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此刻扇匣中的這柄扇子恰是芳菲花費心思最多的蘭花扇。
扇面上的蓮瓣蘭爲蘭中精品，芳菲用色大膽，只見那葉片色如碧玉，花朵嬌若玉雕，都是十幾種線有深入淺，細細密密排開，才成就了它。
周粟喬盯着手中團扇，確切的說，是盯着上面那首小令目不轉睛。愛戀中的少女，多半隻有定情信物才能引她這樣激動癡迷。
芳菲藉着飲茶的動作，暗暗往門口窺探，文鳶和紫英被那個叫白果的小丫頭拉了去玩，門外都是周粟喬的人，此刻這番話若傳出去，引來周夫人怒火，她閔芳菲就是主兇。
“表姐，會不會是你瞧錯了？天底下字跡相似者不知多少，大哥哥也時常練各家名帖。我聽說，大哥哥與佟公子往來親密，二人筆跡相仿......也在情理之中。”
周粟喬護着團扇，斬釘截鐵的搖頭：“四妹妹不是外人，我說了也無妨。當年佟家伯父還健在，我們兩家極好。佟家伯父時常帶了鶴軒哥哥來我們府裡玩。我二人也算是青梅竹馬，兩小無嫌猜。鶴軒哥哥的字我從小便熟悉，斷不會弄混。可見......”
周粟喬說到此處時，已經是淚水漣漣：“可見他心裡還惦記着我，借這把扇子來打聽我的消息。”
芳菲心裡沒有來一陣煩躁。
明明就是自己分線穿針，繡了整整兩個月。才得那扇子，怎麼到了周表姐口中，卻成了她和佟鶴軒相思的定情之物？
芳菲語氣有些僵硬：“表姐既然還有情，那就稟明瞭姑媽。姑媽心疼表姐。視表姐爲掌上明珠，想必就不會再百般阻撓這大好的姻緣。”
周粟喬或許沒聽出芳菲話語裡的譏諷，只是苦笑：“我的好妹妹，怪不得你，你年紀還小，哪裡知道長輩們的心思？”
芳菲淡淡一笑：“這也沒什麼不好猜的。姑媽既然不同意。也是因爲周家就表姐一個女兒，心裡捨不得，又嫌棄佟家寒門出身，要另謀出路，給表姐找個更妥當的人家，倒也合情合理。”
周粟喬被說的臉蛋一陣紅一陣白，良久，才道：“我埋怨母親這般短視，卻也是無可奈何！四妹妹，今日請四妹妹來。我有一事相求。”
芳菲大約猜到幾分，只道：“若是我力所能及，表妹絕不推卸。”
周粟喬喜出望外，她還值當閔芳菲聽了自己那些往事，要一口回絕呢！
“鶴軒哥哥家境平寒，爲我奔波百里來到富春。恐怕早就是捉襟見肘。秋闈在即，我偷偷攢了些許銀兩和首飾，請四妹妹想個法子，幫我轉交給鶴軒哥哥。”
周粟喬起身，將偷偷藏在櫃中的包裹取了出來，打開與芳菲瞧：“這三百銀子碎銀子都是我攢下來的月錢，這幾樣首飾都是早年間外面人送的，款式雖老，放在當鋪裡，也值一二百銀子。四妹妹是淳善之人。請看在我一番苦心的份兒上，幫我和鶴軒哥哥這個忙吧！”
三百兩銀子都是碎小的銀角子，或是二兩，或是四兩，重量不一。新舊也略有不同，瞧着倒真像是常年積攢下來的東西。那幾副首飾，金子也烏了，寶石也不鮮亮，唯獨可取之處便是重量尚可。
當着周粟喬的面，芳菲遲疑半晌，才毅然道：“表姐重情重義，我願盡全力助表姐一臂之力。只是你預備的包袱太大，我若貿然拿出去，必然引起姑媽懷疑。不如這樣，明兒大廚房送早飯過來，表姐將這些碎銀子塞在食盒裡，叫人夾帶出去。”
“表妹此話當真？”周粟喬驚喜交加，拉着芳菲不肯撒手。
芳菲笑道：“我既答應表姐，就不會打誑語。不過......”她的目光落在那幾件老舊首飾上，“金銀玉釵目標明顯，萬一被抓住，也不好解釋。”
她願意幫忙是一回事，可將自己陷進去卻是另外一回事。
這位周表姐看着是心地善良，苦情可憐，可究竟是不是包藏禍心，專門要害自己卻是兩說。銀子上沒有烙印，即便是被發現，也是追查無主。
周粟喬連連點頭：“瞧我這腦子，竟沒想到這一點。幸虧是表妹提點着我。”想到自己的處境，周粟喬不禁暗自垂淚：“母親每日叫人緊盯着我，唯恐我和鶴軒哥哥聯絡。要不是三表姐出了這好主意，引薦了四妹妹，我還沒頭緒苦熬呢！”
“這麼說來，表姐之前見過三姐姐？”
周粟喬怕引起誤會，忙道：“表妹別多心，是我央求了三表姐，她才肯幫忙。三表姐是個好人，她知道我和鶴軒哥哥的事情後，替我難過許久。三表姐說，四妹妹是個有本事的人，求任何人也不如求四妹妹。”
芳菲冷笑：“三姐還真是高看了我！”
周粟喬一聽這話音，似有不對，忙問是何緣故。
“表姐也不用問，咱們暫且一試。”芳菲道：“你傍晚便將咱們想的主意告訴三姐，看她是什麼態度。等明兒大廚房來人的時，暫且先別放銀子，只弄個假包丟在食盒裡。”
周粟喬聞言乾笑：“四妹妹多慮了，三表姐......”
