一名侍婢前行兩步攔住了她們的去路：“季太太，季二娘子，請在屋裡歇着吧。”
季氏閒閒說道：“我們想去前堂觀禮，請帶路吧。”
侍婢躬身回絕了：“奴婢聽令在此伺候太太和小娘子，請太太別爲難奴婢們。”
季氏並不勉強，攥緊了季英英的手又試探道道：“房中閒坐無趣，此處是否可容我們隨意走動觀賞一番？”
只要不出藤園，怎樣都可以的。侍婢默默地退開了。
季英英的手被母親捏得很疼，她跟着緊張起來，任由母親帶着她在院中閒逛。
書房的窗戶正對院子打開着。臨窗沒有擺放書桌，而是擺着一張新制的繡棚。季氏的心差點駭得停止。趙修緣住的地方怎麼可能會有繡棚出現。她聯想到趙修緣曾提議過的平妻，瞬間有點明白，這架繡棚是爲誰準備的了。
趙家怎麼敢？趙家有什麼倚仗敢強娶她的英英？都是街坊，季家還沒有死絕呢。趙家絕不敢公然搶英英過門。敢提前將這裡佈置起來，趙申氏究竟憑仗着什麼？
季氏心裡冒出無數的疑問。她沒有告訴女兒，再一次回到房中坐下，等待趙申氏前來。
“娘。”季英英敏感地察覺也不對勁。
季氏淡淡說道：“忘了娘怎麼教你的麼？天塌不下來。總有辦法的。”
很多年前，她被嫡妹設計，和季老爺鎖在了院子裡。季老爺急得搬梯子想翻牆離開。她就鎮定地站在院子裡，看着他上竄下跳。那時候她就在想，天塌不下來，大不了就嫁給他罷了。好歹他還是個正人君子。
天塌不下來。趙家不可能搶親。只要她還活着，季耀庭還活着，英英就絕無可能嫁進趙家。
天黑了，風將鑼鼓嗩吶聲吹了過來。侍婢端來了飯食。菜餚精緻，季氏沒有動筷，季英英也沒有。
“不安全的地方，渴死餓死都不要進食。”季氏起了防範之心，不會再食用趙家的吃食。
屋裡點了燈。母女二人靜靜地坐着。
大概新人送進了新房，趙申氏終於帶着顧嬤嬤和一羣僕婦進了藤園。
她掃了眼沒動過的飯菜，譏道：“季太太這是怕我下毒麼？”
季氏淡然說道：“您說對了。我還真擔心。”
趙申氏沒想到她坦然承認，哼了聲坐了下來：“季太太，我今天也很累，就不繞彎了。這裡是二郎居住的藤園。趙家正房除了月錦堂外最好的院子。新少奶奶所居的碧水園離正院更遠更偏僻。你家二孃住在這裡不算委屈。”
果然是想讓英英住在這裡。季氏瞥了女兒一眼，見她沒有動氣，安靜地坐着，有些滿意這些日子訓練的結果：“我不懂趙太太的意思。我女兒不會爲妾，也曾回絕了趙二郎平妻的提議……”
“呵呵！”趙申氏掩口笑了起來。降紅色的大袖半掩着她的臉，袖口繡的花被燈光映着，散發出冰涼刺目的光。她肆意地笑着，像是聽到了天大的笑話。
“趙太太！”季氏厲聲喝道，“既然趙太太請我們來是爲了這件事。妾身現在就能回答你，此事絕無可能！我女兒不會住進這裡來。”
看到母女二人起身欲走，趙申氏停住了笑：“季氏。你仔細瞧瞧，這些欠條字據可是你家大郎的筆跡花押？”
顧嬤嬤端着一隻匣子放在季氏身邊的桌上，掀起了蓋子。
欠條？大郎寫的欠條？季氏低頭看去，滿滿一匣子契紙。她拿起一張細看。“……賒上等素綢一百匹，連本帶息二百一十貫。五月到期本息贖還。”落款的確是季耀庭和他的印章。
這是幫妹妹染綢時去賒的素綢。兩千匹素綢，算上利息，一共是四千二百貫。相當於四千二百兩銀。她吩咐季耀庭向趙家以外的別家織坊賒買。期限是五個月或半年。如今，這兩千匹素綢的欠條全被趙家收羅到手。
上個月大郎進了大批染料。家中帳上只有七八百兩現銀。下個月，季家娶媳還要花銷。季氏心裡默了默欠賬，只盼着妹妹這兩個月就能遣人來還錢。她將欠條放進了匣子裡，鎮定地說道：“趙太太放心，既然趙家成了這些賒賬的債主，季家到期一定本息還清，絕不拖欠。這些賬最早也要三月纔到期，趙家現在來逼債未免太早了點吧？”
趙申氏輕笑着，心情極好：“瞧季太太這話說的。我趙家可是積善人家。咱們兩家做了幾十年街坊，有事好商量，逼債這話說的真是難聽呢。”
季英英一直忍着沒有插嘴。這一個多月，趙修緣沒有再來，原來趙家打的是這樣的主意。她有種衝動，想要站在趙修緣面前，問個清楚明白。是他的主意，還是他的長輩爲了不泄露那幅臨江仙的秘密想的法子？他不是不曉得她的性子。他越是這樣，她更不會同意嫁他。如果他也知道他母親會拿出欠條講條件，他仍然默許……季英英垂下眼眸，藏住眼裡的傷心。
季氏心裡卻在琢磨，難道趙家還有後着？知道季家在短短三四個月裡還不清這幾千貫錢？難道妹妹那批綢出了問題？季氏感覺一股血氣直衝腦門，眼前陣陣暈眩。她死死抓住了交椅的扶手。不，那是她的親妹妹。二十年沒有往來，怎麼可能和趙家扯上關係？一定是她想多了。
“那趙太太究竟是何意？”
“季二孃不肯嫁給我家二郎做平妻，我家也不勉強。請了你來，是想與你商量。如果季二孃肯進我趙家爲婢一年，替我家織錦出力。這些賬，就當做是她的工錢。”
恍若驚雷在季氏母女頭頂炸響。
做趙家的奴婢一年？季英英猛然擡起頭，大大的眼裡盛滿了淚水，她站了起來，喃喃問道：“趙太太，這是趙修緣的意思？他想要我爲趙家做一年奴婢還債？”
趙申氏擡頭欣賞着她的臉色，這丫頭不是一直張狂潑辣麼？這蒼白的小臉兒，泫然欲泣的小模樣兒真是可憐呢。她感覺一直憋在胸口的氣突然就散了，快意無比：“這藤園是我家二郎所居。諾，書房窗口擺着的繡棚就是二郎特意給你準備的。”
季英英腿一軟，跌坐在椅子上。
季氏深吸口氣道：“趙太太。我季家家業雖小，不見得湊不起這筆銀錢，要到賣女兒還債的地步！告辭！”
她帶着季英英起身欲走。趙申氏冷笑一聲：“季太太想離開，隨時可以。不過，季二孃卻要留下了。”