郭儉連連點頭，緊緊拽着爺爺的手，往他身邊靠。
郭勤盯着刑場上那個囚犯，沒有吭聲。他猶記得謝明理昔日儒雅中透着威嚴的形象，和今日天差地別。爺爺的話，給他留下了深深的印象，在以後的歲月中，時刻謹記。
方瀚海提着一個食盒走上刑場，在謝明理面前蹲下。
謝明理吃驚地看着他從籃子裡拿出兩碟菜、一隻玉壺、兩隻玉杯、一雙筷子擺在面前空地上，不禁嘴脣顫抖，不知是怒還是氣。
方瀚海頭也不擡，淡淡道：“別小人之心。我不是來看你笑話的。當然，我也沒有貓哭耗子的慈悲心腸。你好歹也算個人物，夠資格讓我來爲你送行。何況，咱們還差點成了親家。”
只幾句話，便讓謝明理平靜了。
方瀚海斟了兩杯酒，端起一杯送到他嘴邊。
謝明理仰頭喝乾了，道：“謝謝。”
方瀚海也喝了另一杯，又搛了一筷子菜喂他，然後自己也吃了一筷子，用的是同一雙筷子，吃的是同一碗菜。
吃罷，方瀚海盯着他道：“既然走，就要放下一切，輕輕鬆鬆地上路。帶着遺憾走，豈不死不瞑目！”
謝明理也盯着他，問：“什麼意思？”
方瀚海不答反問：“你是不是很後悔沒有及早除掉郭織女？”
謝明理沉默不言，等於默認。
方瀚海嘆道：“你到現在還不明白：從郭家把技術轉讓給九大世家開始，謝家就動不了她了嗎？你真白活了！”
謝明理失神——是啊，別說方家，嚴紀鵬和沈億三肯定早有安排。類似的話，方瀚海當年在錦繡堂就對他說過。比剛纔剖析更詳細。
方瀚海繼續斟酒、和他碰杯喝酒、喂他吃菜。
三杯後，方瀚海開始收拾碗筷。
謝明理感覺到末路的淒涼。
他看見謝天護在場外，偷偷地望着他。他雙目溼潤、心房劇烈抖動。臨去時，他發現自己放不下的不是即將流放的女兒，而是才十幾歲的兒子。他那稚嫩的肩膀，能扛得起謝家嗎？
別的死囚親屬都是臨行刑前上臺送飯，兒子昨天就給他送了。這是不敢面對父親被砍頭呢。
他毅然對方瀚海道：“求你放過天護。他是個好孩子。”
方瀚海正將最後一隻玉杯收進食盒。聞言動作一頓，然後擡眼看向他，搖頭道：“這我可沒法答應。”
謝明理睜大眼睛。目露恐懼。
方瀚海又道：“人是會變的。誰知他將來會不會是另一個謝明理？也許，是他不肯放過我呢，我有什麼資格說放過他！”
說完站起身，轉身就走。
謝明理鬆了口氣。忙保證道：“天護不會的。”
方瀚海既然說到將來，說明他眼下不會動謝天護。
這一刻。謝明理無比慶幸兒子爲人純善。
若謝天護同謝吟月一樣，方初等人絕不會放過謝家的。
方瀚海走兩步，又轉過身來。
他看着謝明理，認真道：“當年你若真除掉了郭姑娘。還是逃不脫這個結果。我兒子會更早提出和謝家退親，和謝家決裂。這道理你本該明白，卻爲了你那個女兒。矇昧了雙眼和心志。”
說完，大步走出刑場。
謝明理腦中轟然炸開。徹底清醒：方初，在和謝吟月決裂到這樣地步都沒有對謝家落井下石的方初，如此重情義，怎會任由謝家對付郭清啞呢！從他接受郭清啞無償轉讓技術那一刻起，就護定她了！他可以容忍謝吟月在商場上和郭清啞競爭，卻絕不能容忍謝家採用陰暗手段對付郭清啞。同理，韓希夷也是一樣。
謝家輸給郭家的不是技術，是人心！
謝明理悔恨不已，淚水滾滾而落。
他不配做父親，是他害了謝家，害了一雙兒女！
正在這時，劊子手提着鋼刀走過來。
刑場外，謝天護捂住雙眼，低聲哭道：“父親！”
劊子手舉起鋼刀。
“大哥！”
隨着一聲悲愴的喊叫，人羣中衝出一個人，不顧一切奔向謝明理。
謝明理一看，是謝明義，謝天良跟在他身後。
他激動地高喊：“明義！”
謝明義撲過來，被兩個衙役攔住，他隔着他們對謝明理哭喊：“大哥，弟弟來了！弟弟來晚了……”
謝明理轉頭，對劊子手道：“讓我跟他說兩句話。”
不待他答應，就衝謝明義道：“替我照顧天護！”
這是他唯一牽掛的事。
謝明義撕扯着衙役，叫道：“我一定把天護當親兒子待。大哥，我不會讓你白死的……”
謝明理嚇一跳，急聲高叫“萬萬不可！”
上方，關縣令扔下令牌，喝道：“時辰到，行刑！”
劊子手猛然揮刀砍下。
謝明理腦袋掉到地上，還盯着謝明義。
他想，把天護託付給弟弟真的對嗎？
謝明理死了，郭守業招呼郭勤郭儉離開茶樓。
等上了馬車，他才又對孫子道：“你們倆要記住：做人慫了不行，慫了容易被人欺負；太狠毒了也不是好事，得有點良心。沒有良心的人，老天爺遲早要來收拾他的。咱們郭家現在起來了，你們在外面，格外要當心，別仗勢欺人。等你姑姑嫁了，郭家除了那兩牌坊，其實真不剩什麼了。將來，郭家要靠你們兄弟姊妹……”
絮絮叨叨的話語，淹沒在街頭人流中。
菜市口，衙役放開了謝明義。
謝明義和謝天護哀哭着上前，替謝明理收屍。
這一刻，叔侄二人還齊心協力，然謝明理尚未下葬，叔侄兩個便拉開了謝家內鬥的序幕。引子，就是謝明理臨去時託付謝明義的那句話“替我照顧天護”，謝明義認爲，大哥把謝家交給他了。
當晚，謝天護就和謝天良在靈前爭吵起來。
謝天良罵謝天護父母姐姐都不是良善之輩，害了謝家。
謝天護悲憤怒斥堂兄，指責說這一切都是謝家二房拋繡球選婿惹出來的禍，連累了大房，兩兄弟由跪着吵站了起來。
謝明義喝道：“住口！你們大伯去了，我還沒去呢。你們眼裡還有我這個長輩嗎？”罵着謝天良，眼睛卻盯着謝天護。
他沒想到，謝天護要跟他爭奪謝家家主的位置。
一個才十幾歲的少年，怎麼能擔得起謝家呢？
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