陳香稚對着石嬌蘭半張臉看，紅腫上手指印還有幾根，不會是澄心的，那手指頭比澄心粗得多，上面塗一層藥膏子，面上就有紅似白的滑稽。
她吃吃然，沮喪道：“我還不試了吧。”
“你也怕我哥哥？”石嬌蘭從陳姑娘進房，至此勝利的一笑。陳香稚平生沒有“怕”字，對於這個字生來聽上去刺心，她支支吾吾找理由：“我，大過年的，還要走親戚。”
澄心方一笑，陳香稚撲過來：“你呢，你挨在哪裡？”臉上沒有，轉到澄心身後去瞧。澄心推她笑，纔要掩飾自己沒事兒，石嬌蘭得意萬分：“嫂嫂護我，打在腦袋上。”
陳姑娘倒吸一口涼氣，看看親熱的一對姑嫂，明白過來：“原來打傻了！”不然怎麼生好起來？
過天，長輩們從寺廟回來，家中井井有條，澄心和嬌蘭和氣，喜氣洋洋開始辦年。
石涉往王家走，硬着頭皮進的王家門。他好心好意舉薦徐伸，弄得自己快難作人。徐伸一定要見王雪蘭，石涉覺得簡直唐突。問半天問不出原因，對着陪笑的徐伸，石涉灰頭土臉來見王介林。
總不能躲上三天不回話？
大門上問王老爺不在，王介林也不在，石涉寬三分心，主意沒想好，多點兒時間想想也好，自往王介林書房中來。
王家在京裡租的宅子也不大，不過是臨時一住。備着王介林明年趕考確定留京，王雪蘭找好親事下定，才確定買宅子。
過小，就沒有內外宅之分。不過是留兩間待客。別處就算是內宅。王介林書房，卻在裡面。石涉往裡面走，王雪蘭牆根下過來：“涉哥哥。”石涉心中一動，想徐伸話也有理，自己數年不常在家中，雪蘭的事不清楚。雖然石涉相信沒什麼，但多年好友徐伸有此一提，入了石涉的心。
要知道雪蘭心中有無別人，最好不過，是問面前這個人。
石涉當下還半禮。笑容可掬：“妹妹去哪裡？風大有雪。雪地裡只是踏什麼？”王雪蘭時常在石涉來時出迎。見上一面，問候一聲。難得，今天石涉是帶着有談興。她喜出望外，瓊鼻杏眼越發斑彩，似雪光上日頭光澤，流轉泛起絢麗。
“那牆角有數枝梅，獨自開的寂寞，怕她孤單，我去安慰。”王雪蘭大膽地看着石涉的眼睛。石涉面上失笑，心中留了心，閨中女兒，唯女紅爲主。凡是秀才人家，通文墨的，多不許閨閣中有寂寞話語。出嫁前，一心女紅，出嫁後，一心操持，寂寞何來？
再者寂寞，是亂心思的兆頭。
石涉知道這一位是個才女，會寫幾句詩，在當地小有名氣。正因爲才女，情感總比一般人氾濫要多。悄悄注目王雪蘭神色，石涉溫言正色道：“滿園花開皆是伴，獨它寂寞什麼？”
“滿園花開雖是伴，卻無人知它情思，”王雪蘭垂下面龐，嬌聲低柔地道：“涉哥哥，你可知道有花的人心有所依，獨忘別處春。”
她嬌羞，不勝怯怯地輕擡眼眸，這一眼，無限留戀無限綺思，在石涉面上。眸光沒有專注，而是由石涉額角，到他的逸挺濃眉，再到他高挺的鼻子…….最後，暈紅來到石涉眼中。
當頭一盆涼水，澆在石涉頭上！
就是京裡的冰雪全飛起，盡數砸下，石涉也不過一般冰冷。
他渾身透心涼！
他要是沒有看錯，要是耳朵沒聽錯，雪蘭…….對的是自己！此時他的內心驚恐萬狀，雪蘭？自己？一個小小堅定鄙視蔑視的嗓音滑過心中，澄心說：“王姑娘喜歡你。”當時石涉說：“胡扯！”
他呆若木雞，在王雪蘭看來，是凝視與自己。王雪蘭心中怦然跳着，低柔地再道：“涉哥哥，你還記得我小時候，你回來…….”
