結核，即結核病，是一種由結核桿菌感染引起的慢性傳染病，其是一個很古老的疾病，至今已有幾千年的歷史。考古學家從新石器時代人類的骨化石和埃圾4500年前的木乃伊上，就發現了脊柱結核。
我國最早的醫書《黃帝內經素問》（公元前403－前211年）上就有類似肺結核病症狀的記載；西方醫學先輩希波格拉底（公元前460－前377年）也曾對結核病做過描述。由此可見，結核病不但古老，而且是在世界範圍內廣泛流行的傳染病。
結核菌可能侵入人體全身各種器官，但主要侵犯肺臟，稱爲肺結核病，通稱肺病。結核病又稱爲癆病和“白色瘟疫”，自有人類以來就有結核病。
在歷史上，它曾在全世界廣泛流行，曾經是危害人類的主要殺手，奪去了數億人的生命。1882年科霍發現了結核病的病原菌爲結核桿菌，但由於沒有有效的治療藥物，仍然在全球廣泛流行。自五十年代以來，不斷髮現有效的抗結核藥物，使流行得到了一定的控制。
但是，由於不少國家對結核病的忽視，減少了財政投入、再加上人口的增長、流動人口的增加、艾滋病毒感染的傳播，使結核病流行下降緩慢，有的國家和地區還有所回升。
所以，世界衛生組織（WHO）於1993年宣佈“全球結核病緊急狀態”，確定每年3月24日爲“世界防治結核病日”。
而張仲景《傷寒雜論》對此病已經有了詳細的認知與診治：
“此症生於皮裡膜外，結爲果核，堅而不痛”。該病因風火氣鬱，或溼痰凝結而致。
初起推之可動，久則推之難移，多不作膿。若因風火氣鬱結聚，初起伴有寒熱者，宜用荊防敗毒散解表，繼服連翹解毒飲；如溼痰凝結氣鬱者，可行氣化痰，用五香流氣飲或千金指迷丸。本病相當於急、慢性淋巴結炎，或淋巴結核及部分皮下腫物等病。
即便如此，肺結核也並不容易治癒，因爲人們缺乏有效的治療手段。也因此民間纔有許多不想死的人，病急亂投醫，甚至迷信人血饅頭治療肺癆。
顧名思義，人血饅頭就是指人血浸泡的饅頭。舊時民間迷信，認爲人血可以醫治肺癆（肺結核病），又說出自唐陳藏器所編《本草拾遺》一書；處決犯人時，便有人向劊子手買蘸過人血的饅頭治病。
中醫對於人血入藥在明代就已經逐步停止，之前雖然有用人血入藥，但並非是殺人用人血饅頭入藥，人血饅頭是迷信的產物。
尤其是《本草綱目》刊行後，李時珍明確反對用人血或人體器官入藥的觀點受到中醫界的廣泛認同，所以此後基本已經沒有醫生用人血入藥，只是局部地區還有不通醫理的人或庸醫迷信用人血治療肺結核等疾病。
現實中也有迷信的認爲人血饅頭可以治肺病的案例。但不是向劊子手買蘸過人血的饅頭，而是殘殺嬰兒用其煲湯治病。
魯迅的文章《藥》其中有對人血饅頭主要的講述，主要是爲了表達當時特定的歷史背景下，人們的愚昧無知和封建迷信。
《藥》部分節選：
一、老栓買藥
“小栓的爹，你就去麼？”是一個老女人的聲音。裡邊的小屋子裡，也發出一陣咳嗽。
“唔。”老栓一面聽，一面應，一面扣上衣服……
老栓正在專心走路，忽然吃了一驚，遠遠裡看見一條丁字街，明明白白橫着。他便退了幾步，尋到一家關着門的鋪子，蹩進檐下，靠門立住了。好一會，身上覺得有些發冷。
“哼，老頭子”。
“倒高興……”
老栓又吃一驚，睜眼看時，幾個人從他面前過去了。一個還回頭看他，樣子不甚分明，但很像久餓的人見了食物一般，眼裡閃出一種攫取的光。
老栓看看燈籠，已經熄了。按一按衣袋，硬硬的還在。仰起頭兩面一望，只見許多古怪的人，三三兩兩，鬼似的在那裡徘徊；定睛再看，卻也看不出什麼別的奇怪。
沒有多久，又見幾個兵，在那邊走動；衣服前後的一個大白圓圈，遠地裡也看得清楚，走過面前的，並且看出號衣上暗紅的鑲邊。
——一陣腳步聲響，一眨眼，已經擁過了一大簇人。那三三兩兩的人，也忽然合作一堆，潮一般向前進；將到丁字街口，便突然立住，簇成一個半圓。
老栓也向那邊看，卻只見一堆人的後背；頸項都伸得很長，彷彿許多鴨，被無形的手捏住了的，向上提着。靜了一會，似乎有點聲音，便又動搖起來，轟的一聲，都向後退；一直散到老栓立着的地方，幾乎將他擠倒了。
“喂！一手交錢，一手交貨！”一個渾身黑色的人，站在老栓面前，眼光正像兩把刀，刺得老栓縮小了一半。那人一隻大手，向他攤着；一隻手卻撮着一個鮮紅的饅頭，那紅的還是一點一點的往下滴。
老栓慌忙摸出洋錢，抖抖的想交給他，卻又不敢去接他的東西。那人便焦急起來，嚷道，“怕什麼？怎的不拿！”
老栓還躊躇着；黑的人便搶過燈籠，一把扯下紙罩，裹了饅頭，塞與老栓；一手抓過洋錢，捏一捏，轉身去了。嘴裡哼着說，“這老東西……”
二、小栓吃藥
老栓走到家，店面早經收拾乾淨，一排一排的茶桌，滑溜溜的發光。但是沒有客人；只有小栓坐在裡排的桌前吃飯，大粒的汗，從額上滾下，夾襖也帖住了脊心，兩塊肩胛骨高高凸出，印成一個陽文的“八”字。老栓見這樣子，不免皺一皺展開的眉心。他的女人，從竈下急急走出，睜着眼睛，嘴脣有些發抖。
“得了麼？”
“得了。”
兩個人一齊走進竈下，商量了一會；華大媽便出去了，不多時，拿着一片老荷葉回來，攤在桌上。老栓也打開燈籠罩，用荷葉重新包了那紅的饅頭。
小栓也吃完飯，他的母親慌忙說：“小栓——你坐着，不要到這裡來。”一面整頓了竈火，老栓便把一個碧綠的包，一個紅紅白白的破燈籠，一同塞在竈裡；一陣紅黑的火焰過去時，店屋裡散滿了一種奇怪的香味。