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芳菲當日離府的時候,紅葉閣裡只留下兩個婆子看家。這兩個婆子都是李氏賞給芳菲的,雖然只是粗使下人,但芳菲一直沒虧待她們,對她倒也還算忠心耿耿。
走這兩個月,紅葉閣荒涼些,但芳菲鍾愛的那些花花草草卻還在,只是人少花多,又恰逢入秋,草木開始枯萎敗落,這也是難免的。
維持到這個程度,已經叫芳菲歡喜不勝。她叫人打賞了兩個婆子,又笑道:“辛苦你們兩個多月,看好我這一畝三分地,打明兒開始叫兩位媽媽歇歇,太太若問起,萬事有我呢!”
倆婆子十分高興,憑空的好事,怎麼不願意?二人千恩萬謝去了,每人手中還多拿一吊錢。
回到紅葉閣,文鳶等人心裡也了底氣,她和靖童指揮小丫鬟們燒水,擦拭,紫英則帶了雙兒鋪牀。那些大件的行李都丟在花廳,貴重的金銀首飾則在一進門就被文鳶鎖在了櫃中。
明芳看着眼前腳不點地,忙成一片的人,心裡既是羨慕,又是嫉妒。
芳菲見她呆呆的站在牆角,笑道:“你去和瑤香學着燒水吧!”
明芳連忙答應,機靈的跑了出去。
院子東南角有個小小的爐膛,是專門用來燒水烹茶的。瑤香坐在小杌子上,手裡拿着蒲扇,火苗兒就在爐膛裡忽明忽暗,上面的爐子“咕嘟咕嘟”冒着水泡。
“瑤香妹妹,這種粗活兒還是叫我來吧。”
瑤香偏着頭瞧明芳,“你能做得來?”
“瞧妹妹說的,我從小在莊子上長大,燒水還不容易?”
瑤香想了想,沒說什麼,只把蒲扇交給對方,自己轉身進屋取了茶葉盒。
明芳一面扇風,一面拿眼睛瞄着瑤香的舉動。她謹記四姑娘剛剛的話,叫她先學燒水。
田莊上的日子已經叫明芳嚐到了甜頭,可一進府,明芳才曉得自己的無知。紅葉閣裡的一切都告訴她,這纔是小姐姑娘正兒八經的閨房,莊子上和這裡根本無法相比。
明芳早已經打定主意,用心伺候,絕不叫四姑娘把自己趕出去,所以倍加用心的去學。
爐子上的水早已經翻滾,瑤香抓了一把茶葉在茶具中,又用滾燙的水悶了好半天,等茶盅沁上碧螺春的清氛,她才告訴明芳:“姑娘的杯子,茶碗不能髒一丁點兒,像這樣反覆三遍才能用。”
明芳看着那些茶葉輕易的就被瑤香潑在花叢裡,不禁可惜:“這樣的好茶,姑娘不吃,只是丟了。。。。。。”
瑤香哈哈大笑:“姐姐想什麼呢?咱們姑娘是什麼人,怎麼可能吃這種茶?”瑤香把茶葉盒擺在一邊,用託盞託了茶盅:“那些是底下人孝敬咱們姑娘的,姑娘從不吃,多半都賞給咱們。你每日清洗茶盅的時候,用這個燜一燜,連蓋碗都是香的。”
明芳暗記在心,做事越發謹慎。
到二更天的時候,大夥兒才歇下。衆人都跟散了骨頭似的,哎哎呦呦累的叫喚,幾個撐不住的小丫鬟更是倒在枕頭上便睡。
別人睡得,文鳶卻不成。她領着略有侷促的明芳來到內室:“姑娘,你瞧,安排明芳住在哪裡?”
芳菲沉吟片刻:“當日,你不願意賣死契進府。可要知道,閔家從不用外面來路不明的丫頭,所以我並沒有另取名給你。”
明芳小臉一白:“姑娘,我。。。。。。”
芳菲擺手止住了明芳的欲言又止:“不急着下決斷,叫文鳶帶你去休息,細細想一夜。或許大太太準了你以自由身在閔家當差,這也未必。”
文鳶將人安頓在自己的屋子裡,轉身悄悄出來,仍舊進內室:“姑娘真打算留這丫頭在身邊?”
“她告訴我張莊頭夫妻倆的事兒,在京河莊子上是呆不下去了。不跟着咱們回來,也是麻煩。”芳菲在臉上擦了薄薄一層蘆薈汁,淡淡的蘆薈香能舒緩人的疲勞:“是去是留,她自己看着辦,我總不能押着她,叫她簽下賣身契吧!”
文鳶細想,自家姑娘仁至義盡,該做的都做了,那丫頭若還有抱怨,可見就是個沒良心的。
到第二日,芳菲早早梳洗妥當去給大太太請安。大太太這兒還沒擺早飯,便笑道:“大家都體諒你一路奔波,就算多睡會兒又能如何?”
“睡遲了不打緊,錯過了太太這兒的早飯卻可惜。昨兒晚上做夢,女兒都夢見龍眼棗仁羮,肚子叫了整晚,早起還是文鳶把我推醒了,笑我喊了半宿的夢話。”
大太太噗的一樂:“真是個饞貓,睡覺也念着吃。”大太太說是說,卻還是叫人往大廚房要了龍眼棗仁羮。
芳菲趁機說起明芳的事兒,大太太也不在意:“你既喜歡她伶俐,收在府裡也沒什麼。不過這賣身契卻要籤,你小小年紀,不知道這裡面的講究,手裡有她的契書,將來纔不會背主求榮。”
大太太叫來了明芳,見小姑娘相貌還算標緻,又問過年紀,微微頷首:“咱們家的規矩,丫鬟小廝不能重了少爺姑娘的名諱。你家既在京河莊上,從今往後便叫京兒,現在四姑娘身邊做個三等丫頭,乾的好,我自然不虧待你。”
京兒心中失望,卻還是強撐着謝過大太太。
紫英悄悄將京兒拉到院子外,二人站在仙騰架下,紫英好言規勸道:“太太能留你,已經是給了天大的面子。雖然不再是自由身,但你要知道,從姑娘身邊出去的丫頭,等閒人誰不高看一眼?你模樣又好,將來找個如意的人家,姑娘就是你的靠山。”
京兒被說的心頭一熱:“好姐姐,幸虧是你提點着我。”
紫英笑笑:“你既叫我一聲姐姐,我沒有不幫你的道理。”紫英是從大太太身邊出去的丫鬟,在頤心堂裡頗有威望,京兒不明情況,見大太太身邊這些丫鬟對紫英都是恭恭敬敬,只當紫英是個了不得的人物,不知不覺間就暗暗和文鳶、靖童等劃清關係,只一心跟着紫英。
大太太母女用過飯,命人去打聽老太太那裡的情況,知道老太太昨兒晚上玩的晚,此刻還沒醒,大太太便與芳菲道:“趁這個機會,悄悄地去瞧瞧你大哥哥。小心些,別叫你姑媽知道。”