澄心尋思兩天，石涉出來進去，像不是後悔樣子。第二天十一月十九觀音誕，石夫人和鄭夫人，又約上王家寡嫂錢氏去寺廟。石家，交給澄心，鄭夫人走時再三交待：“一切讓着妹妹。”心中七上八下的澄心答應下來。
錢氏要帶王雪蘭去，此次來京是爲她求親，觀音面前理當上香。王雪蘭心懷鬼胎，怎麼肯去，對父親說石家相約不能閃了他家，請舅母去最好，自己在料理父兄日常衣食，又是閨門女，不亂出去爲好。
王老爺是個古板的人，見女兒說得頭頭是道，面面俱到，誇了幾句，請錢氏相伴過去。錢氏上京本就是想着見識京中風貌，樂得去玩。
頭一天，石涉讓人去看過寺廟靜室，因念好幾天經，要住幾天。當天，又親自帶人送去，見鄭夫人對澄心百般不放心，石涉道：“岳母放心，她能幹呢，她一個人在關外，還能照顧受傷的鄭成。”
這本是句安人心的話，鄭夫人聽過喜滋滋，石夫人面上有光，忙着對錢氏一一道來。道別時候不便多話，只三五句，錢氏就目眩舌嘖：“我的菩薩，看不出來這麼個小姑娘，倒有這樣能耐！”又忙着唸佛。
石嬌蘭扁起嘴，她圖着王雪蘭每日玩耍，其實就是哄着她開心，她也不去。聽母親上車又交待：“好生聽澄心姐姐的話，”石嬌蘭只能答應是。
有這一句誇讚，澄心自以爲冰冷的心又沐春風。見石涉不辭風雪送去，澄心回房裡料理公公和自己等人的午飯。餘下心思只盤算石涉這個人。
有一絲驚心奔入澄心腦中，她失色了。
以前人人躲避。唯有石涉舉家入京。從小生長在三從四德環境下的澄心姑娘，對於丈夫另外有人。並不當一回事情，現在無風也捕影，不過是石涉已深入她心。
想到草原上護持，想到那一汪溫泉水，怎忍出讓給別人？
家中並無多事，下午無事，澄心做着活癡想一下午，晚上石涉回來打發他和公公用過飯，嬌蘭自然又是飛去王家的那隻鳥。不用過晚飯不回來。
家中無人，三個人一起用飯。石忠賢食不語，石涉想起來告訴澄心：“嬌蘭不要慣着她，她不好，你只管說她。”
澄心感激涕零，爲石涉的“偏心”，澄心姑娘自覺低石嬌蘭一大頭，她心情大好，反爲石嬌蘭遮掩：“讓她去吧。再說，你不也天天往王家去。”石忠賢微微笑，石涉好笑：“我去自有事，她去作什麼。”
才說到這裡。石小知來送信：“王公子說，明兒一早，在他家裡見。”石涉答應着。沒管澄心什麼表情。
澄心又多了心，晚飯後特意來見石涉。假意說請教家務，說過後裝作不經意地問：“成日家你去王家作什麼。你既去了，又和嬌蘭會的不是一個人，怎麼倒不讓她去。”
“大了，少亂跑。”石涉不是粗心，而是真沒往歪處想。
澄心笑眯眯：“誰大了，誰又小？依我說，王姑娘倒是大了，嬌蘭倒還小。”石涉聽出來話音，把澄心上下一打量，見她帶着一步不讓的架勢，笑着又是一句：“只要不衝撞，你何必拘着嬌蘭，”
面龐上笑容，帶着幾分狡猾。
石涉先是又好氣又好笑，再就驟然沉下臉，澄心心中一跳，卻沒後退，目光尖着頂上：“只有你去得，別人去不得？”
王家只接嬌蘭，不接澄心，澄心也認爲她心中有鬼。
面對直白白的質問，石涉擡手虛虛一巴掌，反問：“吃的哪門子醋！”他面上黑黑，本心也是斥責澄心，可當吃醋二字出來後，石涉心中忽起甜甜一段滋味。