石涉一個字也沒有聽見，也不容王雪蘭再說下去，當即打斷：“不必！”嗓音決然，驚得王雪蘭一顫，石涉退後兩步，守住禮法地步，身子也半側開，是如對大賓，不能直視而側立的姿勢，眼睛看雪地，這才放緩聲音：“你大了，伯父爲妹妹奔波尋親事，妹妹還是沒長大模樣，一味只是小時候，豈不讓人笑話？”
“涉哥哥…….”王雪蘭強自掙扎。石涉微微而笑，再不往她面上多看一眼：“介林不在，妹妹一個人在家，我在多有不便，我別處去，等會子再來。”彎腰輕揖，退後幾步，轉身而去。
王雪蘭傻了眼，她沒有接受到半分明白拒絕，卻聽上去字字拒絕。風雪，迅速填滿她的內心，把邊邊角角全堵得沒有半分出路。擡眼，是冰，舉手，是寒，轉身，則重重撞到冰壁上。
這冰，也在石涉心中。
石涉出了王家門，人沉默不語。悶頭悶腦不知道去哪裡，不經意間又回到徐伸下處。徐伸住在客棧裡，石涉從這裡纔出來，想來剛纔走慣，擡頭見到了，想也不想的進去。
徐伸正在寫軍報奏摺，見石涉來以後又催親事，打發研墨的小子走，先笑道：“想上幾天也不容？”
“你……”石涉坐下來，一臉的凝重，嘴都覺得難張開，仔細再回想一遍，怎麼想自己怎麼對！他從幾年前，自己回家探親開始想，雪蘭哭着喊着要鷹，不給就不回家。再來每一年回去，雪蘭都給自己做的有鞋，又有帕子，石涉嫌秀氣不要：“擦一把血上去，再看不出來原來顏色。”
再來，王家進京後，每一回去王家，雪蘭總是或早或晚出來見一面請個安。石涉對着自己腦袋上捶一拳，罵了一句。
徐伸歪過腦袋。手中沾墨的筆半伸：“我說，中了邪點幾滴子墨估計能好。”石涉苦笑：“中什麼邪，啊不對，是中了邪。老徐，那王家的親事，算了吧。”
徐伸眼睛瞪多大，像是不認識石涉這個人，石涉陪笑以對。徐伸大笑出聲：“你出門這纔多久？我正想着你準來催，我想了十幾條應付你，你看，”從軍報奏摺下取出一張廢紙，上面寫着：“要問過家中父母，要問過家中長輩。要問過…….”
“你家八姨你也問？”石涉忍俊不禁。抖抖那紙。徐伸一臉苦笑：“說真的。你說給我親事，我喜歡的把八姨忘了，這不。才把她想起來，我家八姨沒兒子，最疼的是我，時常說以後和我住，怕我尋個不會持家的媳婦，我要是不告訴她，她敢洞房那天掀我鋪蓋。”
石涉嘿嘿才笑，徐伸劈手奪過那紙，狐疑問：“該你了，那王家。有什麼玄虛？”石涉被問倒，半天才道：“雪蘭，是個好姑娘，”
“好，你讓我不要成？”徐伸糊塗。
石涉陪出一臉的燦爛笑容：“就是心裡估計，可能，有了個人。其實呢，你要是願意要，還是個好姑娘，真的，她善持家，會詩文，針指女紅德容方功無所不能，徐將軍啊，你…….”
