原來是郭大有，那兩個小的卻是郭勤和郭巧。
不過他們都改裝了，看去是很平常的水鄉漁民。
還是沒有家，常年住在船上的那種。
郭大有的水性自不必說，兩娃也像小魚兒一樣敏捷。
很快，他們便到了江家附近，停在籬笆牆下的荷葉叢中。
這些沿河建造的民宅，後院臨水，都修有一條石階通向水邊，方便家中人下水洗衣洗菜等，石階上方有道柵欄門，防止有人從水路進入院中。柵欄門兩邊大多都是矮牆，種着各種花草藤蔓，加上地面距水面還有一截，便形成天然的高牆了。
郭大有朝柵欄門那邊看看，見沒動靜，纔將目光對準眼前。
眼前牆根下，有個下水溝洞。
若是走柵欄門翻進去，天色明的時候極容易被人發現。
這陰溝洞附近荷葉密集，從這鑽過去，萬無一失。
是的，他是來送郭勤和郭巧進江家分鋪。
根據大頭菜的描述，巧兒鑽洞進去不難，而郭勤大些，就不容易了，所以他最近一直在減肥。除了減肥，小兄妹倆還早晚練習游水，增加對涼水的抵抗力。
郭大有緊緊摟着巧兒，用下巴摩挲小閨女的額頭，心中酸楚不已。可是，他卻不能猶豫，也沒有工夫猶豫了。
機不可失，失不再來。
錯過這一次，不知道還有沒有下次！
郭大有喃喃道：“巧兒！”
巧兒轉臉，烏黑的大眼睛在暮色下跟貓眼一樣。
“爹，能進去了嗎？”
她居然有些心急。
“二叔，再不去天黑了就看不見了。”
郭勤盯着那下水溝催促道，他的眼神就像小狼一樣。
罷了，窮人的孩子早當家！
郭大有不再猶豫，在閨女臉上親了一下，微聲道：“巧兒，記得爹說的。你大伯和小姑的性命就靠你和哥哥了。咱們這是幫衙門老爺破案子。不是幹壞事。知道嗎？”
巧兒用力點頭，神情十分莊重。
郭大有便抱着她塞進下水溝洞。
小女娃兩臂前伸，手腳並用，很輕易地爬了進去。
接着。是郭勤。
他也如巧兒一般姿勢進洞，然而他的骨架大些，就算已經減肥減得細條條的了，還是被卡。他惱怒萬分，用力伸頭縮身往裡擠。恨不得將自己像麪條一樣拉長。
巧兒在那邊扯，郭大有在這邊推，加上郭勤自己用力，終於擠了過去，然肩膀卻被蹭破了皮。
郭勤顧不得疼，命令巧兒趕緊躲進廂房，“藏在牀底下。”
他自己則轉頭扯出二叔隨後塞過來的包裹，緊張打開，拿出一段紅綢掛在院中樹上，然後閃身躲在廂房屋側等候。
郭大有見兩娃進去了。重新縮回荷葉叢中等待。
不大工夫，他便聽見遠處傳來一聲鳥叫。
那是大頭菜發出的訊號，說明賈秀才出動了。
他轉頭仔細觀看，果見那邊荷葉叢中過來一艘小船。
是賈秀才來了！
他便湊近那下水洞，學了兩聲蟈蟈叫。
裡面郭勤聽了，忙去樹上取下紅綢，然後也躲進廂房，並和郭巧換了一身乾衣裳。
沒錯，他們正是用這個法子誆騙賈秀才前來！
賈秀才也遠遠地將小船停在隱秘的荷葉叢中，然後泅水來到江家石階前。那時。天色已完全昏暗，別人是看不清他的了。但他還是很小心，匍匐上石階，半跪着。伸手用謝吟風給的鑰匙開了柵欄門，閃身進去，隱在籬笆牆後。待四下打量，沒發現異樣，才往亮着燈的正屋走去。
謝吟風驀然見他，心中一跳。驚道：“你怎麼來了……”
那心中轉瞬間便轉了數個來回：先是疑惑他怎麼會不召而至；後又歡喜，想他是不是跟自己一個心思，急着要對自己說去京城和羅姑娘這兩件事，所以日日關注這邊，今晚看見這邊亮了燈，所以冒險前來；再者她正有天大的要緊事要告訴他，有了前面的想法後，便等不及問他證實，心裡便確定了，急急忙忙改口。
賈秀才這幾日一直盯着這邊，盼望紅綢出現，看得眼都花了。今晚看見了，忙就趕了來。等船到附近，發現紅綢又沒了，他便懷疑自己之前真看眼花了。所以他進來時，是很小心的。這時聽見謝吟風問，才知謝吟風並未掛紅綢，果然是自己看眼花了。
