懷着激動的心情，三人便沿着小溪尋找張老漢所說的石崖相依而成的大門，那便是桃源洞道觀的入口。
溪灘峻石突兀，很是難走。約莫一里地的樣子，溪水北岸連綿的峻峭山峰像是被劈開一樣，隱隱露出一線天際，下方有個拱形的門洞直通深處，的確像是兩邊的石崖相依而成，山中樹木常青，垂枝倒掛，若不是事先知道，的確很難發現下方的拱門。拱門前方的溪灘稍稍寬闊了些，此時聚集了近百人，男女老少皆有。三人見狀，便預感桃源洞道觀已到，快步走到近前，才知道這些人正是在此等待道觀收錄的考生和隨行家人，難怪不僅有垂髫小兒，還有花甲老人，三五一團，說長道短。
“待到道觀收錄了你之後，我和榮兒再行北上。”頡跌氏拍了拍應道。雖然相處時日不長，但應道心直口快的性格對了他的胃口，只有確保應道被收入道觀，有了安身立命之所才能放心回返。
“多謝大叔關懷，我會努力的。”應道自然懂得頡跌氏的用意。
片刻功夫之後，從拱門內行出一個道士，頭戴純陽巾，身穿藍色道袍，腳蹬青布圓口鞋，背插長劍，稍稍站立於拱門的前方。衆人見道觀來人，便停止言語，向青衣道士靠了過去。
道士見衆人上前，左右雙手負抱陰陽，對衆人一禮，不動聲色的說道：“桃源派此次收徒，總角之上，而立之下，乾坤不論。合此條件者，可與隨行之人進觀，明日辰時，考覈收錄。其餘人等速速離去。”總角是八九歲的樣子，而立是三十歲。只有在這個年齡段的男女才能入觀接受考覈。年齡再小就需要專人照看，年齡大了，心性已成，不利於修行。
這個道士甚是孤傲，言辭簡練，並未向衆人通報道號。人羣中不符年齡條件的佔了多數，難免有人心生不甘，“我們年級是大了些，但如今到處都在打仗，四方都不太平，好不容易千山萬水尋得此處，你們怎能這麼輕易的就打發我們？我們也只不過想有個活命之所而已。”此言一出，附和之聲四起。衆所周知，道人可免徭役，可免苛捐雜稅，且能學到安身立命的本事，是這亂世中最好的出路。
那道士依舊面無表情，亦不言語，只是右手劍訣憑空一指，背後的寶劍立即出鞘，懸在衆人頭頂。想來道觀避禍，享受朝廷恩惠，不思進取，投機取巧的人也不少，見這道士根本不按常理出牌，不說話就直接動手，道法貌似高深，便神情慌張的逃走了，餘下的人不及剛剛的半數。
道士領着衆人穿過石崖拱門之後，地勢忽變開闊。不遠處，樓殿林立，鱗次櫛比，好不雄偉壯觀。沿着青石板路前行大約一炷香的時間，道士把衆人引進了道觀東側的配殿，這裡應該是香客臨時留宿的專用客堂。
“貧道玉清座下桃源派悟通子，道觀內禁止高聲喧鬧，諸位各自休息，靜待明日考覈，稍後會有午食送來。”道士對衆人揖手後便轉身離開了，根本沒有理會衆人的疑惑發問，不過好歹通報了道號。
頡跌氏帶着郭榮應道找了一間三人鋪位的房間。應道一直揹着郭榮分給他的包袱，實在推辭不過，便收下了，再拒絕倒顯得矯情了。行走了大半天，此刻是有些累了，三人放下包袱，坐在牀邊休息。不一會兒，有道人送來飯食，也不搭話，放下就走了。
郭榮見每人只有一碗米飯，一碟青菜，就再也忍不住了，“大叔，這些道士怎麼個個面無表情，愛答不理的？而且，我聽說道觀的收入很是可觀，怎麼飯菜如此簡陋？”倒不是郭榮吃不慣這粗茶淡飯，不管是在江陵經商，還是南下建州，能有口熱食吃都不錯了。只是對道士的所作所爲甚是疑惑。
“有口熱飯吃便不錯了，本來就是來投靠人家的，你還想他們巴結你呀！”沒等頡跌氏說話，應道就插嘴了，他吃的很香。
“應道說的沒錯，只是稍有不足。”頡跌氏並沒有責備應道，“道人受命於天，認定人分尊卑貴賤，崇尚無爲自然，注重今生修行，必定行爲乖張，全憑自身喜好行事。所以不是悟通子故意冷漠，你沒看到我們過來的路上，道觀內其他的道士碰到我們也視而不見，只是與悟通子互禮而已嗎？”頡跌氏吃了一口飯菜，補充道：“還有這飯菜雖清淡寡味了些，也的確是爲我們準備的，但不是他們的日常食譜，也不是故意針對我們。火居道士不同於出家道士，他們是不禁葷腥的。明日入觀考覈，必定會拜謁祖師，所以今天不僅要吃的清淡，還要沐浴更衣。”這一過程，頡跌氏多年前早已經歷過，所以一清二楚。
“不禁葷腥！也就是我以後不只能吃到熱食，還有肉哇。”應道只在意了伙食，其他的聽了便是聽了而已。
“原來如此。不過也只此伙食一項就難怪那麼多人想當道士了。”郭榮家裡雖不富裕，但尚不缺他衣食。他聽到後想的自然就更深遠一些。