“心中有的是誰？”徐伸毫不含糊！
石涉嘆氣：“不知道，我猜的！”他愁眉愁眼，是他平時從來沒有過的，徐伸冷笑：“是你吧！”話音才落，石涉跳起來：“你！”人落下時泄了氣：“我也只猜猜！”
“我實告訴你吧，你才走我就猜到了！”徐伸繼續冷笑揭開謎底：“你還記得那天你約我去，我走在前面，有一個小丫頭叫住你…….”
石涉啞口無言，那天他約徐伸去王家相看，才一進門，雪蘭的丫頭喊他，說鷹不吃食，姑娘有話要問，王雪蘭姍姍而來說了幾句話才放石涉走。徐伸再接着道：“你當我一到京裡，眼觀六路就忘了，你說王家只有一個女兒，我有心先見一面，躲在牆後面，那女牆低，我看得十分清楚。當時我沒放心上，只看她十分美貌，剛纔你走了我再想想，她看你那眼神兒，就是不對頭。我怕我看錯了，才說再見一面，今天想來，不必再看。石涉，她心裡有的是你！”
他橫眉怒目，手筆直指住石涉。
石涉尷尬難言，張着雙手不知道如何安撫纔好。強迸出一句話：“我也不知道是不是！我要知道，怎麼還會說給你，你看也看了，不是很中看！”
“這我倒相信你，我十四歲入軍中，你也十四歲入軍中，一直相伴，回家的次數天數你我都知道，你說過的姑娘，只有你妹妹和鄭姑娘，沒有這個人。”徐伸眉開眼笑：“果然是好兄弟，美貌姑娘先說給我，不過，現在我不要了，隨你怎麼去對王家說，”石涉臉如苦瓜，徐伸大樂：“好吧，想來你不好回，你就推我身上，說我人不行，不不，你說我人不行，我以後京裡難找親事，你說我……”一拍桌子：“說我家八姨在家裡給我定下親，我才收到信！”
石涉長長出一口氣，喃喃道：“果然好兄弟。”
好兄弟又促狹起來，樂不可支地問：“鄭姑娘我見過，是個好容貌，當時我還說，這秀氣男孩，以後不知道找什麼樣的姑娘。”擠擠眼：“鄭家敗了官，看樣子一年兩年起不來，你英雄救美入京中，先落一個美名，得一個美嬋娟，再有青梅竹馬，再落一個美嬌娥，這喜酒，得給我喝雙份！”
又一盆厚冰，重重砸在石涉腦袋上。他蒙了！
澄心吃醋，石涉一半喜歡一半不耐煩，說一回他受用，天天說，特別是澄心最近見天兒要說，石涉要不是衝着吃醋是在乎他，早就一巴掌飛過去。現在他徹底明白，想到澄心的心情。澄心擔心的，正是自己嫌棄鄭家的門第，有心再尋一個門第不錯的妻子。
五味雜陳，在石涉心裡鬧騰開。他放棄軍功入京，爲的絕對不是名，爲的是人命。不過這事做得漂亮，知道的人，人人稱讚人人誇獎，就不是爲名。這名也出去了。現在嫌棄妻子家中沒落，一邊兒幫助，一邊兒別尋妻子，這不是男人。這是混蛋！
夫妻之間，挾恩而尋新人，澄心固然不能反對，石涉就成一個混帳！
石涉難過的坐不住，在徐伸肩頭上拍拍，就要往外走。徐伸拉住他，瞅着他臉色不對：“去哪裡？”
“去王家幫你撕開這親事，”石涉把他甩開，大步出來，讓石小知送上馬準備回家去。石小知多了一句話：“纔剛王公子讓人到這裡來。說請大公子過去。再請徐將軍也過去。”石涉定定看天，王介林等不到媒婆，已經不耐。很想回家的他無奈往王家去。進門時膽戰心驚，拿出戰場上的警惕，只怕遇到王雪蘭。
牆下北風吹花枝動，多個影子，石涉都要停下腳步，做好迴避的準備。所幸不是，王雪蘭在房中傷心，這一回沒有出來。
王介林不僅不耐煩，而且小有生氣，見石涉來。拉住他問個不停：“這徐將軍是迂腐夫子嗎？忒不爽快！雪蘭好不好，你見過的，你敢說不好？要不是你說的，怎麼會許給他？這親事，他還要不要，三天不下定，這親事算了！”
也是和石涉好，王介林說話才這麼狠。再者，王家對徐伸十分滿意，滿意之極。從官職到相貌，又有石涉做保山，以後有話都好說。
石涉陪不是：“對不住，這人，呃，是我不好，這個人，啊，這個人…….”一盆冰，這回打在王介林頭上，他滿腔火氣全沒了，慌忙問：“出了什麼事？”石涉慢慢地道：“他家裡，給他定下親事，這信，纔到京裡來，他正爲難，這不，不敢來見你，他說父命難違，還有他的八姨…….”