他便笑道：“我想你，就來了……”
抱住就親了上去，渾不顧身上的水。
謝吟風也抱住他腰，急急道：“來得正好！我有一件要緊事告訴你：郭清啞不能定罪，因爲找不到兇器。我準備了一模一樣的，你把它丟到郭家門前的田湖水裡。就丟岸邊上。到時候我提醒江家請周縣令派人打撈。她不是說把兇器扔進田湖了嗎，我們就說她做賊心虛，此事不可能假手他人，女孩子力氣小，不會丟太遠，就在岸邊打撈。回頭撈上來，她渾身是嘴也休想逃脫殺人罪。”
賈秀才剛湊近她嘴邊，聽見她說，便凝神不動。
待聽完，不禁讚賞道：“這主意好！我也是爲這個來的。”
說完，就開始解她的腰帶。
最要緊的話說完了，謝吟風也鬆了口氣，也有精神想其他的了。因把臉一沉，道：“聽說你要去國子監讀書？還跟羅家姑娘定親？”
賈秀才見她薄面含嗔，打心眼裡疼惜，在她紅脣上啄了一下，認真道：“我正要告訴你，來，咱們上牀說……”
謝吟風好久不見他，心裡早已急不可耐；再者看他身上穿着溼衣裳，擔心他得風寒，遂不再逼迫，幫着他一頓上下其手，將衣裳都除了，赤條條便鑽上了牀。
“說，羅姑娘怎麼回事？”
相比去京城，謝吟風更在意他和羅姑娘定親的事，提起來就牙癢癢的。逼問不算，一低頭，便在他肩頭狠狠咬了一口。
“是這麼回事——哎喲，好人。別咬！我說，我說！……”
賈秀才要忙着動作，又要哄佳人息怒，又要述說前因後果，還要想法子勸解她答應自己。真是一心數用，將平日急智發揮到了頂峰。
“親親的可人兒，我對你的……情義，誰也比不上。可是這事太突……突……突然了……國子監……我一定要去，將來，爲你掙個誥命夫人……羅家……”
“你別哄我！國子監有什麼了不起？我謝家一樣能幫你。”
“哎喲，好人你怎麼想不通……呢？謝家縱有天大的能耐，咱們沒過明路，我也不能享用……最主要是我娘……她不會……答應你……還有江家……”
謝吟風便明白了，兩人之間的阻力不是一點半點。
這正應了她之前的擔心。更加憤怒不甘。
“那你就拋棄我了？”
她一把揪住他頭髮，將他臉拉近，柔聲問道。
兩人抵面，賈秀才見她紅脣鮮豔欲滴，妖嬈目光逼視他，不得不停止動作，強自忍耐告訴她：“我的小心肝，你怎麼吃起醋來什麼都不顧了？現在是說這個的時候嗎？我都替你想過了，別說眼下，就算過一年。也不能提。頭一件，江家未必肯放你；第二件，我娘不答應。我的學業又不能耽擱，不然將來你指靠誰？所以。我想咱們的事不能走正途，我的意思是我一心考功名，然後納你進門做妾，再想法子扶正……”
謝吟風心中醋海翻波，問道：“你要娶羅姑娘做正妻？”
她大抵也明白了，她如今的身份。丈夫又是橫死的，若他有了功名，想做他正妻怕是很難，確實要費些手段。
賈秀才心裡確實這麼想，又不敢觸怒她，忙搖頭說尚未正式答應羅家的親事。
謝吟風這纔好過了些。
賈秀才又打疊起萬般柔情和海誓山盟哄她，兩人才又好了。
賈秀才進屋後，時刻關注外面動靜的郭勤和巧兒便從廂房溜了出來，跟着進了正屋。
剛進來，便聽見對面傳來腳步聲。
郭勤急忙拉巧兒蹲身藏到臥室外間的圓桌底下，藉着垂下的桌布遮住身子，側耳細聽。
原來是錦屏聽見聲音進來查看。
走到外間月洞門口，聽見裡面傳來的聲音，她不禁暗歎，想姑娘到底還是忍不住，把他叫來了，這可多危險！
她朝後院瞧了瞧，想後院不會有人來，還是去前面守着吧。
不然，若西街那邊不放心，早早叫人來接，撞上了可不得了。
於是，她匆匆回到前面，在鋪面東次間內守着。