“哈哈哈，雖然你們兩個年紀相仿，但經歷不同，對事物的關注點和看法就截然不同。我覺得你們倒是相輔相成的很，不如應道隨同我們一起回潞州，怎樣？”頡跌氏看好郭榮應道二人，發自內心的邀請應道。
“好啊好啊，這樣一來，我們路上便不會無聊寂寞，應道定會時不時的逗我們開心。”郭榮雖然是在揶揄應道，但他也是真心想讓應道同他一起北上回家。
應道自然知道二人的心意，猶豫了片刻才說道：“我應道有生之年能遇到二位恩人，自是上天垂憐，心中亦想跟隨二位以便報答恩情。但我有自知之明，我目前身無長技，一無是處，恐怕只會拖累二位。何況我本不是見異思遷之人，既然決定了要來這桃源洞學道，就必定會竭盡所能通過考覈。如果能順利被收錄，也可學習本領，日後亦有能力報答二位，若是落選，也只說明我應道無此福分。”應道說的很堅定，目露堅毅。
“好，男兒本色。我頡跌氏果然沒看走眼。”頡跌氏點頭誇獎。
“我倆一起經歷過生死，總是說報答就太見外了。不如我倆義結金蘭，結拜爲異性兄弟，如何？”郭榮提議道。
應道自然沒有理由拒絕，只是一個勁兒的說高攀了。頡跌氏本意拒絕，一來郭榮日後的成就不可限量，不可被俗事羈絆，二來應道馬上要成爲道士，也不宜凡事俗人的這一套。但拗不過郭榮的決心，頡跌氏不便多說。應道也半推半就的答應了，可惜應道自幼便是孤兒，不知道自己生辰八字。
頡跌氏剛要開口，便聽郭榮搖着腦袋，有模有樣的說：“我剛剛滿十三歲，屬於生辰較晚的月份了。據我觀察，你應該不會比我月份還小，所以你是大哥。”聞言，頡跌氏皺眉看向郭榮，但並未言語。
應道沒想到郭榮還會這麼說，忙搖手道：“不可不可，我本就高攀，怎敢再做大哥？不行不行。”
“你記不記得還欠我一張大餅？”郭榮面帶狡黠的笑意。
“記得呀，我記在心裡。”應道知道他不會在意一張餅，只是有點莫名其妙，不知郭榮爲什麼突然問起這個。看着郭榮的臉，在想是不是圈套，故此回答的語速很慢。
“那便是了，只有哥哥欠弟弟的，哪有弟弟欠哥哥的？”果然是圈套。不止應道，連頡跌氏都懵了。
由於事出突然，所用之物無法一一準備。二人便只書寫了金蘭誓言譜，歃血爲盟，祭天地後便正式成爲兄弟。應道不會寫字，便由頡跌氏代爲書寫，按上手印。
此後，應道爲兄，郭榮爲弟。
三人吃過午飯後，又有道人來收走了餐具，依然不曾言語招呼。兄弟二人已得頡跌氏解惑，便見怪不怪了。無事可做時，飯後就容易犯困，再加上三人都沒怎麼好好休息過，便各自睡着了。
酉時，晚飯依舊是米飯青菜，在亂世，能頓頓如此，便算得美味佳餚了。飯後，悟通子來了，同來的還有另外兩個道士。招呼衆人前往配殿正廳後，悟通子徐徐說道：“貧道悟通子奉掌教令，前來通知諸位，參加收錄考覈之人需登名造冊，請諸位今夜沐浴更衣，明日辰時，此殿集合。”悟通子說完，身後的兩個道士便打開名冊，予以登記。
回到房間，應道思來想去，決定請教頡跌氏，他訕訕的問：“大叔，您覺得明日會是怎樣的考試？”
“這我哪兒能知道呀？我又不是神仙。”頡跌氏故意揶揄他。
“哎呀，大叔，您就幫我分析分析吧，我又不讓您打包票。”應道懇求道。
“這麼認真嗎？通過了考試可就要留在道觀了。”頡跌氏見狀再次試探。
“我想盡力拼搏一番，也許有另一番局面。”應道點頭道。
“大叔，您就幫幫兄長吧，別再逗他了。”郭榮也幫忙求頡跌氏。
“這倒不是我藏私。一來我雖習有道法，但並未入道門，對於道家的文化禮儀知曉的有限。二來各門各派規矩不盡相同，我也毫無頭緒。”頡跌氏解釋道。
應道聞言，知道頡跌氏所言不虛。但想到明日，不知會出什麼樣的題目，無法提前準備，甚是苦惱。
頡跌氏也知道此時說些鼓勵的話對應道很重要，想了想便說道：“我雖然無法分析出他們的出題方向，但是這次他們是面對外界招收門人，絕不會超出你們的能力範圍。”說到這裡，咳嗽了一聲，直待門外走過一個纖細的人影后才繼續說道：“道士崇尚自然無爲，遵從本心處事，所以你只需記性：不管題目爲何，你必須全力以赴，竭盡全力，且言辭由衷，心裡怎麼想的就怎麼說必定沒錯。”頡跌氏說完衝迷茫的應道點點頭。
這處配殿此時住的都是明日參加考覈的學員和隨從家人，有人從門前經過也屬正常，所以頡跌氏並未放在心上。郭榮和應道就更無這方面的經驗，也不會在意，何況應道心中有事，想的都是明日的題目。
“心裡想什麼就說什麼？不用顧忌？”應道擔心禍從口出。
“不用顧忌。”頡跌氏肯定道。
盡人事，聽天命。這正是天人合一的初步思想。