“關他八大姨什麼事，”王介林火暴：“他要是有七大姑，還不成親了？”石涉連連打躬，王介林罵了一陣子，是個明理的人，也無可奈何。再加上石涉保證：“親事成與不成，還是好兄弟，”王介林想想朋友難得，親事上他不要，他虧了心，以後只有他擡不起頭，不是自己擡不起頭見他，這個帳細細算過，王介林纔有笑容：“也罷，是他沒福氣，我妹妹品貌過人，讓他娶村姑，以後後悔我才笑他！”
石涉討好：“就是，這人沒福氣，明天讓他醉仙樓請一場，給你和王伯父賠罪。”心裡盤算着，和徐伸兄弟情誼不錯，以前總照顧他，自己出銀子辦酒宴，讓他低頭應該還成，再盤算好，這個人不賠禮，打一架也罷。
王介林餘氣沖沖：“告訴他，改天請！等我消消氣！”又把石涉狠罵一通，纔算能安生說話。
因爲氣，又冬雪可賞，不讓石涉走，讓他自己和父親王老爺說。家人送上酒，和以前一樣，大家談天說地，說鄭大人的案子，說蕭世子的笑話，說殿下們的小道消息，直到說月影西斜，梅花影子印上書房，醉意俱有七分，石涉說起軍中的笑話：“有一個兵，不是我帳下的，辛苦積幾兩銀子回去討老婆，等他回來銷假，不想等來他坐牢的訊兒，”
王介林笑掂杯：“這是爲何？”
“他坐牢當地的官兒，恰好我認識，他的將軍讓我去打聽，你猜怎麼着，他殺的人，是他才娶親的媳婦。”石涉不經意地笑：“那媳婦成親前心中有別人，當兵的全莽撞，性子不好，一言不合拔刀就殺。”
王介林撫案大樂：“殺得好，可憐他找個這樣媳婦。”
“是啊，”石涉別有用心地道：“有人說我爲岳父奔走是求名，大丈夫求名有何不對，只要立身謹慎，此心不歪就成，你說是不是？”
王介林哦了一聲，對石涉豎起拇指：“我素來佩服你的，就是我知道你不是求名的人。來京後，也聽到不三不四言語，見你從不迴應，我還說你度量過人，果然，你另有好見解！”
“哼，他們說我求名，我說不是，豈不正中小人情懷，更加說不清楚，說我求名，我就求名，有朝一日他有事，讓他也求一個名我來看！”石涉飲乾杯中酒，目光閃動，豪氣如萬里無垠雪皚皚，潔白無暇，無一絲着塵處。
王介林難免感嘆，爲自己有這樣的朋友理當要浮一大白時。外面嬌音嫋嫋，王雪蘭的聲音問家人：“哥哥和涉哥哥還在飲酒？”
“回姑娘，這才第三壺酒，不妨事。”
王雪蘭嬌嗔：“妨事也無妨。就喝酒了，住這裡不走也就是了。”有腳步聲，她親手端着一個食盒進來，含笑殷殷：“我做了菜送來，這酒我燙得最好，留我燙酒吧。”
她進來之前，石涉先起身，避到一旁側身不直視而立。王介林酒多了正要笑他擺不完的規矩，王雪蘭放下食盒給丫頭擺，轉向石涉拜下去：“菜是涉哥哥愛吃的。請入坐。容我佈菜！”
石涉含笑。嘴角是含笑的，人又退一步，隔空對王介林笑道：“天晚了。酒也有了，我還是回家去，明兒再來見王伯父。”
