清代，按照規定，皇子六歲入上書房讀書，皇孫、皇曾孫也要遵守這個規定。
開始的時候，皇子皇孫們的課堂是設在乾清宮上書房的，後來，因爲康熙把上書房當作了自己與朝廷重臣處理國家大事的地方，使得上書房的地位拔高了不少，於是，課堂便被改在了靜宜園的靜心齋。
皇子們的師傅有很多，按規定要有一個帶頭的師傅，稱爲“上書房總師傅”，由皇帝親自指定，一般都是朝廷重臣出身，就像康熙前期的熊賜履一樣。至於其他的師傅，則是由皇帝遴選或者是總師傅推薦。
皇子入學後，每天五更即起。六點多鐘，上書房功課開始前，師生互相作揖問好。下午大約三點多鐘的時候放學。中間，除了吃早飯、用中午茶、吃晚飯外，還有兩次“課間操”。上課時，學生必須衣冠整齊，坐立端正。不守規矩的，就會受到懲罰。老師在課堂上比較自由，可以走動、喝茶，也可以弄條菸袋，過過煙癮。
不過，入學的皇子之中不包括皇太子。清代的皇太子，或幼年登基的小皇帝，上學時是由專門的老師單開小竈，學習的地點在乾清宮或者毓慶宮，並且配兩個伴讀，老師覺得太子或者小皇帝不好好聽課的時候也不能像對別的皇子那樣想罰就罰，只能拿伴讀當代替品。
康熙四十五年的上書房總師傅是馬齊，不僅自己本身就是上書房大臣，還是康熙默許的奉天第一任巡撫馬武的親哥哥。也正是因爲如此，他對費老頭這個前任的奉天府尹的那些不合祖制的教學手段，也只是睜一眼斜一眼，渾當沒看到。當然，當作沒看到的不只是他一個人，上書房另外三位大臣，還有許多朝廷重臣，也都乖乖地把目光遠離了費老頭的教學場所……養心殿！
……
“費師傅今天怎麼還不到？”
在三阿哥胤祉到十四阿哥胤禵五個皇子在養心殿上過幾堂課後，費老頭就要求康熙把年齡到了的皇子們都拉到了這邊一起聽講。就算那幾個已經“畢業”的，也被他重新給拉到了課堂上。從三十三歲的老大胤褆到年方九歲的老十七胤禮，一個也沒落下。而自打康熙把養心殿交給費老頭當作研究場所之後，費老頭就把這裡當作了自己的工作場所。再加上養心殿跟乾清宮就只是一道之隔，康熙也時常到這裡來跟費老頭切磋一下所學，所以，被安排到這裡上課的皇子們倒也沒有太大的怨言。能跟皇帝老子多見幾次面，對這些金枝玉葉的阿哥們來說，有時候也是一種難得的機遇。就算他們自己不來，他們的生母養母也會逼着他們來。能得到康熙的歡心，就算不爭皇位，對於日後封爵也是大有好處的。而同樣的，在養心殿的時候，康熙的興致在大多數的時間也比較高。
“誰知道有什麼事耽誤了？十哥，你怎麼突然這麼想念費師傅啊？上次的板子打得很過癮是不是？”
老師沒來，一干阿哥也不是什麼守規矩的人，聽到十阿哥胤衤我念叨，十四阿哥胤禵在旁打趣道。胤衤我本不願意來上課，被強召來之後，屢屢搗亂，結果惹火了費老頭，讓阿古達木狠狠地打了他二十板子。當時許多人都以爲這事鬧大了，因爲皇子們的師傅就算再剛正，再嚴厲，頂多也就是打打戒尺，還從來沒有過打板子的。這事一直捅到康熙那裡。可最後的結果卻是出人意料，康熙傳旨：十阿哥胤衤我杵逆老師，罪有應得，罰俸半年。於是，從那以後，再沒有哪一個皇子敢在費老頭的課堂上搗蛋。
“過癮！當然過癮！老十四啊，要不要十哥我幫你也過過這種癮頭？”胤衤我坐在自己的位子上，一邊摩挲着手掌，一邊笑嘻嘻地對胤禵說道。
