黎明的晨曦，散發着萬道霞光，瀰漫在初春的齊魯大地上，無比醉人。
一支齊裝滿員的威武之師行進在梁山泊北岸的鄆州境內，但見鋥亮的盔甲，鋒利的兵刃，雄壯的坐騎，高昂的士氣，無不展現着這隻隊伍求勝的決心。他們邁着整齊的步伐，迎着曙光，踏向征途。
仔細看去，除去“河北玉麒麟”旗幟下這營兵馬略顯稚嫩，其他隊伍大多由梁山老牌勁旅組成。士卒們不說身經百戰，起碼也都經歷過惡戰、苦戰，甚至絕境中的死戰，寶貴的人生經歷在這些鬥志昂揚的青年男子身上悄然積澱，讓他們有足夠的信心面對一切艱難困境。
更何況，此次的目標算不上有多強大。所謂的高唐州，不過駐紮着五營步司轄些指揮，滿打滿算不過兩千五百人，更不及梁山救援軍的十分之一。
此番王倫之所以擺出一副獅子搏兔的姿態，跟上次大名府之戰有着很大的關係。當時的情況和現在很是相似，都是目標並不強大，但是可能會隨之而來的後援力量，卻是不容小覷。而且這兩州牧守，背景也極其相似，樑中書背後的蔡京把持朝政多年，可謂當朝文官之首，而高廉背後的高俅，也不是吃素的，乃是官家最爲倚重的統兵大臣。
高俅如今的地位，類似於首都軍區頭面人物，但是宋朝奉行強幹弱枝的軍事政策，全國禁軍至少有三到五成都集中在京師地面之上，均由這位官家未登基時的心腹掌管（樞密院不統兵，管調兵）。而且高俅對地方上的禁、廂兵，也有名義上的控制權（被各州牧守分權不少），這樣一個深受官家信賴的人物，對各州府軍政主官的影響力不可小覷，王倫沒理由選擇忽視。
好在此次的目標離梁山泊並不遙遠，中間只隔着一個鄆州。位於梁山泊的正北面，距離也只有四百來裡，而且高唐州在政治上的影響力，要遠遠小於大名府。種種因素綜合起來，叫這支準備充足的梁山大軍張弛有度，警惕而不緊張。
新上山的頭領石勇頗爲好奇的觀察着這支“自己”的隊伍，感覺一切都是那麼的新鮮。身爲土生土長的大名府人氏，他自認也見過些世面，但是眼前這支隊伍，給他的感覺無疑是震撼的。
“許兄，聽說哥哥落草不過三四年，初時梁山纔不過一個數百人的小山頭。到底怎麼在如此之短的時間裡，拼出這麼一份家業的？”對王倫的發家史，石勇無疑十分感興趣，不禁向同鄉許貫忠詢問道。
許貫忠笑了笑，望了一眼身邊的精神飽滿的披甲勇士，道：“這個問題人人心裡都有一份答案，無論問誰只怕結果都不一樣！等你在山寨待久了。應該就會明白的！”
見許貫忠言語間頗多感概，石勇似懂非懂的點點頭，忽又有些擔心道：“咱們這二三十個頭領把人馬全夥帶出來，山寨怎麼辦？”
“這才哪跟哪？咱們這回下山的人馬還不到山寨馬、步軍的一半，且水軍一人未出，家裡又有蕭嘉穗、朱武兩位軍師居中照應，朝廷就是再派一支兩三萬人規模的征討軍過來，山寨的弟兄們也能狠狠咬下他們一口肉來！”許貫忠自豪的笑了一聲。回道。
“乖乖！從前只聽江湖上傳甚麼夤夜破登州，千里退王慶，大破河北數州聯軍，原來這些都是真的，果真是百聞不如一見！”石勇搖頭感嘆道。
“鄒氏叔侄領着數千人馬駐紮在沂州，這你是知道的！估計你還不知，咱們還有三營近萬人馬部署在高麗國左近。前些時日打得他們潰不成軍，這次要不是去高唐州救柴大官人，只怕這高麗國的苦日子就要來了！”
許貫忠一向相信王倫看人的眼光，此時見他超拔自己這位同鄉爲山寨頭領。相信他肯定不是兩面三刀之人，故而言語之間對這些山寨基本情況，於他也無隱瞞。
“咱們還幹到番國去了！？”石勇這次是徹底驚到了，無論是在江湖上，還是柴進莊上，事先他都根本沒有收到一絲風。
“這纔不過剛剛開始！”許貫忠擡頭望了一眼冉冉升起的旭日，若有所思道。
石勇努力消化着從許貫忠那裡得來的信息，望着周遭叫他感覺新鮮的各種元素，當下只覺兩隻眼睛完全不夠用。
