透過淚光，她看向周縣令，想他怎麼有這麼大膽子敢對自己用刑，就不怕明日自己說出去？
周縣令彷彿明白她的心思，笑道：“郭姑娘，本官勸你還是從實招了吧。這法子雖然難受，卻不會傷害你，所以本官並不算濫用酷刑。”
清啞心肝肺一齊顫抖。
她很想招，她連一息也忍不下去！
可是，她要招什麼？
她無聲哭泣，忍無可忍之時，她咬住了嘴脣。
周縣令看得也忍無可忍。
這牢房裡但凡有人用刑，誰不是鬼哭狼嚎，叫得滲人！
怎麼這個郭清啞無聲無息的？
看她樣子雖然不好受，但旁邊看的人更難受，代她難受。
他恨不得催她：你倒是叫啊！喊哪！
正沒趣的時候，忽然發現她咬嘴脣，他嚇了一跳，急命“拿起來！”可不能讓她咬傷了自己，或者咬舌自盡，那可就麻煩了。
婆子聽了，急忙將清啞雙手從水裡拿開。
清啞彷彿被人捂住口鼻不得呼吸，這時才被放開。
她深深喘氣，感覺緊縮成一團的五臟慢慢舒展開來。
緊閉了一下眼睛，再睜開，向手上看去，卻發現手掌毫無異樣，只在兩指中間的部位有點發紅而已。
她總算明白了：這法子當真是掩人耳目的好法子。
更奇異的是，那手剛離開水時，雖然不麻疼了，卻火辣辣的難受，這會子卻感覺好多了。甚至還有些……舒服！
對，就是舒服！
婆子扶她在周縣令面前凳子上坐下，又用一塊乾淨的帕子幫她擦臉上的淚，細心體貼仿若貼身伺候的媽媽。
周縣令笑吟吟地問道：“如何，郭姑娘？”
清啞不語。
周縣令嘆道：“姑娘何苦來？本官也曾聽人說你對江明輝情深義重，其實他也是迫不得已，並非刻意背棄你。本官聽說。他和謝二姑娘成親後。還惦記你，拒不接受謝家幫忙，獨自琢磨竹絲畫。你即便恨他。也該想想他對你的情義……”
聶無道：“謝二姑娘如今也後悔，不該拉了他拜堂……”
二人你來我往，竟大談江明輝對她的深情。
清啞任他們說，半個字也不吐露。
周縣令說得口乾。不耐煩地對婆子使了個眼色。
於是，清啞又被拉去塗辣椒。然後浸泡熱水。
再次經歷這別具一格的刑法，清啞並沒有產生抵抗的經驗，一樣五臟抽搐、痛苦難耐、淚流滿面。
她覺得全身神經都處於亢奮狀態，指掌間感觸敏銳到極致。
她好想暈厥過去。偏偏清醒的可怕。
她便一直顫抖，流淚……
過半刻鐘，周縣令便命放開她。再次審問。
清啞看都懶得看他，一個字也不想說。
聶無微笑道：“既然郭姑娘這樣堅強。那就接着來吧。”
於是，又重複塗辣椒、浸泡熱水。
直到第五次，清啞終於扛不住發出一聲喊叫：“媽媽——”
如初生嬰兒的第一聲啼哭，和着淚水一齊飛了出來，在靜夜裡格外清晰。然後一發不可收，她一邊哭一邊叫“媽媽”，哭得上氣不接下氣，眼光絕望、無助。
周縣令等人都驚呆了，不知她叫的這“媽媽”是誰。
“你招不招？”
聶無急忙喝問。
清啞哭道：“招……”
只聽得這一個字，周縣令大喜道：“快拿出來！”
婆子便將她雙手拿了出來。
這一次，她想不會再用刑了，用塊細布仔細幫她擦乾淨手。
一離了水面，清啞指間那痛徹心扉的感覺便消失，只剩下火辣辣的感覺。再等一會，連火辣辣的感覺也沒了，一切恢復正常。
只是，她身上衣衫已經溼透了，額上頭髮也溼透了。
聶無心細，命拿來紙筆，叫清啞自己寫供詞。
……
次日，周縣令升堂宣佈江明輝被殺一案告破，兇手就是郭清啞！
一石激起千層浪，不但郭家沈家，連方家嚴家等人都震驚了。
郭家自然不服，說他夜晚提審，屈打成招。
周縣令從容不迫地命帶郭清啞上堂。
今日吳氏也來了，一看見清啞，就抱住她連聲問她可是被逼招供的。
那時，堂上十數雙眼睛一齊盯着清啞，看她如何答。
周縣令雖早做好應對的準備，這時也有些緊張。
然清啞一言不發，任憑吳氏怎麼問都不出聲。
她像以前一樣安靜。
如果一定要說有什麼不同，就是少了些靈性。
以前她的眼神純淨，讓人感覺安心，現在則有些呆滯、漠然。
郭守業馬上發現不同，顫聲道：“你們……你們幹了什麼？”
沈億三也沉下臉，問道：“請問周大人，郭清啞爲何不會說話了？”
周縣令道：“胡說！她明明就會說話。本官未曾傷害過她。”
他設想過清啞上堂會翻供，卻沒想到會這般表現，事先準備好的招數全用不上。
吳氏哭喊連天，質問他對閨女做了什麼。
周縣令惱怒萬分，說他並未傷害郭清啞，是她自知死罪難逃，才故意如此，因當堂判決她死罪，上覆朝廷秋審後處斬。
吳氏尖叫道：“我不相信！我閨女沒殺人！狗官……”
餘下的話被郭大有一把捂住她嘴，阻住了。
郭大有一手捂住孃的嘴巴，眼望着周縣令，憤怒道：“大人，我妹妹如今這個樣子，要我們如何相信大人沒有逼供？又如何心服？”
郭守業道：“大人若不能讓小民心服，老漢便告到大理寺去。”
周縣令今日就要把郭清啞的罪名坐實！
因冷笑道：“本官依法判決，天日可表！爾等不服，只管請大夫來爲郭清啞診脈。本官絕不阻攔！”
沈寒秋一面命人去請大夫，一面對上抱拳道：“大人，小民有話說。”
周縣令道：“你說！”
沈寒秋道：“據供狀稱，郭清啞殺死江明輝時，沒有外人在場，她一人獨自進行。試問一個弱女子，這可能嗎？此其一也。其二，供狀稱，殺人兇器爲長鐵釘，被她拔了出來事後扔進田湖。沒找到物證輔佐證明，這說法不可信。其三，供狀稱，屍體交由郭大全帶出。此事郭大全可供認？若郭大全沒有供認，郭清啞殺人便不能確定。她一個弱女子，被逼之下胡亂招供，所以前言不搭後語。大人須得提供讓我等心服的理由。”
他一條條辯駁比吳氏嚷鬧厲害多了。(未完待續)