方老太太道：“對，就是‘不忍’。你們看，韓家到這時候還沒退親，可見韓老爺決定正確。”
方瀚海不滿道：“正確？謝大太太做出那樣無恥的事，縱死不能贖其罪。韓老爺本來還能支撐幾天的，當晚就走了，誰知不是被活活氣死的！現在，韓太太怕是正後悔莫及呢。”
方老太太也覺得說錯話了，忙糾正道：“我不是說他和謝家親事結的對，我是說他這‘不忍’用的好。”
嚴氏道：“孃的意思我明白，是想爲初兒找一戶人家定下，這女孩子必須讓他在乎，就算心裡不樂意也不忍退親。是不是？”
方老太太笑道：“正是。”
嚴氏懷疑道：“上哪兒找這樣人去？”
方老太太便把目光投向林姑媽，道：“這裡都不是外人，就你們兄弟姊妹幾個，娘就直說了：我想把亦真許給初兒。”
方瀚海、嚴氏、方瀚漫都吃了一驚。
只有林姑媽，事先得母親告訴，神色還算鎮定。
方瀚海忙道：“娘怎麼就能擔保那孽子不會反對呢？”
方瀚漫也道：“侄兒性子擰，恐怕不妥。”
方老太太胸有成竹道：“亦真可是他表妹！我們長輩做主，爲他們定下親事，他縱不願，既已成事實，便不能再退，更不會用激烈手段退親，否則，不是誤了他表妹一生？我孫子我知道，最重情重義，亦真又沒錯，他絕不會這樣對待她的。之前他斷手出族也要和謝大姑娘退親，據我看肯定是謝大姑娘激怒他了。而不是爲了郭清啞。”
方瀚海不得不承認，母親分析很對。
但是，他總覺得還不妥，也不踏實。
因不好反駁母親，只得道：“這樣豈不太委屈亦真了？只怕妹婿也不能答應。”一面看向妹妹，歉意地笑。
林姑媽也笑笑，卻沒說話。
方老太太道：“一個是我孫子。一個是我外孫女。初兒要是不成器，我怎麼也不能把亦真許給他。你們可知道，那週記是誰買下的？”
方瀚海忙問：“聽說是一個姓牛的小子。”
方老太太噗嗤一笑。道：“可不姓牛，吹上天了！他呀，是初兒纔買回來不到三個月的小廝。這幾個月工夫，跟着初兒折騰出好大一份家業。前兒又和初兒一個在明。一個在暗，硬是耍的一干人團團轉。把週記給拿下來了。加上金氏作坊，還有清園，如今初兒可不是剛淨身出戶那會兒了。”
方瀚海和方瀚漫異口同聲道：“什麼！”
方瀚海是吃驚，方瀚漫是歡喜。
嚴氏因幫兒子湊銀子做本錢。知道內情，所以表現還算鎮定，但也有些激動；林姑媽目光亮了幾分。
方老太太對他們反應很滿意。也很得意。
因主動對女兒道：“初兒要是不好，我怎麼捨得把亦真許他呢。他雖然斷了手。可是樣樣出色。如今他是不肯回家了。一個人撐那麼大的家業，沒個貼心的幫他怎麼成。所以我就想到了亦真。雖然女婿是個官身，也能爲真兒選一個官家子弟，然你不是沒見識的小門小戶出來的，你該知道，如今的官宦子弟大多不成器，有出息的少。不是個個都能像嚴姑娘那樣嫁得好。若是嫁得不好了，外面看着光鮮，夫君無所作爲，一輩子守着那樣人，哪有出頭的日子。倒不如嫁給初兒，至少不用受磋磨。”
林姑媽道：“母親不用解釋。初兒什麼樣人，自小我就看得明白。便是他眼下沒掙下家業，將來也必定能掙來。我顧忌的是另外一回事：他心裡裝着郭姑娘，強爲他定了真兒，恐怕終究不成。”
方瀚海道：“我也擔心這個。”
方老太太道：“若是郭姑娘沒事，我提這主意強要他們分開，不用你們說，我自己打自己嘴巴！可是，眼下郭姑娘是個什麼情形，還用我說嗎？他年輕心熱，一意孤行，等有一天發現那結果不是他能承受的，就說什麼都晚了！”
衆人想那後果，都面色沉凝。
正在這時，外面蔣媽媽咳嗽一聲道：“老太太。”
衆人收聲，嚴氏上前開了門。
蔣媽媽進來回道：“大少爺上郭家求親去了。”
這消息把幾人震傻了。
方老太太吩咐道：“去，打聽郭家應了沒有！”
蔣媽媽忙出去傳命。
方瀚海和嚴氏對視一眼，憂心忡忡：一方面對方初的堅持很不看好，另一方面對方老太太的提議感到後果難測。
長輩們的商議被從後門進來的林亦真聽見了。
她不敢去長輩們面前說自己的意見，心急不已。
恰好這時趙管事來找方瀚海，她便也趁機命乳孃找藉口把母親叫了回來，私下勸阻她。
她道：“母親，這事萬萬不能硬來。縱然真如外祖母所說，表哥事後不忍退親，勉強和我成親，然這樣逼來的親事，我又有什麼臉面？若他一怒之下離開，我更是不堪。林家根基雖淺，父親好歹也是個官身，如此上趕着和方家做親，太沒有尊嚴了。”
她心裡有些埋怨：外祖母說是孫子外孫女都心疼，其實還是偏向孫子的，外祖母只顧要挽回方初，卻拿她的一生做賭注。
林姑媽遲疑地問：“你不願意？”
她覺得女兒對侄兒有些情義，才答應老太太安排的。
林亦真紅了臉，道：“表哥不願意。”
林姑媽追問道：“那你呢？”
林亦真道：“母親不要問了。表哥和郭姑娘能不能成還是未知，何必逼迫他，傷了親情？不如靜觀其變、順其自然。母親若是相信女兒，就勸外祖母打消這念頭。”
靜觀其變，順其自然？
林姑媽看着女兒沉思。
她知道女兒一向聰慧，定是有了主意，只是她女兒家，臉皮薄，有些話不好說得太露骨；再想想她剛纔陳述的利弊，便猶豫了。
最終，她答應去勸方老太太。
林亦真才鬆了口氣。
心思一鬆，又想起方初的宣誓來，怔怔發愣。
再說方瀚海來到書房，見是方初來了，不由一愣，因在椅子上坐下，沒好氣道：“你怎麼回來了？郭家沒留你用飯？”
方初不答，上前跪下，端端正正給他磕了三個頭。
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