澄心讓一讓避開，重新站定。話說到這個份上，何必再藏。當下毫不客氣：“我心裡…….”本來想說喜歡你，這不是草原上，也不是不認識石涉的時候，澄心把話嚥下去，再認認真真地道：“你是正經事呢，就去，不是正經的，你也少去！”
“我真打你！”石涉含笑，眉眼兒在燭光下，只見風流俊雅。澄心愛看的不行，特別是他說着打人，其實全然是寵溺，只有助長澄心。
鄭澄心鄭重告訴石涉：“王家姑娘喜歡你。”
“放屁！”石涉想也不想就是一句，罵過覺得不雅，訕訕着反正澄心也看不出來，板起臉雙手扶膝坐正了，一本正經教訓她：“王家伯父和介林，是我和父親的好友，雪蘭，也就是你妹妹，再亂編排她，家法侍候。”
澄心突地喜歡起來，心裡一瞬間開的不僅是百花，還有煙花和喜炮。她喜盈盈地問：“此話當真？”再噘一噘嘴：“我哪裡配有這樣好妹妹，你，”微紅面龐又醋意上來：“你分明不懷好意。”
妹妹長，妹妹短。
石涉忍不住笑，眼看今天不說清楚，澄心在這裡纏不清，忙再道：“介林是我兄弟，我待雪蘭有如嬌蘭。”
“那……..”澄心還沒有問足夠，微張小嘴又要問，石涉板起臉：“好了！”把澄心的話全打回肚子裡。見沙漏快近二更，石涉直接吼一聲：“去查上夜睡覺！”
對澄心姑娘，吼又一次管用。鄭澄心出來，仰面見雪方初住，星光不多，卻皆燦爛，有如她的心情，明光萬道，不見半點陰雲。她開開心心地睡覺去了，這一覺到天亮，十分暢意。
自去管家務，石嬌蘭跑來搗亂，一會兒要這個，一會兒要那個。澄心昨天心情大好，正尋思讓人對香稚去個信，又因爲自己管家不能出門，香稚又不願意來石家有些煩惱，有嬌蘭作伴不錯。對她百般遷就：“街上哪有南方的梨，好妹妹。這梨子到了這北方地界上，就有也不好找。”
“王姐姐就有。我說要吃，她就買了來。”石嬌蘭是母親在家裡也要亂纏的人，不服氣澄心管家。差上一歲的年紀，怎麼是她不是自己？
澄心微笑：“是嗎？”她漫不經心：“好妹妹，你王姐姐怎麼說我害人？”石嬌蘭瞪她一眼：“你還不知道嗎？你沒有聽見，是你害的我哥哥，不然我哥哥現在是大官兒。”澄心耐心聽完，陪笑道：“那她是怎麼知道的？你看，咱們是那天才知道。王家姐姐難道是順風耳，千里眼？”
自己忍不住先笑。
石嬌蘭哼一聲，鼻子朝天，很有陳香稚三分：“王家姐姐是最賢惠不過，是最能幹不過，哪裡像你，管家把我的果子也扣了，”再對澄心扁嘴：“我哥哥可是我們城裡最能幹的人，生得最好的人。你，”撇撇嘴想貶低什麼，她又是個愛說實話的人。澄心今天着一件小毛黃色錦衣，穿着灰鼠翠金裙子。娟然秀氣，好似玉瓶中供的寶花。
石嬌蘭覺得貶低不來，脫口來上一句心中常有的話：“你不如王家姐姐多呢。”澄心忍忍忍。石嬌蘭是她出孃胎後，忍得最狠忍得最多的人。她掐着自己指甲，笑容不改再問：“是嗎？那她當初怎麼沒許你哥哥？”
“因爲有了你啊。”石嬌蘭說過，露出後悔失言模樣，低聲喃喃：“壞了，王姐姐不讓說。”她後悔莫及的樣子，就是轉個身，後背對着澄心，“蹬蹬蹬”走了。
