夜！
大地上被毒日撒播了一天的酷熱已經消得乾乾淨淨，爲了第二天承接同樣的熱量做着準備。
貢院！
地字第九號考監內。
馬德此時早已經把官袍給脫了下來，正極其不雅地赤裸着上半身納着涼。
他已經在這個可惡的，狹小的，酸臭的，蚊蠅橫行的考監裡，心不甘、情不願的呆了足足三天了。可是，即便如此，他還是要繼續呆在這裡。因爲，他的考監裡仍然有一個考生沒有交卷。
這恐怕是整個貢院，現在唯一的一個還沒交卷的傢伙了。
就算不能出去，馬德依然能夠十分清楚的知道，其他考監裡的人早在半天，甚至是一天之前就已經把卷子都交上了。就算是沒有答完題的，看看時間差不多，也已經放棄了。可是，他所主管的考監裡怎麼會有這麼一個心比金堅的傢伙呢？
“你還真能堅持！”
馬德看着對面那個小小的考房裡，一個身高足有一米九的大漢用女人式的吃飯方法，細細的啃嚼着餑餑，心裡就氣不打一處來。
“三道題你小子三天才做了兩道，另一道連破題都還沒開始，如今離最後交卷的時限還剩下不足兩個時辰，你還堅持的哪門子金剛鳥兒？……”
越想心裡越氣，可是，馬德還是保持了幾絲理智……這時候的考生不容易啊，既然人家在堅持，老子也堅持一下吧……十年只讀了九本書，想出彩太難了，留他一個小小的機會。（清代科考只考四書五經九本書的內容，註解也只用朱熹的）
……
然而，時間又這麼着過去了一個時辰，讓馬德火大的壯漢級考生依然沒有動筆。
“喂，時辰快到了，還寫不寫了，不寫就交了吧？”
馬德終於忍不住了，示意監卒上前敲了敲那傢伙的桌子。
“請大人稍等，稍等……學生正在想。”壯漢考生起身，對監卒彎腰拱手求情道。
“你還有一道題沒動筆呢，只剩下一個時辰了，你還能寫什麼啊？”馬德皺着眉頭，忍着怒氣，質問這個死鑽牛角尖的考生。
“十年寒窗，盡在此科，權請大人多給一些時間，學生謝過大人……”這名考生雖然壯碩的出了頭，可是，渾身上下實在是找不出半點兒彪悍的氣息，話說得苦巴巴的，讓馬德覺得自己好像是在逼良爲娼。
“得得得，你還是快點兒吧……”
……
又過去了半個時辰，壯漢終於動筆了……可是，這個時候，離交卷的時間只剩下了半個時辰。
……
“梆！”
梆子一響！
子時到。
“時辰已到，各房考生交卷啦……”
聲音雖然喊的挺響，可是，如今全貢院只剩下了一名考生，這麼響的喊聲實在是有些多餘。
“交卷啦！”
馬德穿上官服，走到那壯漢考生的考房間，一本正經地說道。同時，他還朝這考生的桌子上掃視了一下，心中暗暗發爽，“早說放棄了吧，才寫半張紙有個屁用……”
“大人還請稍等，學生還沒寫完……”
“你想寫到什麼時候？時辰到了……”陪着馬德呆在考監裡的幾個監卒也是十分不悅，雖說這幾天餉錢加倍，可是，這日子也實在是難過的很，可如今時間已經到了，居然還有人在拖。
“大人，學生愚魯，僥倖得以入試京闈，望大人莫要催促，以全學生之功……”壯漢考生又說道。
“我說你這人是怎麼回事兒？既然自知愚魯，難以取得成績，就早早交卷吧，怎麼還拖上癮了？”馬德不悅道。
“大人，皇榜未發，安知何人高中？何人名落孫山？學生不求有他，只求能全力一試，還望大人成全！……”壯漢考生求道。
“少羅嗦！何時交卷都是制度，怎麼能因你一人而改？還不快快交卷！”一名監卒喝道，上前就要搶下試卷。
“諸位大人！”壯漢考生並沒有護着自己的卷子，只是突然跪倒在地，涕淚橫流求情說:“畢生之業，在此一朝，還請諸位大人不要催促，以成鄙人功名。”說完，便深深的叩下了頭去。