“表姐和三姐姐相處時日短，偏聽偏信也有可能。我不是在表姐面前詆譭三姐姐。她是否光明磊落，見了便知分曉。”
周粟喬只能答應，陪着芳菲又坐了小片刻，等雨勢稍停，她親自送了芳菲出雨花臺。
到傍晚，芳菲的“眼線”傳來消息，三姑娘果然去了雨花臺。而且駐留許久。芳菲聽後一笑，悄悄叫來靖童，在其耳邊低語數句。
靖童一面聽一面點頭：“姑娘只管坐等，我這便去和宮媽媽商量。”靖童跺跺自己一雙紅繡鞋。語帶不屑：“三姑娘安安分分也就罷了，若真是要耍陰謀詭計，咱們定要羞的她下不來臺。”
送走胸有成竹的靖童，芳菲獨坐在矮榻上，手中捧了肉糰子未完工的新衣裳，腦海裡還在不停回想着周粟喬與自己說的話。
與佟鶴軒青梅竹馬。兩小無猜？
“哎呦，姑娘！你怎麼把兩條袖口縫在了一處？”文鳶不知幾時進來，卻見自家姑娘手裡的活計成了織在一起的軟麪條，不由得笑起來：“這可叫咱們肉糰子怎麼穿呦！”
芳菲臉色窘然，忙道：“瞧我只顧着想事兒，倒糊塗了！”
“姑娘想什麼想的入迷？難道還在爲表姑孃的事情煩心？你不喜歡攬這個差事，推辭了就是。表姑娘本就有些強人所難，咱們不幫，也是情理之中的事情。”
芳菲搖頭：“倒也不是這件事。我是在想......表姐說她和佟公子兩情相悅，你說這話有幾分可信？”
文鳶心下一動。忙半遮掩了房門，快步來至芳菲身邊，低聲問道：“莫非姑娘對那個佟公子有好感？我早瞧了出來，在京河莊子上的時候，咱們大少爺就有意無意的要撮合姑娘和佟公子。”
芳菲臉色緋紅，推了她一把：“口無遮攔的丫頭。連我也敢調侃。”
“好姑娘，我說的句句都是真心。”文鳶攤了兩手辯解清白：“別看姑娘在大少爺面前把那位佟公子數落的體無完膚，但我最瞭解你，姑娘心裡多半還是賞識他的才華。”
芳菲啐道：“你知道哪個是有才華的？”
“奴婢當然不知道，奴婢知道的是姑娘的眼光素來奇準。你當初就說，此人才學遠在大少爺之上，我想就該是這樣。不然以大少爺的心氣兒，怎麼可能那樣禮遇佟公子？”
芳菲擺手：“罷了罷了，不提這個人。等幫過表姑娘，估計咱們和這人也就再無關係了。你或許沒聽見表姑娘話裡話外的意思。她倆感情雖好，但緣分已盡。說起來，這位表姑娘還真是個能折騰的人，換了是咱們府裡任意一位小姐，敢做這樣的事情。老太太非打斷她的腿。”
文鳶見芳菲說的嚴重，也就不再敢提下面的話。
到了第二天，老太太見周粟喬一夜未好睡，熬的小臉泛着蠟黃?色，於是特意囑咐大廚房宮媽媽，叫給表小姐燉一品紅棗益氣補血湯送去雨花臺。宮媽媽不假他人之手，親自選棗，去核，篩糖，熬羹，足將這品湯燉的甜軟香爛，才用白瓷梅花式燉盅盛了。
宮媽媽擦乾淨留在燉盅上的湯漬，低聲叮囑送食盒的媳婦：“怎麼做，四姑娘已經交代過，平平安安去，平平安安回來。記着學會靈機應變！”
那媳婦忙點頭：“媽媽放心，我曉得怎麼做。”
除了宮媽媽和這媳婦，並沒有人留意到，今天放燉盅的食盒比尋常食盒要足足高出一截。
早晨是大廚房最忙碌的時候，宮媽媽來不及再交代什麼，焦恩堂，頤心堂來催早飯的丫鬟就將門口堵的滿滿當當，四處盡是忙碌景象。宮媽媽只在匆忙中瞥了一眼，那媳婦暗中點頭，領了兩人，悄無聲息的往雨花臺來。
且說閔芳苓早派遣心腹丫鬟萍鹿埋伏在雨花臺附近，大廚房的人一進去，眼線便立即跑來和閔芳苓通風報信。
“姑娘，這可是逮住四姑娘的好機會。”
閔芳苓卻沒有將萍鹿的話放在心中，而是堅定的搖頭：“我和表妹走的親近，閔芳菲不會不懷疑我。料想，這次只是閔芳菲聲東擊西，試探我。”
