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郭勤三小一聽大喜，歡呼雀躍。
至此，他們算是確定了退親的後果。
見三小如此高興，清啞也笑了。
這些小孩子真可愛！
這是她來這最大的收穫，前世不曾擁有的。
郭守業有些不自在，忙揹着手先回屋去了。
這裡，郭大全輕拍了郭勤一巴掌，罵道：“叫什麼？就饞得這樣！走，跟爹逮鴨子去。清啞，你回去燒水。”說完擡步往關鴨子的水欄那邊走去。
清啞也忙去廚房燒水，準備殺鴨。
兩個哥哥和兩個嫂子都下田撿棉花去了，家務由她和吳氏做。往年都是留她一個人在家的，因爲那晚她出事，吳氏依然不放心，所以也留在家守着她。
他們兄妹忙的時候，郭守業在上房對吳氏說剛纔退親的事：“……那時才聽福田做了醜事，氣得我恨不得要殺了他。現在想想，幸虧這樣，才退了親。你是沒聽見，那小畜生剛說的什麼話，怪我們沒早退親，讓他兩頭落了空呢。真是人心隔肚皮，看錯了他。好在清啞不用嫁他了。”
吳氏忙問詳情。
郭守業便細細地告訴了她。
吳氏聽得怒火中燒，咬牙道：“老孃就是要叫他兩頭落空！叫他不好過！瞎了眼的畜生，不曉得天高地厚！”
郭守業也冷哼一聲，不過沒言語。
吳氏低聲罵了幾句，又道：“這事都怪我們，捨不得把閨女嫁遠了，只好在村裡找。村裡就這麼些人，和清啞上下年紀的哪有好的？矮子裡頭拔高子，也就他還像個樣。誰知還是看錯了。”
郭守業聽後半響才道：“這事晚上再說。”
吳氏點點頭，方起身出去做飯。
郭大全逮了一隻肥鴨子殺了，清啞主動掌勺。
她用自家釀的米酒除腥，添上少許泡發的筍尖，還有半斤老菱角——這東西吃在嘴裡像板栗一樣粉粉的，燒了滿滿一大瓦鉢。鴨肉襯着青紅兩色辣椒片，加上蒜瓣和蔥，色澤誘人。吃一口，味香酥爛，微帶點辣，十分入味。
清啞分了一半出來，於是晚上的菜也有着落了。
這天，郭家就跟過節一樣熱鬧，雖然離中秋還有段日子。
大家都道清啞燒的鴨子好吃，個個吃得心滿意足。
晚飯後，清啞又早早上樓去了。
最近幾天，她晚上都在隔壁房裡織布，要到很晚才睡。然又沒見她織出多少錦和布來，不知在琢磨什麼。大家只當她心情不好，也不強求，她愛幹什麼都由她。
吳氏命兩兒媳將孫子們先打發睡，再來上房，她有事商量。
等三個兒子、兩個兒媳都到了，坐在堂上的郭守業吩咐道：“都坐下。我跟你娘有話說。”
大家忙各自找凳子都坐了，然後看向上方，靜候爹孃開口。
郭守業咳嗽一聲，向坐在對面的吳氏道：“你先說。”
吳氏便端着架子開口道：“我跟你爹成親幾十年，生了你們兄弟三個，好容易一把年紀纔有了清啞一個閨女，平常就心疼她多些。不過閨女總要嫁人的，再疼又能疼幾年？你們兄弟也還算和氣。可是老話說得好，牙齒和舌頭還要打架呢，兄弟妯娌吵嘴免不了的。要是有個姑奶奶常回孃家走動走動，兩邊勸勸，就好些；娃們逢年過節的，擡擡腿腳也有個親戚走，也不孤單。所以我常說，清啞在孃家的時候，你們做哥嫂的要多疼她些，將來沒準她就能幫你們大忙。”
這樣的話，每回二老要哥嫂爲清啞做什麼的時候，都要說一遍。說法千變萬化，意思都一樣，他們兄弟一聽都明白了。
當下郭大全先道：“娘有事儘管說。我們兄弟三個通共就這一個妹子，怎麼樣也不能委屈她。”
蔡氏嘴快，又想討公婆歡心，搶着奉承道：“那是。將來勤娃子和儉兒還要靠他姑姑呢。”
吳氏聽了不悅，心想三個哥哥，往後侄兒肯定不止三個，個個都要靠姑姑，清啞能顧得過來？她說閨女“將來沒準就能幫你們大忙”也就是順口一說，是指急難的時候幫忙，可不想他們從此就指望上了。
因此，她板臉道：“勤娃子自己要是沒出息，靠誰都不成。再說，他有爹有娘，說靠爹孃還差不多；指望姑姑，清啞自個不過了？”
蔡氏被婆婆噎得說不出話來。
阮氏垂眸，嘴角微不可察地動了下，又恢復正常。
郭大全見媳婦拍馬屁拍到馬腿上去了，瞪了她一眼，對吳氏賠笑道：“娘說的對。小娃兒不打不成材，勤娃子和儉娃子兩個，我是要好好管教的。等將來出息了，一定孝順爹孃和爺奶，還要照應他小姑，那纔有本事。”
吳氏對這套說辭十分滿意，臉色纔好看些。