“不必了。那可是費師傅對十哥你關心有加，我可沒有那種福份……哈哈！”胤禵笑道。
“行了，沒事兒就知道鬥嘴。”老大胤褆斥道。
“大哥，我跟十哥投緣嘛。”胤禵嘻笑道。
“少來。跟你投緣？我寧可去弄只猴子抽着玩兒也不跟你投緣！”胤衤我黑着臉說道。
“猴子？我說十哥，你如果真的想去弄只猴子，我覺得倒還不如去弄只猩猩來。就是費師傅那次偶爾講到的……那種力大無窮的大猴子！聽說那種猴子挺壯實的，跟你比較相配。”胤祥也笑嘻嘻地插嘴問道。
“相配？行啊，老十三！等我真弄到猩猩，一定把你們拉到一起，再找個算命的，好好配一配你們的生辰八字兒！”胤衤我反譏道。
“猩猩？十三哥，什麼猩猩？”十七阿哥胤禮好奇地問道。
“就是前幾堂課的時候費師傅偶爾講到的一點兒……說是這種猩猩跟猴子挺像，體型也是臂長腿短。不過，滿嘴獠牙，力量也是奇大無比，據說就是跟獅虎也可能有的一拼！”三阿哥胤祉微笑着說道。
“力比獅虎？難道是孫悟空？”胤禮笑問道。
“誰知道？孫悟空和猩猩我都沒有見過，哪知道是不是同一樣東西？”胤祉答道。
“說起猴子，我倒聽說峨嵋山的猴子不錯，有空大家去弄幾隻來養着玩兒玩兒？”五阿哥胤祺也笑着插了進來。
“哈哈，我說五哥，咱們兄弟都能養猴子玩兒，可你嘛……我看還是免了吧！”胤衤我突然大笑道。
“我免了？爲什麼？”胤祺反問道。
“因爲你屬羊啊。‘猴騎羊’呀‘猴騎羊’，那猴子正好克你！當然不能養着玩兒了！哈哈哈……”胤衤我大笑，其他的阿哥大多也都笑了起來。
“好你個混球老十！居然敢罵我？”胤祺佯怒，隨手就把手裡的摺扇朝胤衤我擲了過去，不曾想，扇子擲到半途就被突然橫出來的一隻手給攥住了，接着就見九阿哥胤禟呵呵一笑，“刷”地一下打開扇子，悠哉悠哉地扇了兩下，又對胤祺拱手一禮，笑着說道：“謝五哥賞！你這把唐伯虎扇面兒的摺扇我想着可不是一天兩天了，與其送給老十糟踢，還是放在我手裡比較合適！”
“放你手裡合適？九哥，你想佔我便宜是不是？行！……給錢！”胤衤我朝胤禟伸手道。
“棺材裡伸手，老十啊，你還真是‘十（死）要錢’！”七阿哥胤佑也笑着加入進來，胤衤我立即用言語反擊，“力敵”數人亦毫不退縮，一時間，幾個阿哥笑鬧個不停。四阿哥胤禛一直呆在旁邊，臉上不驚不喜，看到這個情形，突然看了一眼坐在鄰近的八阿哥胤禩，輕輕嘆了一口氣，小聲說道。
“咱們兄弟好些年沒湊到一起這麼鬧騰着玩兒了！”
“是啊，這幾年大家都顯得有些生分了！”胤禩也嘆了口氣，點了點頭，好似有些失落的樣子。
“既然這樣，抽空找個地方，大家一起出去熱鬧熱鬧如何？”坐着稍遠的胤褆聽到兩個兄弟的話，突然也湊近說道。
“好啊，既然大哥決定出面，小弟自然一切聽從差遣！”胤禩笑着答道，旁邊胤禛也點了點頭，算是同意了。
……
“蹭蹭蹭……”
正當一羣阿哥鬧得正歡的時候，一陣腳步聲從屋外的迴廊傳了進來，立時，衆阿哥一陣雞飛狗跳，各自安座，屋子裡面瞬間就安靜了下來。
“呵呵，諸位阿哥果然都在！”來的人有些出乎衆阿哥的意料，不是費老頭，反而是康熙身邊的乾清宮大總管。
“李德全，你怎麼過來了？”胤衤我嘴快，搶先問道。
“有勞十阿哥動問了，其實奴才是奉皇上旨意，叫諸位阿哥去上書房議事的！”李德全笑嘻嘻地朝在座諸人躬身行了一禮，答道。