“你……你長這麼大個子，怎麼……你還算不算男人？”馬等又怒又急，同時也對這個壯漢考生多了一些同情。也是，現在參加科考的還真不是容易，既要走遠路到北京來，還要一連呆在考房裡好幾天，確實挺難的。尤其是這個考生一米九多大個兒，如今卻跪倒在他面前，這種“實誠”勁兒還真讓他有些不忍心摧促了。
“喂，這時間……可不可以拖？”終於，馬德的同情心佔了上風，他向監卒問道。
“這個……有過先例，可以拖一會兒，可是……”監卒當然知道馬德是什麼身份，這位大人不是禮部官員，也不是正宗的監考官，那是主考官高大人從皇上身邊“請調”過來的，既然人家來打“義工”的都同意加班了，他們也不好說些什麼了。
“那就好！”馬德點了點頭，朝壯漢考生說道：“寫吧，快點兒……”
“謝大人！”大喜地叩了一個頭，壯漢考生不緊不慢的站起來，又不緊不慢地回到座位上，不緊不慢的整了整衣服，不緊不慢地地重新寫了起來。——馬德看了差點兒氣得吐血。
“這是什麼人啊？”他心中大嚎！
……
一更天！
“地字九號考監還沒有交卷！”副主考馬齊和陳元龍坐在貢院的大堂兩側，對着正中的高士奇稟報道。
“誰在監考？”雖說是輪換着來的，可高士奇和另兩位副主考都是頭一次主持科舉，興奮之下，又怕出什麼事，所以，基本上都是一連幾天不眠不休，三個人頂着六隻熊貓眼，你看看我，我看看你，都是一陣好笑。
“好像是馬德馬大人……”陳元龍說道。
“要不要派人去看看是怎麼回事兒？這都拖了一個時辰了！……”馬齊說道。
“……還是等等吧，考監既然未開，就不能擅闖。馬德不是不知輕重的人，拖了這麼長的時間，肯定是有原因的……”高士奇心底也有些發虛。
……
二更天！
“地字九號還沒交卷，這貢院還要不要封了？”交完卷，考生退出貢院。接着，貢院再次封住，主考官與衆官員一齊閱卷，選出中榜考生。再之後，貢院解封，三名主考官選出優秀者，將考卷一起呈交皇帝，由皇帝欽點出一甲前三名，也就是狀元、榜眼和探花。可是現在，因爲馬德拖時間，試卷不能齊集，貢院一直不能封。所以，馬齊和陳元龍都有些急了。
“派人登高望一望，看看裡面是怎麼回事兒！……記住，不要聲張！”高士奇也忍不住了。
……
三更天！
“你說那個考生還在做題？”第五撥人馬也回來了，陳元龍和馬齊都爲地字九號考監裡的事情感到不可理解。
“看來，這事得稟報一下皇上了。……派人朝考監裡面傳話，那名考生已經逾時，他的考卷按制不能再收入諸卷之中，讓馬德不必將考卷上的名字封住了，直接挑出來吧……”高士奇嘆道。既然是主考官，就要公正，他可不想因爲這麼一件事惹上官司。
……
四更天！
馬德抱着一疊卷子走進了高士奇三人的視野，他那兩隻厚重的黑眼圈中不時閃爍出一抹慄人的寒光，讓本想問話的高馬陳三人一時間都不敢出聲。
“卷子都在這兒了，那小子的是頭一份，名字沒有封……我能回去了嗎？”馬德問道。那個壯漢考生的行爲已經讓他處於即將爆炸的邊緣，不過，臨了，他還是沒有告訴那個小子，他的卷子已經因爲逾時而沒有用了。馬德認爲，自己那麼做完全是良心好的表現。
“馬大人，貢院兩個時辰之前就已經封了，你只有等我們閱完卷以後再出去了……”高士奇小心翼翼地說道。
……
“哐啷！”
馬德一跤跌倒在地上，撞倒了旁邊的一張椅子和椅子上的副主考官馬齊！