澄心，把那句低語聽在耳中。聽得一個字不少，聽得一個音不錯。嬌蘭走後，她氣得走來走去，讓小豆子送信給香稚：“你不來，我出不去。”
京城裡許多熱鬧地，必有一處是吸金地。這天氣冷，外面一片梅花香，這裡一片脂粉香，路邊盡有凍死骨，這裡門前車馬喧。
石涉一個人漫步進來，有人上來招呼：“又是找蕭世子？”
幾座粉花樓，巍巍點綴着不當時令的春花。牡丹，臘梅，杜鵑，不知道何處種來，花香混着人氣兒，往人鼻子裡鑽。
蕭倫頡，就在樓上站着。他對着石涉頭疼，他知道這個人是個漢子，千里奔入京中，有情義，可圈點，可這男兒漢一個勁兒粘着自己，蕭世子快受不了。
樓下，石涉對他仰頭一笑，眸子有如星辰。樓下蕭世子風采勝玉，堪比天山蓮花。兩個人目光對上，好似星光四撞，碎片迸射，石涉笑得帶着天真，蕭倫頡笑得如袖底冷風。
“噹噹噹，”樓梯響起過石涉過來，和昨天一樣笑容可掬：“世子爺你好啊。”他一件半舊衣服，想來出來的早，發上有霜，京裡灰大，衣上有塵。而蕭倫頡看自己，新的一件殷紅團花五福袍子，外面是大毛雪衣，因在樓口兒吹風沒有除下。
看自己，不是珊瑚樹，也是白蓮花。看石涉，卻似青山上巨石，被自己襯得厚重，而自己越發柔薄。
蕭世子在京中幾時被人比下去過，就是殿下在身邊，他也是傲氣十足，今天，他的頭疼更重。忽然發現果然風霜勝過風采多。再讓他頭疼的，是石涉眼光中所看的幾個人，這幾個人，前天也出現過，昨天也出現過，今天石涉來，他們又出現了。
他們也不避着，反而大大方方出現在樓下，四顧似找人的樣子，不經意掃過石涉面上，再就分散開來，似自尋地方喝酒。
“劉府的家人，是你護駕的？”蕭倫頡忍無可忍，石涉咧開嘴笑，無辜地反問：“這不重要，重要的是他們認爲我是世子爺這一幫的，那我岳父的案子…….”
蕭倫頡臉上紅一塊白一塊，回房裡坐着氣得不行。石涉跟進來坐着，大馬金刀很是隨意，對這房中的妓女放聲笑：“蕭世子包你，唱個好聽的我們先聽一聽。”
房外雕紅樓板上，一個瘦長少年，施施然負手而過，卻是呂小胖。他下樓，過庭院，從後門出去，槐樹下，陳香稚候在那裡，見他出來伸長腦袋，一腦袋花翠簌簌作響，陳姑娘是太激動了：“在裡面？有姑娘？”
呂小胖雖然出身生意人家，對於未婚妻這種說法也不以爲然：“你聽我說就行了。不用問這麼白。”
“那你說你說，”陳香稚就差拱起肥白爪子搖尾巴。她鼻子又快到天上。帶着一臉，你看。我又猜對了，這個人不可靠，還去逛青樓。
她聽完後，拋下呂小胖就走，從後面看，有幾分落荒而逃。這逃，是直奔石家。陳姑娘忘了自己說過再不去石家，忘了數天前去石家還是自己平生大辱，跳上馬車催促：“快快。去石家！”
馬車在石家門前沒停穩，陳香稚往下一跳。
“哎喲，”有人驚呼，再怒目：“看路不看！”卻是正要出門的石嬌蘭。
“仇人”相見，分外眼紅！
石涉不中陳姑娘的意，澄心還要嫁他，石家滿門就快成陳香稚的仇人，石小姑娘，更是仇人中的仇人！
陳香稚扭鼻子瞪眼睛：“你看路。怎麼會被我撞！”
石嬌蘭和陳姑娘相比，算是有幾分規矩的人，急智的話只到剛纔而止，她氣得沒話回。只能把眼睛瞪得更大些。
一步外，陳香稚也瞪得更大些！
再大些！