郭勤第一個要解決的就是錦屏，便附在巧兒耳邊微聲囑咐了一聲，又朝臥室裡面指了指——那兩人已經在寬衣，很快上了牀，忙着說話動作，聲音很大——示意巧兒去拿他們的衣裳，自己則貓腰尾隨錦屏去了。
他各房外偷瞧了一遍，都黑燈瞎火的，只有錦屏那屋亮燈，心中暗喜。
錦屏坐在東次間內，總覺得心神不定，眼皮直跳。
她不知是真有兆頭要出事，還是自己做賊心虛。
用力揉了揉眼睛，再睜開，繼續看外面。
忽然門口一個影子一晃過去，她渾身一抖，差點叫了起來。
到底沒敢叫，豎着耳朵聽了一會，卻沒聲音，才放下心。
然剛纔那一眼，她分明看見個小小的影子飄過去了，難道是眼花了？這要緊關頭，她不敢大意，決定還是出去看看。
才走到門口，一眼看見鋪子正堂上坐着一個人。
堂上沒有點燈，東次間透出的燈光能讓她看清對方大致模樣。
她只覺頭皮發炸，一股涼意從頭貫到腳底，一股恐懼從心底升到咽喉，咽喉彷彿被人掐住一樣，再也不能出氣，張口結舌地看着堂上，兩眼一翻，身子軟軟地癱倒。
堂上坐着的是郭勤。
可是，錦屏看見的卻不是郭勤，是江明輝！
今晚，郭勤打扮成了小江明輝。
穿着他同樣常穿的衣裳，梳着和他同樣的髮式。
最重要的是，臉上貼了一層羊皮面具。
那是郭大有弄來的，一日帶郭勤去牢中，讓清啞對着他臉描畫、修飾，人造了一張畫皮，就爲了今日備用。
郭勤嚇暈錦屏後，立即過來，在東次間點了一小截迷香，然後關上門窗，將錦屏關在裡面。這樣，她就算醒過來又會被迷暈。
做完這一切，郭勤迅速衝向後面。
他小兄妹倆分頭行動，巧兒早麻溜地將臥室**物、鞋子和桌布等等，所有能裹身子的錦緞布類都搬到外間去了。
她穿着軟底鞋，跑得無聲無息，來去如風。
忙碌中，又疑惑那一對男女到底在牀上忙什麼，屋裡進了她這樣大的一隻老鼠，他們居然一點沒發覺，還只顧吵。
可是，爹交代過她，叫她別管他們，她的任務就是等他們上牀後把衣裳拿走，然後放火燒屋子。於是她悶頭做事，像老鼠一樣貼着牆根走，或者從桌下鑽，或者藉着櫃子書架遮掩來回閃避，輕靈極了。
郭勤趕來，和她一塊收拾，然後去後院，拿出準備好的蘸油小火把，先從廂房燒起，所有布幔、牀單、窗幔都點燃了。跟着，他們又跑到前面，將鋪子內易燃物也點燃了。最後，是謝吟風的臥室，也點燃了，並將謝吟風和賈秀才的衣裳和鞋襪都投入火中。所有地方，唯獨那穿堂不曾點火。
做完這一切，才拉着巧兒回到後院，將門在外上鎖。
說來半天，其實很快。因爲是有意縱火，二小專門揀懸掛的帳幔、窗幔、衣物、桌布等易燃物下手，各處幾乎先後點燃，又將蠟燭和油燈內的油倒上去助燃，火勢迅速崛起。不比偶然起火，先由一處慢慢燒起，等火大了才殃及其他地方。
小兄妹倆幸虧跑得快，不然還跑不出來呢。
出來後，躲在窗下，聽裡面動靜。
本來郭勤還有個任務：要去前面將錦屏弄醒，防止燒死了她。郭家並不想兩娃手上沾血，再說錦屏身爲謝吟風的貼身丫鬟，一定知道內幕，還需要她上堂作證呢。之前針對她做的行動，只是阻止她去後面給謝吟風和賈秀才報信而已。
可是郭勤人小心卻狠，又嫌麻煩，再說弄醒錦屏的度不好掌握——倘或她早醒來又衝到後面來通知謝吟風呢？他便想，這女人要是幫忙殺了明輝叔叔，老天爺就不會放過她，讓她燒死正好，算他幫明輝叔叔報仇；要是沒幫，他才點了那一點點迷香，這大火一燒，人再一吵，她應該能醒來。
一句話，錦屏的命被他交給老天爺決定了！
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