻都被三少爺以種種理由打發了出去，說來說去，三少爺惦記的還是去做易緣大師的門生。
可外門弟子也不是那樣容易的，像府中二少爺，爲了那個名額，二房花了足足上萬兩銀子，即便這樣，最後得到的也不過是個虛名，二少爺一年到頭。連易緣大師的面都見不到幾次。
就是這樣，二房也甘之如飴。
三少爺眼紅，卻也知道，以他的才華。易緣大師絕不肯收他做內門弟子；以他的身世，閔家也不可能花上萬雪花銀供他念書。
了不起找個先生在府裡教書，開開小竈。
事實上，大太太也滿足了這樣的需求，但三少爺未必稱心如意。
芳菲笑道：“三哥這樣做只會是白費心機。太太不會自掏腰包，拿私房銀子資助他去易緣大師門下，大老爺看重嫡出，也不會拿這份錢。”
瑤香等偷笑：“這麼說，三少爺豈不是竹籃子打水一場空？”
“那要看在什麼地方下籃子，要在魚多的地方。即便撈不到大魚，也能尋到些小蝦米。他的胃口大，太太和老爺爲安撫三哥的委屈，最後少不得要許下些小恩小惠。”
靖童在一旁聽了，狠啐一口：“哼。他有什麼委屈，是咱們姑娘委屈才對。人在做，天在看，三少爺使用這樣下作的手段，遲早會被報應。”
芳菲笑而不語。
她心裡清楚，閔雲凱的報應就在眼前，只是他自己還沒看到而已。
從鎣華山到富春城。需要四五日的功夫，但轉乘水路，也只需三天而已。
大老爺抱歉的撇下同遊的賓客們，租了一艘船，連夜回往富春。一到家便要叫芳菲去問話，大太太見他風塵僕僕。面有怒色，趕忙道：“老爺就算有話要問四丫頭，也要先打理打理折身行頭，去見了老太太再回來問也不遲。”
大老爺抖抖袖袍，長嘆一聲：“也好。老太太爲那孽障寢食難安，這都是我的不孝。等見了她老人家，你這次不要再開口求情，我一定要按宗族家法處置，不準咱們房中再有這等小人。”
大太太沉默半晌，才道：“老爺預備怎麼處置芳菲？”
大老爺睨着妻子，神色不悅：“我知道，你捨不得我重罰了她，況且，丟她去莊子上，庵堂裡，以她的心性，指不定還要鬧出什麼醜事來。不如早早打發她出閣，嫁了人，便不算做是咱們家的閨女，今後是好是歹，是生是死，那都與咱們閔家無關了。”
大太太嗤笑：“原來老爺也是這般想的。好啊，正與妾身想到了一處去。不知老爺相中了誰家的公子，預備幾時去提親？”
“就憑她也配名門望族的公子？”大老爺哼了哼：“我這次去鎣華山，當地有個員外，家境還算殷實，在當地名聲也好，年紀雖然大些，不過這樣纔會疼人。”
大太太越聽越不對，忙問：“年紀大？可是已經娶過妻子？”
大老爺面色尷尬，不自覺地清了清嗓子：“原配兩年前過世，留下三個男孩兒，這些年沒有合適的姻緣，所以耽擱了下來。”
才十四歲的芳菲被送嫁出去做續絃填房？
大太太不敢置信的看着丈夫。
她知道閔朝宗不喜歡庶出的女兒，但也沒想到，對方竟狠心至此。
大老爺見妻子這般表情，心中不悅：“你也不用拿這種眼神盯着我。說來說去，都是四丫頭自己沒福氣，託生的不好，要是託生在你肚子裡，就算犯下天大的錯誤，我也不會送她去做鰥夫的填房。”
大太太冷笑：“四丫頭託生的不好？難道大丫頭就好？一樣不是從我肚子裡爬出去的，甚至她那個娘更低賤！不過就是個......”