另一個，乾脆用兩根手指撐起眼皮子來！
“這是我家。不許你來！”石嬌蘭的嬌縱盡頭，不過如此。陳香稚怎麼會怕她。哈哈大笑擠眉弄眼：“聽說現在澄心當家，你呀。幾時出門子？”
“呀呸！”石嬌蘭氣到淚眼汪汪，從自己家門前落荒而逃。
留下陳姑娘洋洋得意，揮揮灑灑，大搖大擺入石家門，邊走邊喊：“你家少夫人呢，我來了，她敢不出來？”
澄心在廳上就聽到，忍不住笑着出來，見好一個得意的人兒，頭髮梢兒有得意，眼珠子裡有得意，就是那一甩一甩的衣袖，也是蹦蹦跳跳帶着得意。
“你，哈哈，”澄心在臺階上，手指着陳香稚笑彎了腰，笑得喘不過氣：“不是說不來？”陳香稚哼哼，好似新中狀元回府：“你當家，我來賀你。”
小豆子飛快跑過來，對澄心耳語一番。澄心面色一沉又恢復自然，自家門前卻客，這又是嬌蘭的不對。澄心的心思永遠不變，自己可以忍讓嬌蘭，自己的朋友卻不可以忍讓。
她和顏悅色，彬彬有禮，如一個主婦般接待陳香稚：“你來我真好，快裡面坐，小豆子，泡香茶，送茶果子來。”
青石臺階上站着的這個人，還有稚氣，卻氣度開合，有主母氣勢。陳香稚打心裡喜歡起來，她最愛是佔上風，最不愛的是吃癟。虧她穿着裙子，也一跳足過三步遠，抱住澄心真心地爲她喜歡：“你當家了，真好，你要一直當家纔好。”
陳姑娘眉眼兒鄭重，再襯上後面風雪，好似風蕭蕭兮易水邊。
“又怎麼了？”澄心奇怪。和陳香稚房中去，猜測道：“呂小胖又佔了上風？”陳香稚搖頭：“不！”
“你表姐又說你沒有別的能耐，只有敗家的本事？”
“不！”
鄭澄心莞爾：“我猜不出來。”
“是我太對了！”
鄭澄心馬上明白，撇嘴：“人家有那麼多的不好讓你看見？”
“逛青樓算不算？”
澄心沉下臉，臉黑得似鍋底：“不要胡說！”
陳香稚急了：“我發誓，我賭咒還不行嗎，是真的，”她結結巴巴：“你那個人，現在還在，不信我們去。”
外面飛跑進來一個人，後面跟着把門的石勇：“我說你慢點兒走，你這是做客，還是打劫。”石家太小，呂小胖飛奔就來到，見兩個小姑娘一個面上詫異，一個面帶驚嚇坐一處，擦一把頭上的汗，喘氣道：“我就知道你在這裡，別去了，他才離開。”
澄心的心往下沉。陳香稚說話她未必信，可是呂小胖，卻不會爲這事說假話。白雪滿地，沒有幾天就是臘月，再有白梅映雪，平時臺階擦得一塵不染，總是明亮的。這明亮，在澄心眼中，黯淡下來，一寸一寸萎縮。
石涉對自己門第不滿意，再納一個，澄心心裡上還有接受的餘地，去逛那骯髒地方。澄心的三從四德家教中，沒有這種教育。
鄭大人是立身謹慎的人。又是御史大夫，只有管人言行官體的。不是自己先丟官體的人。他教導女兒，也是賢淑爲上，淫邪下流。
石勇見澄心慢慢僵住，表情一動不動，拎起呂小胖，罵道：“你小子是幹什麼的！”有人尖叫一聲，陳香稚撲過來，指甲往他面上挖：“這是我的人！”
被驚動的澄心回魂，壓壓心情。面上還是呆板，看上去一片溫和，對石勇道：“這是我的客人，”再代爲介紹：“呂家小官人，”呂小胖還拎在石勇手上，他一向和氣生財，吊着脖子踮着腳尖，拱一拱手打個哈哈：“幸會，你可以放我下來了嗎？”
