季耀庭和季英英在她拔劍的同時一躍而起，擋在了季氏身前。兩人都沒想到過對方會突然反臉，動用兵器。季耀庭隨手舉起了自己坐的圈椅，季英英則從一旁梅瓶裡抽出了雞毛撣子來。
季英英怒道：“你和你主子就是一窩強盜！逼我家交秘方不成，現在還想殺人滅口嗎？季嬤嬤，喊人！關門打狗！”
她就不信了，十來歲的阿寧能對付得了季家十幾個粗壯僕婦。
阿寧手指放在脣間，打了個呼哨。
屋頂上突然躍下兩名勁裝男子，堵在了正房門口，和正要奔出門去的季嬤嬤打了個照面。季嬤嬤一見對方還來了幫手，仗着身材壯碩捋袖就去推擋住去路的人，邊往外跑邊喊：“來人啦！”
才喊得一聲，她的胸窩傳來一陣劇疼，肥碩的身軀被當場踢飛。
“嬤嬤！”季英英嚇了一跳，奔過去扶起了她，“季嬤嬤，你怎樣了？”
季嬤嬤被踢得差點閉過氣去，張着嘴半天沒說出話來。季英英揉着她的胸口，氣極喝道：“有種你們把我們一家子全殺了！死都不給你們秘方！”
阿寧鄙夷地看了她一眼，反手將劍插回了鞘間：“是我家主子仁慈，留你全家性命。別以爲靠上楊家就尾巴翹上了天！”
她從懷裡拿出了兩張欠條放在了案几上，冷笑道：“我來之前，主子便吩咐過了。如果季家不曾反悔，傳我染色秘方，大家還能做朋友。如果季家反悔，此前協議就此作罷。我家主子也不會再仁慈相待！這是兩張契約，季太太收好。告辭！”
兩名漢子進來，擡起了錢箱，簇擁着阿寧揚長而去。
季氏蹙眉看着他們離開，並沒有如釋重負的感覺。借楊家的力讓晟郎君退走。對方豈會善罷干休？明天的公堂上還會再起波瀾嗎？
季嬤嬤這時緩過氣來，揉着胸口憤怒不己：“強盜！一羣強盜！”
“嬤嬤曉得他們是強盜，還撲上去做甚！”季英英見她底氣十足，沒有被踢出內傷，暗暗鬆了口氣，將她扶了起來。
沒過多久，李嬤嬤就回來稟道：“太太，那夥人離開三道堰往城裡去了。”
她連喊了兩聲，季氏都沒有反應。季耀庭這才發現母親的不對勁：“娘，你怎麼了？”
季氏回了神。她的心思一重，又開始疲倦起來：“沒什麼。走了便走了吧。”
李嬤嬤口唸菩薩保佑：“但願永遠不要再回來。”
季氏讓季嬤嬤去歇着，擔憂地看了兒子一眼道：“明天開堂，靳師爺是不會出現了。咱們家只能靠楊家斡旋。大郎，你怕不怕？”
季耀庭笑道：“有理走遍天下。就算那賤婢空口白牙地誣陷，也沒有證據。娘放心便是。”
事到如今，已經和晟郎君徹底翻了臉，季氏也沒什麼可顧慮的了。
昨天就給楊家回了信。楊石氏出手大方，當晚就命人擡了一千兩黃金送到季家，言明是給季英英的聘金。季氏一再告訴自己，楊家是能庇廕的大樹，楊三郎人不錯。看到這些金子，心頭仍然酸澀無比。她朝季英英招手：“英英，過來。”
季英英扶了她回屋躺下，給她蓋好被子道：“娘，我知道你想說什麼。您做了決定，我沒有半分不情願。”
“可終究是靠了楊家才還上那些賬。娘擔心你以後在楊家擡不起頭來。”做母親的，總想的更多一些。
昨晚楊石氏的心腹陳嬤嬤來時，就帶來了楊靜淵的庚貼。換過瘐貼，這門親事就定了。定了親，還要等楊靜淵回來，把各種禮數走全。兩家再商議婚期。
見女兒這樣平靜，既沒有喜悅，也沒有憂愁。季氏更加愧疚。
“英英。楊家說這一千兩金子是聘金。如今家裡花用的，將來娘和你哥哥都給你補齊。孃家把聘金花了八成，說出去惹人笑話。”
季英英根本不在乎。
浣花染坊一年到頭賺幾百貫銀錢，嫂子進門就背一大筆債，如何使得？見母親堅持，她嘟着嘴提醒道：“娘，楊家可不單單娶個媳婦回去這麼簡單。女兒是要爲楊家織錦出力的。你將來要還給我，豈不是賠了女兒又賠錢？划得來麼？別說家裡用了八成。就是給我五百貫，也是厚嫁了。”
季氏沒有再說，讓她走了。她睡不踏實，叫了李嬤嬤來，開始算庫房裡給季英英攢着的嫁妝。
黃桷樹的樹葉半枯半黃，樹葉沒有全部落完。透過枝椏望着遠處的藤園，季英英停住了腳步。
短短几個月，她像過了一生那樣漫長。彷彿幾個月的自己活在夢境裡一樣。那些擺花送信，看燈知人的往事如此不真實。以至於一想到趙修緣，她能記住的，是那晚在趙家看到的猙獰惡心。
“這次我真要嫁人了，還真不是你。”
塵埃落定，楊靜淵的臉反而變得清晰。
季英英一直都沒認真地去想過楊靜淵。如今不用她刻意去想，從前被她無意中忽略掉的事情都冒了出來。她無法形容自己的心情。這種情形下結親，她感覺不到喜悅。也不反感。或者說，回想起和楊靜淵相處時的一幕幕，她還有期待。
期待什麼呢？她也說不清楚。
季英英最後擡頭望了眼藤園。天冷，陰沉。雪粒子沙沙下着，落在地上化成了水。藤園的窗戶緊閉着。她突然想起一直沒有看楊靜淵寫的那封信。真相已經擺在她面前，她生出了好奇，楊靜淵寫的是什麼呢？
昨晚換了庚帖，綾兒和湘兒就激動無比。據說兩人在廂房裡看了一宵的花樣，商議着要給她繡多少荷包做多少帕子。今晨兩人都頂着烏青眼，嚇了她一跳。趕緊趕了人回去睡覺。
大概二婢還在睡覺，院子裡很安靜。季英英沒有叫她們，獨自進了臥室。
從妝奩裡拿出信來。信寫得很簡單：當心趙家。季英英笑了笑，手指從那四個字上劃過。銀勾鐵劃，他寫得一手好字。
她脫了鞋，上榻歪着。信壓在了她的胸前，不知不覺睡着了。
她又夢到了在趙家的那晚。動彈不得。趙修緣把臉湊過來，酒氣盈繞在鼻端。他突然伸手掐住了她的脖子，讓她難以呼吸。季英英條件反射地掙扎，突然間清醒過來。這不是夢魘！她睜開了眼睛，晟郎君的臉在她眼前放大。
他一手壓住了她的手腕，另一隻手扼住了她的脖子：“醒了？我很想再用點力，掐斷你的纖細脖子！”
季英英扭動着身體想掙扎。
“還想再踹我？我會打斷你的腿！”
她打了個寒戰，忍住不動了。