郭大貴見大哥取巧，把大嫂的話反過來說，一下笑出聲來。
郭大有也好笑，瞅了大哥一眼，因怕他面上掛不住，才忍住了。
郭大全見兩個弟弟這樣，很尷尬。不過他也沒太不好意思，私心覺得，只要哄得爹孃高興，就是孝順了。
郭守業不大理會這些口舌之爭，這個家裡，他總攬人事。
當下咳嗽一聲，說道：“別扯那些了。我跟你娘叫你們來，是爲了清啞的親事。今天跟張家退了親，要重新爲她尋一門親。一定要比張家好！人要長得好，品性也要好，家底還要厚！”
老漢先說出尋親條件，餘下的大家細商議。
吳氏點頭道：“對。之前的事怪我跟你爹，捨不得閨女嫁遠，只好在村裡找。不是我老臉皮厚自誇：咱村這一撥男娃裡頭，除了咱家大貴還不錯，實在沒有個像樣的——”聽到這大家一齊看向郭大貴，郭大貴呵呵傻笑，聽娘繼續吹——“原以爲張福田還過得去，誰曉得是這麼個東西。好在沒成親，退了。既然退了，咱就要幫清啞再尋一門親。我跟你爹先都商量過了，只要人家好，遠點就遠點。”
他兄弟妯娌這才恍然大悟，心中有數了。
原先他們也猜今晚是要商議清啞的親事，只沒料到爹孃這回能不計較遠近，那可做的工夫就大了，因此七嘴八舌地出主意。
蔡氏急於顯擺，忘了剛纔被噎的事，又搶着道：“我孃家隔壁的江家，爹你們都曉得，是個大戶人家，家底也厚。我上次回孃家見着他家老三，就是那個叫江明輝的，嗐，如今長大了，人可俊了。還讀了幾年書呢，看上去像個斯文的書生。”
郭大全點頭證實道：“嗯，江明輝是一表人才。”
吳氏眼睛發亮，忙追問：“那他還在讀書嗎？想考秀才？”
蔡氏擺手道：“秀才哪兒那麼容易考。他沒讀了。江家在鎮上開了間竹器鋪子，老大和老二在家種地做竹器，這老三在鋪子裡照應，生意好的很。聽我娘說，上門提親的把門檻都踩破了呢。唉，我娘氣死了，我弟弟就沒人問。”
大家聽得很認真，且知甄別重點，所以自動略去最後一句。
郭守業點點頭，道：“這算一個。還有呢？”
說着把目光投向老二夫妻。
郭大有道：“我上次在鎮上做活計，見那羅地主的兒子也還好。”
阮氏想了想才道：“我要回孃家問一聲，有合適的再告訴娘。”
吳氏點頭，知道老二媳婦是個做事穩妥的人。
郭大貴見大家都說了，他想說又沒有人選，很不好意思，道：“我沒什麼說的。我認得的人你們都認得……”
郭守業打斷道：“叫你來就是聽聽，你自己還要人幫說親呢。”
這是郭家規矩，凡娃長大了，都要參與商議家裡大事。
也因此，郭家人心特別齊。
郭大全笑道：“大貴你別急。你名字叫大貴，好事在後頭呢。”
蔡氏也笑道：“三叔，往後你大貴了，別忘了拉嫂子一把。”
郭大有居然也調笑道：“大貴你就坐在家裡等，好事天上來。”
阮氏微笑道：“三叔是個有福氣的……”
郭大貴被哥哥嫂子們鬧紅了臉，嘀咕道：“不說小妹麼，怎麼說我起來！”
吳氏白了小兒子一眼，道：“你自己扯上的，還怪人。不是娘不管你，你是男娃，攢的家當越豐厚，越容易說親；你妹妹等不得，要趁早，過了年紀就耽誤了。”
郭大貴急忙道：“娘，我不急。”
衆人聽了一齊笑了。
郭守業咳嗽一聲，待大家收聲，才道：“咱們自己在家也找不出好人家來。這樣，老大媳婦老二媳婦，過幾天等這一茬棉花撿得差不多了，你們就回孃家打聽。大全大有，你們也留心查訪。我跟你娘也託三嬸一聲。先甭管怎樣，我說的那三條一定不能將就，不然就別提。”
衆人一齊答應，方纔散去不提。
清啞渾不知家人在爲她終身大事忙碌。
退了親，她渾身輕鬆，一心一意過起田園日子來。
此後數日，郭家一邊忙秋收，一邊偷空爲清啞覓親。
按照郭守業提出的“家底要厚，品性要好，人要長得好”這三點，大家選出好幾家，通過對比剔除，最後將目光定在蔡氏孃家隔壁的江明輝。
於是，八月初二這天天還沒亮，蔡氏便興沖沖地回孃家去了。
二十里的水路，早上搭行路的船去，下午回來，一天夠了。
郭家自己有船，若是郭大全撐船和她一塊去自然方便。但今天是去江家探口風的，不是求親的，若郭大全親自去了，目的太明顯，倒像郭家上趕着去江家提親一樣，會失了女家的面子。所以，只蔡氏一個人回去，全當回孃家看老孃和弟弟。
蔡氏很積極。
若這門親成了，她在公婆跟前可就得臉了。