“叫我們去上書房？”胤衤我大叫道，滿臉都是不可思議的表情，而剩下的那些阿哥，除了幾個年紀小的只是顯得有些興奮之外，其他人面上也都是差不多同樣的表現。要知道，雖然有皇子的身份，可上書房終究是康熙處理國家大事的地方，非皇帝允許不得擅入！皇子之中，除了太子和大阿哥胤褆兩人還算比較常來常往之外，其他的幾個，也就是三阿哥胤祉和八阿哥胤禩因爲曾經被康熙付下重任才得空多進去過幾次，除此之外，四阿哥胤禛往下，就算進去過，恐怕也還沒有人能把裡面的擺設弄清大概。
“李德全，皇阿瑪的旨意是讓我們……一起去？”五阿哥胤祺依然有些不太相信地問道。他在皇子之中的才能偏低，又沒興趣爭權奪利，所以，對上書房一向是避之惟恐不及，今天李德全卻突然傳下這麼一道聖旨，他實在是感到有些突然。
“看五爺您問的，奴才還敢假傳聖旨不成？不過，諸位阿哥可要小心了，據傳話的侍衛說，四位大人和費老大人都在上書房，好像是遇到了什麼事兒，要問一下諸位阿哥……”李德全微笑着說道。
“問我們？”
衆阿哥禁不住都是一陣緊張……四個上書房大臣和一個費老頭，當面還有他們的皇帝老子，架勢是不是大了一點兒？
“李德全，太子在不在？”胤禛突然又朝李德全問了一句。
“噢……太子殿下不在，不過，皇上也已經派人去毓慶宮傳見了！”李德全答道。
“看來是有好戲了！”聽到李德全的答話，衆阿哥互視了一眼，差不多都暗暗心道。
……
當下，也不用多說，衆阿哥便隨着李德全出了養心殿，從月華門進入了乾清宮，爾後一直到達上書房。接着，又被康熙一次性全部都召了進去。上書房裡確實如李德全所說的那個情形，除了太子所居的毓慶宮因爲距離稍遠可能還沒到之外，該在的一個也不缺。老大胤褆帶頭給康熙見過禮之後，衆阿哥又按年紀分成兩排，站到了一邊恭候康熙發話。
康熙站在御案後面，滿意地看着自己的一羣兒子，不錯，還都算得上是氣宇軒昂，除了……
“來人，去給胤佑搬個墩子來！”康熙突然說道。
“兒臣謝皇阿瑪賜座！”七阿哥胤佑聽到康熙的話，急忙從隊列裡走出來躬身謝道。
“好啦，父子之間有什麼好謝的？你腿腳不太好，坐着舒服一點兒！”康熙慈祥地擺擺手，說道。七阿哥胤佑腿有殘疾，就此一點就註定了與許多東西無緣，所以，他一向認爲對胤佑更加關心一些是應當的。
“皇阿瑪，不知道您突然召見兒臣等人，所爲何事？”胤褆又出面問道。
“這個嘛……費愛卿，這些都是你的學生，還是你來說吧。如何？”康熙想了一下，轉頭對侍立於一旁的費老頭問道。
“奴才遵旨！”費老頭朝康熙一拱手，接着就向前兩步，走到了房間中央……
“本來，我剛纔是要給諸位阿哥去上課的，不過，因爲突然接到了理藩院轉呈的一則奏章，不得不先來見駕！……我想，大家聽到這些話，應該已經知道皇上宣召大家來的本意了吧？”
“理藩院轉呈的奏摺？難道是邊疆有人意圖不軌？”十阿哥胤衤我一聽，馬上就叫了起來。
“真是好答案！……十阿哥，你要不要出去蹲一會兒，順便再仔細考慮考慮！”費老頭眉頭一皺，叉指朝上書房的大門外一指，悠悠地說道。
