屋中啼哭，屋外哽咽。
碧雲居里的小丫鬟們都怯怯的站在廊下，偷眼往主屋這裡瞄。
幾個好事兒的婆子偷偷扒着門縫，擠眉弄眼的等着看好戲。
文鳶心裡暗急，她可算明白姑娘說的話了。
還沒等她們鬧開，這個三姑娘就能把黑的說成白的，好的說成壞的。
眼下再繼續下去，四姑娘反而成了那個沒理的人！
她趕緊從小丫鬟手裡搶下花束，朝裡面道：“姑娘，您送三姑娘的花兒可插在哪兒？”
芳菲忙扭頭笑道：“我可忘了這檔子事兒，快進來！”
閔芳苓忙擦了眼淚。
這些花兒未必多名貴，但重在數量豐厚，且顏色嬌媚，比那案几上天青蓮花瓶兒裡光禿禿的幾隻月季強上不知多少。
芳菲親自拔下月季，將花束插在瓶中。
瓶身光潔圓潤，託着上面簇簇鮮花，有些花瓣兒上依舊帶了水珠兒，樣子調皮可愛。
早有小丫頭上前接過被替換下來的月季。
芳菲笑道：“花香四溢、沁人心脾，三姐姐的病還要慢慢靜養，明兒我打發人再送新鮮的花兒來。”
將人送走，萍鹿站在花瓶前悶了半晌，還是忍不住動手要取出瓶中鮮花。
閔芳苓歪在牀上，透過青紗幔帳冷冷一笑：“何必再費那個心神？明日閔芳菲打發人來送花兒，瞧見咱們的丟了她的東西，怕又是一番口角。”
閔芳苓素愛月季，每日婆子們來碧雲居送花，她向來不要別的，只不可少了新鮮的月季。
彼時，閔芳菲用一捧野草換了她閔芳苓心愛之物，心中不鬱可想而知。
萍鹿手上動作未停：“通過今天這事兒，姑娘也該警醒些。過去咱們都小瞧了四姑娘，誰還能想到大太太看待她如此之重？要我說，姑娘不妨藉着這個契機和她緩和關係。二姑娘不是個能交心的，咱們想要出人頭地，還要指望着大房。”
閔芳苓不知有沒有將萍鹿的勸說聽進去，就見她懶散的翻了個身，面朝牀內，不肯搭理人。
萍鹿啞然，無奈的退出了房間。
且說這第二日一早，紅葉閣果然又送了鮮花兒，朵朵鮮豔，還掛着未乾的露水。
辦差的是個八九歲的三等小丫頭，生的憨憨的，一臉忠厚相。閔芳苓便叫了她進屋問話，待聽說閔芳菲已經跟了宮媽媽去大廚房學掌家的事宜，她便再也躺不住了。
萍鹿趕緊攙扶起尚有些體虛的閔芳苓：“姑娘就算要強，也不該急於這一時。”
萍鹿一心一意爲閔芳苓，可她越這樣講，閔芳苓便越是着急。
連事事都不如她的四丫頭都能攬下一樁體面的差事，她怎肯善罷甘休？
撐着虛弱的身體去給老太太請安，不巧老太太正與人抓葉子牌，最忌諱別人打攪。
閔芳苓想着解鈴還須繫鈴人，一事不煩二主，索性直接去了大太太那裡問安。
大太太剛盤算了這幾日的支出，大大超出了當初的預算。只因二太太雷氏花錢大手大腳，不但大老遠請了京城的崑曲班子，還五湖四海的尋名廚。
光是這兩樣，就花去了數萬金。
“太太，三姑娘在外面求見。”
大太太心裡正不舒坦，聽見這個，冷笑與寶蓮道：“瞧瞧，瞧瞧！只怕是埋怨我與大丫頭、四丫頭尋了體面的差事，跑來我這兒興師問罪呢！”
寶蓮忙賠笑道：“三姑娘怕是瞧見了其他幾位姑娘都得了實差，這心裡一急，病自然就痊癒的快。太太也犯不着爲這個發難，既然差事是老太太交代下來的，太太手邊那些閒散的小事兒，隨便指派哪一件，也夠三姑娘學上十天半個月。”