曾記否，在雨花臺聯詩，閔芳菲給她吃的那一記教訓，閔芳苓至今銘記在心。爲了上一次，閔芳蕤在人前失了顏面，已經暗惱許久，所以這一回，閔芳苓隱隱下定決心，要一擊必中。
萍鹿點頭答應着去了。半個時辰後纔回來覆命：
“就像姑娘猜的，四姑娘是虛張聲勢。我按照姑娘吩咐，一直綴在送食盒娘子的後面。出了雨花臺一直跟進大廚房，趁人不備，奴婢悄悄打開了食盒瞧，根本沒有夾帶東西。”
閔芳苓心滿意足，露出滿意的笑容：“我還當閔芳菲有什麼樣的本事呢！原來也不過如此。走，咱們去瞧瞧二姐。這種出風頭的機會，若是不留給二姐......她知道，今後必定埋怨我！”
閔芳苓心中已經是穩操勝券之意在心，殊不知，周粟喬那三百兩碎銀子根本沒走大廚房這條路線，已經悄悄在二門婆子手裡偷渡出了閔府。
原來，宮媽媽在府外另有宅子，此刻，那三百兩原封不動，一文不少的擺在了佟鶴軒面前。
“我們四姑娘心腸最軟，明明知道這件事不妥，卻還是沒有回絕表小姐。”宮媽媽笑盈盈看着眼前的翩翩公子：“假託了我們大少爺的名義來請佟公子，也是怕佟公子不肯來，哪裡有冒犯之處，公子多擔待些。”
其實，早在兩日前，佟鶴軒就收到一封來自閔雲澤的求救書信。信中請佟鶴軒在今天未時抵達閔府外長街的三家衚衕。
佟鶴軒與閔雲澤書信往來多次，初步斷定那信是閔雲澤親筆。朋友有難，豈有不幫之理？所以纔有了今日佟鶴軒與宮媽媽對坐的場面。
佟鶴軒面無表情的盯着桌案上的銀子包裹，良久，才道：“勞煩這位嬤嬤，請將銀子送還回去。更請嬤嬤轉告周家小姐，我佟鶴軒從不做逼人就範的事情。既然周家不肯履行當年約定，就請周夫人去暉南親自解除婚契。”
宮媽媽笑的燦若春花：“哎呦，這可就難爲老身了！佟公子許是不知道，周小姐那樣的人物，豈是我一個竈上嬤嬤能參見的？況且......”
宮媽媽話音一轉：“四姑娘爲幫這一次已經冒了風險，府裡多的是小人盯着四姑娘，就爲捉她的短兒。公子說把錢還回去？怎麼還？”
佟鶴軒見對方話語頗衝，且字字句句都在維護閔四小姐，不由得一笑：“我和四姑娘有數面之緣，看得出，她是個有主意的。這錢暫請宮媽媽代爲保管，我另寫一封書信，向周小姐說明。至於將來這些銀子何去何從，我佟鶴軒不敢惦記。”
宮媽媽心中不喜，覺得這個書生好囉嗦，人也不爽利。於是沉下臉不復剛剛的熱情，只命外面買的小丫頭取來筆墨，冷眼瞧佟鶴軒揮墨。
不大會兒，宮媽媽的眼神便有些不同。她不認字，但瞧得出，眼前這位佟公子書法極好，比她那個剛啓蒙進學的孫子不知強了幾百倍。
宮媽媽遂又換上笑臉：“說來，周小姐也是情深意重，佟公子大可以等到金榜題名時，再去和周夫人提親。”
佟鶴軒笑而不語。
外面少有人知道。
如今閔家都只當是佟家把持着婚約，不肯退婚。實際上恰恰相反，是周夫人貪得無厭，明明是周家想要悔婚，可又懼怕損毀周粟喬的名聲，所以暗暗叫人來與佟家商議，讓佟家聲稱佟鶴軒行爲不端，不堪匹配周家嬌娥。
佟家在暉南並非世家望族，但族中遠親頗多。
佟鶴軒早年喪父，是寡母將她拉扯大，更靠着微薄田產供佟鶴軒唸書。
佟家族人爲巴結周縣令，企圖造謠，謊稱佟鶴軒不孝。
佟母深知，一旦兒子揹負上了不孝的罪名，今後就算中了狀元，朝廷也決不肯啓用他。
佟母心中不服，更是一時糊塗，當着暉南半城老少的面前，一頭撞死在貞節牌坊前，就爲向大夥明示族中人是怎麼旗鼓他孤兒寡母的。
從此以後，佟鶴軒與佟家族老少結下血海深仇。
這也是他出走暉南的重要原因。
可追其原因，周夫人才是罪孽的源頭。