“蹲一會兒？……”胤衤我本就跟費老頭有“仇”，這回又險些被費老頭這一下給噎過去！一聽完費老頭的話，就忍不住把心氣兒往上一提。可他轉頭朝康熙看過去的時候，卻正好看到康熙在陰着臉看着他，頓時，他被駭得氣勢一鬆，剛提起來的氣兒又泄了，只得老老實實的又退到一邊。而隨着胤衤我的退卻，一干阿哥才明白過來眼前的情形。原來這居然是一場考試，主考官就是眼前的費老頭。……於是，有心的幾個皇子開始努力開動腦筋，希望在康熙面前秀上一把，至於那些無心的阿哥，比如老五胤祺和老七胤佑等人，卻是悠哉悠哉，一點兒也不心急，相反，他們在旁邊看着幾個兄弟咬牙切齒猛動腦筋的樣子，反倒是感到一陣好笑。
“皇阿瑪，如果兒臣猜得不錯，是不是關於那些西夷的事情？”最先想出結果的是三阿哥胤祉，他稍稍閉眼想了一下，便搶先答道。
“三阿哥說的不錯。我在先前的幾堂課上講的就是西方列國的事情，如今又是由理藩院轉呈的奏摺，當然是有關西夷之事。……哼，我真不明白，怎麼會人聯想到邊疆了！”費老頭似乎有意無意地掃視了一眼胤衤我，說道。
“西夷也關係到邊疆啊，那俄羅斯不就是西夷之國麼？”胤衤我看到費老頭總是針對自己，心裡大爲不滿，立即反駁了一句。
“這倒是不錯。俄羅斯也算得上是西夷一國。十阿哥既然如此清楚，不知道能不能寫一篇關於俄羅斯的條陳進獻給皇上御覽一番呢？”費老頭笑問道。
“寫條陳？我……”胤衤我一愣，張口結舌。
“我什麼我？那俄羅斯也是當世強國，又毗鄰我大清，其中關係非同小可。胤衤我你既然有這個心思，朕就給你十天的時間，十天之後，朕要看到這篇條陳，知道了嗎？”康熙突然插嘴說道。
“十天？”胤衤我頓時一陣頭暈！費老頭這些天的課他一堂也沒有認真聽過，能拿出什麼條陳來？轉頭看向胤禩胤禟，兩人卻也是一副愛莫能助的樣子……費老頭這幾天倒是講了不少歐洲的事情，可關於俄羅斯的，實在是少的可憐。
“諸位阿哥，西夷之中，有一國名曰英吉利，又稱大不列顛王國。其國位於歐羅巴大陸一側的幾座島嶼之上，與歐羅巴諸國之間的情形頗爲類似我大清與日本。不過，因爲歐羅巴各國分裂，未能一統，所以，英吉利在歐羅巴也能稱強一時。如今，江南總督馬德上呈奏摺，上面述說這個英吉利國派遣使節前來我大清，欲圖進京見駕，並與我大清建交，擴大商貿，……恰好這些天來費大人也正在向諸位阿哥講述西方諸國的事情，皇上便讓大家前來問一問，朝廷該當如何應對這英吉利國使節？”佟國維看到康熙說完，便站出來向一干阿哥講解道。
“大家不用急着回答。十天之內，各自寫一篇條陳進獻，皇上將會從中抽出最好的一篇答案。……到時，寫出這篇條陳的阿哥將會代表朝廷，前往江寧去接見那個英吉利使節！”高士奇笑咪咪地又加了幾句。
“去江寧接見英吉利使節？這可是美差啊！”衆皇子心中都是一動，連帶着老五胤祺和老七胤佑也是心裡癢癢……皇子的身份固然尊貴，卻也沒有什麼自由，難得下江南一次，有的甚至是一輩子也沒有一個機會。這回如果把握住的話……
……
“費愛卿，這英吉利真的值得我大清如此看重麼？”衆阿哥退出去之後，康熙向費老頭問道。
“回皇上，值得！英吉利雖小，卻是海上霸主！尤其是伊桑阿大人又傳來軍報，阿留申羣島之後，已經發現了新大陸……如果皇上相信奴才所言的‘大地爲圓’之言，那麼，那片新大陸極有可能就會是美洲大陸，那裡，實在是太值得我們去爭一爭了……”
費老頭悠悠地說道。