不過和初來乍到的石勇不同，鄆州百姓理應是見慣了梁山軍馬進進出出，可此時大家依舊興趣高昂，紛紛駐足觀看。因爲是乍然間遭遇，大家都有些措不及防，不然面對親如一家人的梁山子弟兵，食簞漿壺的場面必不會少。
“囂張，太過囂張了！”只見路邊兩個中年文士帶着三個伴當，五人獨立一邊，其中一人低聲感嘆道，“老爺，咱們這回怕是跳進火坑了！”
年紀看着略微年輕一些的中年文士卻不置可否的嘆了一聲，沉吟道：“也不盡然！你看梁山離着鄆州城池咫尺之遙，卻從無破城舉動，就是年前朝廷大軍討伐失利，他也沒有趁機奪城。此時他們大軍北去，看來是往河北境內，也是與我鄆州秋毫無犯！他若是爲了借糧，何必捨近求遠？看來這些強人行事倒有規律可循，咱們儘量摸透他們的想法，對咱們日後保境安民，大有裨益！”
“老爺，你看此地百姓，哪裡用得着咱們保境安民？”旁邊那位中年男子顯然有些不同意見，此時哭笑不得道：“婦人抱着孩子也敢在路邊觀看，居然毫無一絲懼怕，你看你看，還招手哩！真是見了強人比見了朝廷還親，你說這樣的百姓……”
“古人有云，‘虐我則仇，撫我則後！’百姓無錯，卻是錯在我們這些親民官員身上！”那中年文士搖搖頭，糾正着身邊之人。
中年男子沒有爭辯，只是左右望了望，小心提醒道：“老爺，咱們還是趕快進城罷，這梁山強人對百姓是一個樣，但對朝廷官員只怕又一個樣，此地多留無益啊！”
中年文士聞言點了點頭，不禁又回頭朝這種隊伍望了一眼，嘆了口氣，揹着手，投東面大路而去。
只因路邊圍觀百姓甚衆，倒也沒人注意到這身份較爲特殊的五個人。且說梁山救援軍在路上行了十多日，離着高唐州城池還有二十里地時，大軍安營紮寨，這時時遷帶人回來稟報道：
“這高廉倒是個精怪，好幾天前便關閉了城門，每日只開門一個時辰，且只許出不許進，城上禁、廂軍日夜守護，一時倒尋不到他破綻！”
王倫和許貫忠商議一番，吩咐衆人道：“明日一早，大軍開到城下，且看他應不應戰，若是一味龜縮不出，咱們再想辦法！”
衆人見說，都告辭下去準備去了，許貫忠見王倫低頭沉思，問道：“若是諦聽營的弟兄混不進去，哥哥莫非要請凌振頭領和工程營的弟兄下山？”
“國之利器，不可以示人！若是叫朝廷知道咱們有掀翻巨城，如揭紙片的利器，就算官家再是昏庸，也必會傾盡全國之力，除我梁山泊而後快！再者說，咱們按照新方子配出來的火藥，如要炸塌城牆，每次也得耗費千、萬斤之數，且要挖地道到城牆下面，十分費力，此時原料的來路沒有保障，不宜慌着自掀底牌！依我看，現在時機還是不成熟！”
王倫搖搖頭，他此次出山，就沒有帶凌振和工程營一起下山的打算，目前山寨也就攢了千把來斤新方子造出來的黑火藥，還是準備攢起來用在異國戰場上，若此時便曝光在宋朝君臣面前，無異於把自己架在火上烤，只怕一手好牌便自己先放衝了。
許貫忠聞言仔細思索片刻，深爲贊同王倫的觀點，道：“既如此，若是參透不行，咱們不如強攻，眼下樑山泊諸營步軍還沒有正面攻城的實戰經驗，此時正好拿這城小兵寡的高唐州練練手！”
兩人商量定了，許貫忠連夜叫人砍伐樹木，打造攻城器械，爲來日攻城做着準備。
……
圍城裡的高唐州，被一股緊張不安的情緒所籠罩。此時州獄裡的氣氛更甚於此，小牢子們各個如熱鍋上的螞蟻，惴惴不安。雖說梁山泊秋毫無犯，但那是對普通百姓而言，他們這些人身爲牢子，因爲職業的關係，本來就口碑不好，更何況現在牢裡又住了一個大神，畢竟誰都知道，這城外的兵馬到底是爲何而來。
但見此時一個人影，從知州府上出來，徑回州獄而去，途中有識得他的人，都是表情玩味的稱呼一聲“藺節級”，這藺節級面上倒是看不出喜怒，只是一路點着頭，最終七彎八拐，來到監押着前朝皇孫滄州柴進的死囚牢前，眼見犯人正閉目養神，藺節級望裡面道：“大官人，歇息好了麼？這便隨我上路罷！”