大老爺斷聲厲喝：“禍從口出，你休要胡言亂語。”
“是，一提到你她，你心裡就疼。”大太太偏要說，偏要戳大老爺心裡最脆弱的地方：“不是你沒本事，是那個女人太厲害，她從沒將你放在眼裡，如今，人家做的是天子的女人，是娘娘，哪裡還記得你這個曾經的枕邊恩客？虧你還將郭靄當成親兄弟，他和那個女人將你耍的團團轉，要不是平南郡王府，你以爲那個賤女人能進宮？”
大太太得了失心瘋似的狂笑：“自送了閔芳華進京，我就心心念念盼着，皇上怎麼看中了她纔好呢！到時候她們母女倆賤皮子，伺候同一個男人才有趣！”
大老爺喃喃不止：“瘋了，瘋了，真是徹底的瘋了。”
閔朝宗只敢嘀咕，卻不敢對妻子動粗。因爲妻子說的每一句話都能將他置於死地。
等大太太笑夠了，才漸漸收起瘋癲之色：“老爺剛剛說的人選我不答應。四丫頭雖然可以嫁人，但不能嫁的如此不堪。我替四丫頭相中了暉南秀才佟鶴軒，老爺找個時間看看。早些定下這件事。”
大老爺聽着這名字耳熟，想了半天，才記起妹妹原本給侄女定下的那家人就姓佟！
“荒謬，我閔朝宗的女兒，怎麼能撿人家不要的婚事！”
大太太用鄙夷的目光瞧着丈夫：“那也好過嫁給一個足可以當她父親的老男人。”
大老爺腮邊的短鬚上下顫動：“那員外不過三十出頭，我還怕人家覺得四丫頭名聲不好呢，你反而嫌棄起對方來，可見多麼無知。”
大太太神色淡定：“老爺不用再提，我是篤定主意不會講芳菲嫁去什麼鎣華山的。”
“若我非要不可呢？”大老爺威脅道：“難道你還想告發當年的事情？哼，好啊。你不在乎芳華的名節，那就看你在意不在意兒子的前程。”
“老爺不用威脅我。”大太太冷笑：“我只要不出席四丫頭的婚禮，外面的人自然明白閔家大太太不滿這樁婚事，外面人再知道對方的年紀，出身。背後必然議論你。老爺都不嫌丟人，我這個做太太的，還怕什麼！”
大老爺暗恨，自己怎麼就貪上了這麼個刁鑽的女人。
“那依你，怎麼辦？”
大太太淡淡一笑：“佟鶴軒是暉南秀才，秋闈前必要回鄉赴考。據妾身所知，佟鶴軒才華橫溢。這次必定中舉，將來會試，殿試，誰敢保證老爺不能有個進士出身的女婿？”
大老爺狐疑的盯着妻子，大太太的表現太不正常了，明明這件事中。最恨四丫頭的非她莫屬，怎麼反過來，爲四丫頭出面的還是她？
難道，大太太從一開始就沒想過要重罰閔芳菲？
算了算了，嫁給誰無所謂。只要遠遠的打發了就好。
大老爺釋然道：“就依你，不過，醜話放在前面，我是不會給那孽障出一分嫁妝的。今後好歹別再麻煩咱們家，那我就阿彌陀佛了。”
閔朝宗進內室去換洗，晚上見了老太太，一併說起此事。老太太略有幾分不滿，覺得大太太這是誠心給她添堵，但轉念一想，又覺得不錯。
至少外孫女的婚事能掰扯的乾乾淨淨，那佟家的窮小子也不會再來糾纏粟喬丫頭。
老太太笑道：“我已經託了官媒去費家給二丫頭提親，既然都是喜事，索性一併去了佟家。眼下佟家沒有主婚的長輩，那樣的窮小子沒見過什麼世面，你把他邀約到家中，讓他開開眼，見見我們閔家的氣派。”
這話正合大老爺心意，閔朝宗當即答應下來，晚上回去就叫人下了請帖。
到了三月十五這日，正是個會客、宴請的吉日。閔家不但請了佟鶴軒，還下拜帖，請費家太太和費子健。
費子健歡歡喜喜，穿了一身簇簇新的淡紫色袍子，騎在高頭大馬上，率領家丁，身後護着費家太太的車馬，興沖沖往閔府來。
原來，當初官媒去提親，費家太太並沒告訴兒子，閔家預備許配的是二姑娘，而非四姑娘。所以費子健一聽閔家來了媒人，還只當自己心想事成，要娶四姑娘爲妻。
費家太太性子沉悶，爲人稍顯刻板，最不喜歡脫跳的女孩兒。按費家太太的初衷，怎麼也該給兒子娶閔家的大小姐才般配，可惜，聽說閔芳華已經進宮預備選秀。
所以，費家太太就偷偷盼着，若是能叫那位大姑娘落選，仍舊打回原籍纔好！
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