在進灤州城時馮紫英就打量過這座頗有名氣的州城。
青磚包牆，引灤河水形成的護城河寬約丈餘，吊橋聳立，雉堞巍然，甚至在城牆頭上還能看到角樓森森，很顯然這座城屹立在灤河岸邊的城池還保持着一定的警惕性，或許是十多二十年前察哈爾人的南侵仍然讓這裡的人們記憶猶新。
城南的文峰塔和碧霞元君祠在整個永平府都極有名氣，在馮紫英尚未來永平時就已經聽說過，所以馮紫英還打算利用時間去一遊。
永升客棧算是整個灤州城最好的客棧了。
微服私行，馮紫英也沒有打算去住驛站，相比之下他寧肯花點兒銀子住得好一些，畢竟還帶着女人，另外在這樣的客棧中也能聽到一些更多的東西。
對於他來說，通過各種方式儘快熟悉情況，以便於各方面事務也能儘快上手。
哪怕有吳耀青從各方面來替自己收集情報，但很多時候馮紫英還是希望能夠最直觀的感受一些東西，這樣有助於自己來進行判斷。
“灤州是僅次於府治所在附郭的盧龍縣的所在，土地面積和肥沃程度以及人口數量都僅次於盧龍，遠勝於其他幾縣。”吳耀青坐在馮紫英對面，“知州謝文禮，湖廣南陽鄧州人，頗爲精明能幹，元熙三十三年的舉人出身，不過他和本地士紳大族關係不睦，因爲手段酷烈，也引起了很大的反彈，士紳們經常寫信向京中告狀，……”
“哦？那主要矛盾在哪裡？”馮紫英問道。
“一是謝大人屢屢清理縣中土地，尤其是那些假借衛屯之名侵佔土地之實的行徑，打擊豪強；二是動用縣中勞役維修河道和河堤，而縣中士紳大戶們認爲應該先修縣城周邊灤河兩岸河堤，但謝大人卻是力主先修城南到葫蘆河和定流河交匯這一線，因爲這一河堤情況最糟糕，而且大多爲自耕農戶，而上游則主要是大戶們的土地，……”
知州有權每年根據情況來確定勞役和以工代賑的使用方向，如果要處於穩定州中局面，儘量避免流民出現和外流，那麼肯定要重點維修普通農戶爲主的區域，否則一旦遭遇洪澇災害，這些人抗擊災害的能力可要比士紳大戶們弱得多，弄不好就就收一場動盪。
“這麼說來這位謝大人倒是一個愛民如子的好官了。”馮紫英笑道。
“那也要怎麼看。”吳耀青搖搖頭，“此人性格剛愎苛厲，對士紳大戶們尤爲苛刻，甚至到了吹毛求疵的地步，所以縣裡士紳大戶們們對他也是又恨又怕，我們得到的消息是有些人甚至想要鋌而走險，……”
吳耀青的話讓馮紫英一下子就緊張起來了，之前也就不說了，如果自己走馬上任擔任同知，還要出現知州這樣的官員遇到什麼不測，那真的就是再打自己的臉了。
“耀青，這事兒確實麼？”
“只是一些傳言，我們覺得可能性不大，雖然有些矛盾，應該還不到白刃相向的地步，殺官意同造反，那是要誅三族的！”吳耀青搖搖頭，但又遲疑了一下，“但線人得到的這個消息稱很準確，這讓我也有些拿不準了。”
吳耀青從半年前就開始有意識的撒佈線人，雖然馮紫英說是以北直隸諸府爲主，但是還是暗示了他可能永平府和順天府會是重點，順天府是京師所在，自不必說，但專門提及永平府，自然就有深意，所以他不但自己通過各種渠道物色了一些人手，另外也從倪二那裡要了不少原籍永平府各縣，近年來纔來京師落腳的人，從中選出了一些機敏人手，讓其以各種身份回鄉。
按照吳耀青的要求，這些人手，本身都要有正當的職業掩護，比如縣衙衙役和巡檢司人員，比如坐商行商，比如里正，比如某士紳大戶幫閒清客，這也是一個相當宏大的工程。
不過好在馮紫英之前就說了，錢銀方面不受限制，關鍵在於要能發揮作用，一旦自己到永平府任職，那就要能迅速把各州縣的情況從官府以外的另外一個渠道給自己收集上來，不能讓自己只憑着官府這條線來掌握情況。
馮紫英對官府這條線的情況上報渠道很是不放心，如果說他有充裕時間，花上三五年來慢慢經營，也不是問題，又或者自己只是想來鍍個金，學着朱志仁那樣要麼託病，要麼放手，也能混兩年。
反正這個同知身份本來就是一個很微妙的角色，想管事兒，什麼你都可以插一腳，本身就算是知府副手，不想管事兒，上有知府，府衙內還有通判、推官，還有經歷司、照磨所、司獄司、稅課司、雜造局和儒學官一干官員，這還沒有算六房官吏，都是分掌其責，自然有人管事、做事。
但馮紫英來永平府可不是來鍍金這麼簡單，他是要想在這裡一展宏圖的。
這裡是遼東通往中原內地的咽喉樞紐，也是保障遼東安全的堅實後盾。