石勇不明所以。還是鬆開手。小豆子最愛看熱鬧的，捧着肚子一旁哈哈。
一整天，澄心坐臥不安。石涉在她心中，以前是她的未婚夫君。根深蒂固中有尊重二字深刻。後來，是她心目中的神祉，不管認爲他偏心石嬌蘭的時候。還是前幾天懷疑他和王雪蘭姑娘不清不楚的時候，石涉在澄心心中位置沒變過。
去嫖院？
這事情讓澄心震撼。
她從小見過的人家裡。有妾出自於青樓的，大家一概鄙視。有哪一家這種妾得意上枝頭，也只能得意在她自己家，外面官眷們嗤之以鼻。瞧不起的，是這一家全家人。
人的心思，從來起伏。到下午時，小豆子在走廊上玩耍，聽房中衝口而出：“不，我不答應！”小豆子進去：“要我作什麼？”
“不不，沒什麼，”澄心知道失態，微笑擺手：“你玩去吧，大雪天的，別弄溼衣服，換換脫脫的易生病，不換凍到你。”
小豆子站着不走，低聲道：“是大公子外面有了人？”
“你怎麼知道，”澄心大驚失色，又失言一句。
小豆子揚眉：“我耳朵好啊，我從小就能聽到別人聽不到的遠處，”她再垂頭低眉：“你可千萬不能答應。”
“哎！”澄心又多一個人支持，答應得很爽快。心中漸溫暖，正抿着嘴兒笑，小豆子又道：“去找她！”
“誰？”澄心不解。
小豆子難爲情，不是爲羞澀，是怕自己這主意不行：“我娘說，捉姦要捉雙，不然，他不會認賬。”
這主意，和陳香稚的不謀而合，錯的只是幾個字。
陳姑娘是舞着小手臂：“當面對質，讓他無話可說！”
澄心眼睛一亮，吞吞吐吐道：“你知道的，我跟着他，怕跟不上?…….”上下瞍着小豆子結實的身子，從來敏捷。
小豆子仗義地往前一步：“我陪你去！”
主意，人選全有了，接下來只缺東風。澄心怕自己弄錯，晚上又問過石涉：“明兒去王家，是說正經事？”
“不說正經事還能說什麼！”石涉直接吼上一聲。有備而來的澄心手緊緊扯住小豆子沒有後退，陪笑再道：“香稚今天來，和嬌蘭在大門上又拌了嘴，”
石涉再吼：“一個不讓一個，這事以後別問我！”
澄心滿意而去，和小豆子在房裡合計半天，間中應付過回來找麻煩的石嬌蘭，把她哄走，星稀雪明月當空，這一天結束了。
王家和石家以前就時常互請，到京裡認識人不多，更是走動得勤快。又有石涉和王介林有事商議，他早早地就去到。
王老爺走來，和石涉閒閒說起京裡幾個子弟，石涉明白，笑問：“爲雪蘭妹妹說親事？”王老爺和王介林一起笑，王老爺撫須：“不瞞你，我因病辭官還鄉，對京裡羨慕長存心中。介林兒明科中了，指不定外放，雪蘭嫁到京裡，以後翁婿親戚上總有照應。”又託石涉：“有一家是鍾大將軍親戚，你爲我打聽。”
石涉真心實意：“雪蘭妹妹不是一般人才，伯父所提的人，必定是看過的才讓我打聽，不過我，倒有幾個人選。”
“哦哦，那你快說，”王老爺身子前探。
“以前在我帳下的徐伸，現在官階高我半階，介林見過他，可以引他來見伯父。”石涉說過，王介林先滿意了：“這個人不錯，”對父親道：“生得只比石涉差一點兒，”石涉笑：“當兵纔回來的，都黑倒是。”
王老爺笑起來：“你不必過謙，也是你如同我自家子侄一般，纔會舉薦自己兄弟。”
屏風後面，王雪蘭躡手躡腳地走開。