不等王介林說什麼，他自去了。
“涉哥哥…….”王雪蘭急了，跟在後面追出一步，石涉並不回身，王介林起了疑心。留神看妹妹面上，又惱又嗔又懊悔，眸子中晶瑩如珠，似蓄了淚。對着石涉背影引頸看得什麼都忘了。看不見時。才失魂落魄垂下頭慢慢轉身，側臉兒不無幽怨，眸子已對上王介林，眼睛裡卻彷彿見不到自己兄長。
王介林也是聰明知關竅的人，略一回想，石涉纔剛說的故事，徐將軍好好的變卦，石涉是什麼人，王介林十分信任，他認識的人，怎麼會是出爾反爾？
石家王家常來常往，嬌蘭也趕着王介林哥哥長短的叫，事關妹妹顏面，王介林先不聲張，把疑心放在肚子裡，對王雪蘭和藹可親：“回去吧，以後晚了，不必出來。”王雪蘭垂頭去了。
石涉打馬一徑回家，一進二門，先見到假山下面避風處，澄心支肘坐在那裡。雪夜，夜空從來澄清，坐的人兒在雪光中，夜色下，晶瑩剔透，如吹彈得透，着力不得。
她翹鼻子尖尖，似剪紙上美人，小嘴兒一點，眼睫閃閃，全讓石涉看不夠，唯一不滿意的，是面上幾點憂愁。如風摧百花，雪殘嫩芽。
澄心，在想心事。鄭夫人回來，澄心對她說取銀子和香稚做營生的事，鄭夫人只和女兒說廟中的事：“見到許多親戚，你堂伯母，你嫺表姐敏表姐，”最後微笑莞爾：“還有你舅母。”看她笑容，想來沒失上風。
“女兒啊，你嫁得好，母親方揚眉吐氣！你嫁過人，石家雖不大富，也足夠養你衣食，你是閨門女，拋頭露面不應該。再者，你和石涉取回來的一千一百兩銀子，我給你婆婆一百兩，以爲你我母女日常使用，你婆婆再三不要，多好的人家，這情分還不了，我想着，你父親的案子不定一年兩年，明年開過春，把你的親事辦了吧，這銀子，給你辦嫁妝，一分也不能再亂動。你知道你舅母見我說什麼，說生意難做，說好些倒了本錢的鋪子…….”
澄心沒話回，一個人散悶在假山後，想着石涉雖然好，打人的時候，讓人跪的時候可不好，又有那一罈子無名醋王雪蘭，更亂想石澄溫柔體貼只對別人去，自己手中無錢又無依靠，嫁過去件件靠着石涉，越發受氣，且無處去。
簪子在雪地裡划着字兒，冷不防身後有人喊：“澄心，”澄心愣了一愣，這嗓音是似是石涉的，卻又……溫柔得過了頭。打從澄心見到石涉，從沒聽他這樣的腔調。
回身看，雪地裡一個人濃眉如墨點就，五官刀刻斧雕，半舊衣服半捲起，衣角北風中微動，卻動不了他巍如山岩的身形。
有了酒，面上微紅。澄心追着嗅那酒氣，噘嘴道：“你又去王家了，你又喝了酒纔回？”她淺嗔嬌怨，石涉笑着走過來，張開手臂把澄心抱在懷裡，一隻手摟在她腰上，另一隻大手撫着她發後，按着那腦袋在自己肩頭下，柔聲道：“澄心，你是對的！”
北風濃重，吹不去男人氣息，反而似收集起來，澄心只覺得更厚更濃。小夫妻認識到今天，共騎也有，真正的親暱，這是頭一回。