這裡不但有豐富的煤鐵資源，未來能夠讓自己的宏圖得以施展，甚至成爲自己事業的根基所在，而且還有可供開發的優良港口，同樣還是從海上連通遼東、朝鮮、日本和山東的中轉站。
而且他得到的消息，永平府很不安寧，這裡邊固然有官府、軍隊、地方士紳和海上倭寇的因素，裡邊還有一個最大的隱患——白蓮教。
從山東那邊傳過來的消息，自己幾年前安排進去的人已經反饋回來了，從臨清一直順藤摸瓜，脈絡指向了灤州。
這讓馮紫英都有些不敢相信。
臨清距離灤州可還有些距離的，而且最初得到的消息是當初在臨清民變時在其中發揮了相當大作用的外地人是來自南面，曹州、鄆城、鉅野那邊兒，怎麼現在卻突然轉向爲北面，而且剛巧不巧就在自己要出任同知的永平府下轄的灤州？
這未免也太巧合了。
但如果有地圖也就能看得到，這其實並不算太巧合，從臨清沿着運河而上，過河間府諸州縣抵達天津衛，而天津衛實際上和永平府也就遙遙相望了，中間就隔着順天府的沿海這一片兒也就是寶坻縣罷了。
但來自那邊的消息很肯定，雖然山東這邊的白蓮教活動很活躍，但是這邊大多是聽命於北直隸這邊的指示，而且前期來傳教授道的傳頭、總傳頭、總掌經等均爲北直那邊來的人，到後來才逐漸有山東本地的傳頭開始獲得晉升提拔，成爲頭領。
想到這些，馮紫英心情越發沉重，按照那邊所言，灤州很可能是白蓮教，嗯，也叫東大乘教，現在更有名字叫聞香教的核心區域，但樂亭、遷安、昌黎也都有相當白蓮教活動，而且據說還有鎮衛軍中之人加入信奉。
雖然不確定對方的這些消息是否準確，但毫無疑問的是白蓮教在北直隸尤其是永平府的活動是極爲猖獗的，甚至超過了山東那邊。
“耀青，這事兒你安排人在跟進查一查，我可不想剛上任就遭遇這等糟心事兒。”馮紫英意識到永平府潛藏的各種危機恐怕比自己想象的還要複雜，還要惡劣，但既然都已經來了，只怕就只有抱着我不入地獄誰入地獄的心態來走一遭了。
“大人放心，小的已經安排人在細查了，只是我們在這邊兒的人手還是少了一些，時間太短，很多人的脈絡還沒有建立起來。”吳耀青也不無遺憾，若是提前兩三年來佈局，以自己的手段和馮紫英錢銀上不遺餘力的支持，絕對不至於現在這副迷霧中摸索的情形。
“嗯，我想這等事情即便是要發作，也該有一個激化的焦點，我們應該還有一些時間，你抓緊就是了。”馮紫英嘆了一口氣，“耀青，這永平府幾年的飯恐怕不好吃啊。”
吳耀青淡然一笑，“大人，在兩淮運鹽使司衙門那邊的飯一樣不好吃，那邊的私鹽販子爲了錢銀什麼手段無所不用及，小弟肋下幾匹肋骨都斷過，就是遭遇這些私鹽販子派人狙殺。”
“哦？”馮紫英到沒有想到吳耀青還有這樣的遭遇，好奇地問道：“怎麼回事兒？”
“也沒什麼，安排進去的暗線被他們覺察了，然後設了套讓我去接頭見面，然就就是伏擊狙殺囉，也幸虧我多長了一個心眼兒，安排了兩名手下接應，否則命就得當場撂在那裡了。”
馮紫英皺皺眉，的確，搞情報遇上這等事情免不了，但要讓吳耀青親自出馬的情報肯定也是很要緊的，“耀青，這種事情你也不能經常親自出面，你得培養一二信得過的助手幫手，該物色的人儘管去選用，北直這邊你如果有信得過的，儘管招來，其他都好說。”
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吳耀青沉吟了一下，“大人，永平府這邊我沒什麼太多人脈，但是順天府這邊我還有些人脈資源，另外像河間、保定這邊和永平府往來也比較多，我打算從河間這邊也物色一些人手。”
“你儘管去辦，如果需要我出面，知會一聲即可。”馮紫英疑人不用用人不疑，吳耀青畢竟是自己私人幕僚，沒有官方身份，很多時候自己出面一下，往往就要比吳耀青各種說服要管用得多。
吳耀青其實等的也就是這句話，畢竟馮紫英身份擺在那裡，不提在京師城中小馮修撰的赫赫大名，單單是薊遼總督之子這個身份就能讓很多三教九流人士眼熱無比，如果再加上十八歲的正五品永平府同知身份，真的可以說無往而不利了。
但自己再怎麼說，人家也會有疑慮，但他一出面只要說幾句話，安撫一番，許多事情便能迎刃而解。
“那小的就去辦了，另外大人囑咐小的在永平府的一些摸底也有了消息，具體情況比較複雜，可能要花一些時間來整理。”吳耀青滿懷信心。