大太太無奈的一嘆氣：“體面的差事就那幾件，也是三丫頭福薄，偏趕在這個節骨眼兒上病了。也罷，這人也不用我去見，你只告訴她，明兒起，跟着四丫頭一起學學廚房裡的規矩吧。”
寶蓮遲疑：“只是那樣一來。。。。。。誰是主，誰是次。。。。。。怕底下人混鬧的不清楚，咱們家四姑娘吃虧。”
大太太聞言不禁抿嘴笑道：“這個大可不必擔心，你只瞧昨兒宮媽媽處處維護四丫頭的模樣，便可知芳菲吃不了大虧。”
寶蓮暗暗好奇。
這小半年以來，大太太待四姑娘是越發的好了，好到處處擡舉不說，話裡話外也盡是維護。但凡大姑娘那兒有了什麼好東西，不出半日，四姑娘的屋子裡也一定有份一模一樣的。
不過其中原因，寶蓮可不敢去問大太太。
太太脾氣隨和不假，但許多心裡話，大太太寧可憋着，亦或是與早就榮養在外面的孔媽媽說，也不會告訴她們這些丫鬟。
一旦碰觸到太太的底線，下場必定悽慘。
寶蓮忙不迭出去回與了閔芳苓。
閔芳苓得知此信，心中鬱結大解。
第二日也果然按照大太太的吩咐進了廚房與宮媽媽學習。只是沒多久，閔芳苓便感到力不從心。
宮媽媽倒是客氣，卻客氣的疏遠冷淡。
反之，閔芳菲卻如魚得水，宮媽媽不但熱情有加，且教導時也盡心竭力。
閔芳苓暗急在心，又無計可施。
這樣轉眼到了老太太大壽的前夕，閔家上下忙碌異常。閔氏一族的族長是住在前街的三太公。三太公德高望重，與老太太是平輩，但稍長几歲，老太太往日若是犯了糊塗，也唯有這個三太公能壓一壓她。
這次三太公已經打發了人來說，老太太壽日便不過來了，只叫兩個兒子過來吃杯水酒。
爲這，老太太心裡不大高興，二太太雷氏上前賣乖的時候反被訓斥數句。
別人可以躲，唯獨大姑娘不行，老太太拘着她在跟前陪着，連吃口茶的閒也不得。
這日傍晚，芳菲親手調了一碗新鮮的薔薇羮與大太太。
廚下的規矩，面兒上考校的是手藝，底下講究的是學問。
芳菲接觸這行的時間太短，底下的貓膩一時半會兒未必鬧的清楚，可面兒上的情分卻不能丟。
這碗薔薇羮酸甜可口，是早先採了新鮮的薔薇，去芯兒上的白蕊，將薔薇花密密麻麻鋪在罐子底，以白糖覆蓋。醃上數日，待甜味浸透，再用竹筷子不時翻轉。
吃的時候，用文火熬製的雞湯略勾芡，不但保持了雞湯的鮮美，且酸甜可口，薔薇芳香馥郁。
大太太這幾日忙的焦頭爛額，根本沒有胃口，宮媽媽便教了芳菲這個開胃的好法子。
半碗薔薇羮下肚，大太太果然十分受用。甚至又多用了兩塊核桃酥，喜的寶蓮連忙囑咐廚下，明兒仍舊上這個薔薇羮給太太開胃。
“真是難得你這個心思。”大太太笑望着庶女：“等忙過這一陣，我與老太太商量，帶着你和你大姐姐兩個去庵裡住上一陣子，一來鬆快鬆快，二來。。。。。。也叫你和鄒姨娘見個面兒。”
閔家並沒有自己的家廟，不過對富春周邊的這些古剎名寺都是敬重有加，逢大節日，都有獻禮。
就好比老太太這次過壽，閔家便捐了一千兩燈油銀子。
那些主持，尼姑，道姑們，每每見了閔家的人，都像見了親爹親孃一般殷勤。
芳菲自然願意和大太太出門逛逛，遂欣然答應。
就在這時，門外雲雀冷着臉兒匆匆走了進來，看也不看坐在旁邊的閔芳菲，只是微微傾身，趴在大太太耳邊低語。
芳菲就瞧着大太太的笑意漸漸消失在嘴角，緊接着就是無比嚴肅的神情。
饒是芳菲耳力好，也不過隱隱約約聽見“大老爺”幾個字。