夏日的午後，暑氣蒸人。
馬跑得一會兒，就熱得吐出白沫。這匹馬是蕭卷生前的愛馬，藍熙之一直十分珍惜它，輕輕摸摸它抖動的鬃毛，微笑道：“我們也別太辛苦了，反正也沒什麼急事，先找個陰涼的地方歇一會兒。”
前面有幾棵直直的楊樹，雖然並不枝繁葉茂，但是好在幾棵挨在一起，有一片陰涼，藍熙之立刻催馬跑過去，自己坐在陰涼的地上，馬隨意在路邊啃些野草。
她靠在樹上閉上眼睛，微笑着自言自語：“唉，蕭卷，我只怕是舒適的日子過久了，纔出來沒多久，就覺得又辛苦又不習慣。爲什麼以前我沒有這種感覺呢？還是藏書樓好啊，天天想吃就吃想睡就睡，不想看書了還可以到山上跟你說話、聊天。蕭卷，我不想遊歷天下了，我想回藏書樓了……對，我要回家了……回家又可以跟你說話了，呵呵……”
風吹得楊樹葉子發出沙沙的聲音，坐了半晌，藍熙之站起身，拍拍馬，看看前面的兩條路，一條是通往不知道的自己原本打算出去徜徉的遠方，一條，是返回江南的方向。她遲疑了一會兒，搖搖頭：“蕭卷，不瞞你說，我原本是打算出來看看周邊諸國的情況，也爲小皇帝多少想點辦法。可是，一個人上路我覺得好辛苦，我很想念你，我真的要回來了……呵呵……”
一旦做出了選擇，上路就很輕鬆了，她想起那條開滿了雪白的花朵的野李子林蔭路，想起那片一望無際的荷塘，此刻，荷花早已盛開了吧？
一路漫行，十天後的黃昏，青州已經在望。
青州本來是小朝廷的領土，但是兗州刺史蘇俊作亂，守備空虛，羯族見狀趁機佔領了此地，如今，想要奪回來，那可是難上加難的事情了。
爲了繞過如狼似虎的羯族士兵的把守，她選擇了一條小道，準備在青州周圍隨便看看。
這裡距離青州還有十幾裡，過了一條小河，便是一片叢林山坡。
她將馬栓在一個稍微隱蔽的地方，沿着叢林往上走，在坡上，隱隱可以看見青州城高高的城門如一個小小的黑點。她再走得幾步，忽然聽見前面的樹林裡響起輕微的悉簌的聲音，像是潛行的人貼着草葉發出的聲音。
她悄然掠了過去，只見前面人影一晃，兩個拿着大刀的人趁着逐漸降臨的夜色，快步下坡，在坡角一個坑窪處牽了馬，又檢查一下馬銜着的封嘴的木片，然後往兗州城相反方向而去。
這兩人顯然是打探到了什麼，要匆匆趕到哪裡去回報。
藍熙之見他們的行動異常神秘，立刻回身騎了馬，用特殊的材料包裹了馬蹄，一路跟隨他們而去。
那兩人的馬顯然也經過了蹄子包裹，跑得迅捷卻不發出聲音來。兩人越跑越遠，幾乎兩個時辰後纔來到了一個偏僻小鎮。
這個小鎮沒有一絲燈光，在黑夜裡露出一股強烈的腐屍的臭氣。
羯族當初攻青州的是燕王石城。石城特別兇狠殘暴，就連羯族人也暗地裡稱他“閻王”。石城的策略是，將臨近漢朝廷的大小城鎮屠殺乾淨，最大限度消滅他們的人口和賦稅來源，以便通過青州，沿兗州繼續南下，最終滅掉偏安江南的漢朝廷。
兩個人勒馬，回頭看着那名一路追蹤的人，其中一人道：“好賊子，你追了這麼久，想幹啥……”
“我看你們神神秘密的，到底拿了什麼事務？我看看……”
兩人大怒：“你大言不慚，什麼東西！再不滾，砍死你……”
藍熙之見這二人提刀攻來，趕緊躲開，幾招之後，忽然聽得一陣風聲，一人一馬無聲來到背後，一人低喝道：“你是誰？”然後，一股劍鋒貼着自己肩頭滑過。
這人想必是不習慣偷襲，故有這番提醒。藍熙之聽得那低沉的聲音好生熟悉，卻見那二人又攻了上來。
“紫電”出鞘，藍熙之冷哼一聲：“你三人一起上吧……”
攻向她的兩柄大刀被一柄玄鐵短劍隔開，只聽得一聲低呼：“藍熙之，是你？”
她怔了一下，隨即道：“朱弦，你們怎麼在這裡？”
那二人道：“朱大人……”
“這裡不是說話之地，我們回去再說。”
“是。”
馬行到天明，終於到了兗州，進入了一座叫蘭泰的小城。
蘭泰小城雖然藉藉無名，卻是一個很重要的戰略要地。原來，朱弦自平息蘇俊叛亂後，便主動要求調任邊境駐守，擔任了一名武將。
青州丟失，兗州危急，朝廷就失去了一面最大的屏障，北方諸國無不摩拳擦掌，想吞下這塊肥肉。朱弦這些日子除了招募兵士外，加緊了對周圍的偵察，籌劃着如何有效守護兗州再奪回青州。
城內城外守備森嚴，就地取材新加固的痕跡還很明顯，顯然是朱弦這些日子以來的作爲。而校場上操練的士兵一絲不苟，訓練有素。
四人進了一間小屋，屋裡只有一張粗糙的木桌和幾張凳子。那兩個人，一個叫陳崇，一個叫解思安。兩人正是在青州刺探軍情和防備情況的。
此行可謂大有所獲，原來，趙國皇帝石遵近日病重，確立太子的事情就提上了日程，他的本意是傾向於養子石良玉，可是，石家兄弟子侄卻傾向於石衍。爲此，雙方的支持者，暗中打了起來。守備兗州的石城已經率領部分兵力趕去參戰。
另一個消息是，對本朝也一直覬覦的魏國女主馮太后前些日子在驛館遇刺。
魏國和趙國關係很好，馮太后在趙國境內遇刺，雖然只是一場驚嚇而已，並未受傷。經趙國調查，那夥刺客是鮮卑族人，顯然是爲了挑撥兩國關係，從中漁利。饒是如此，馮太后也勃然大怒，對趙國的使者態度十分冷淡。
這兩條消息，不禁令藍熙之又驚又喜。她又一思量，馮太后遇刺的時間正是她約石良玉去幽會的那幾天，難怪石良玉那麼早就回來了。可是，這事會是石良玉爲了擺脫馮太后而策劃的嗎？如果通過這場虛驚，能就此擺脫馮太后，對於石良玉來說，倒真是一件好事。
“我們一定要把握這個良機……陳崇、解思安，你們立刻去按照原計劃做好準備。”
“是。”
兩人退了出去。藍熙之這纔看清楚，往日錦衣麗服的朱弦，現在只着一身粗布灰袍，再看下去，他腳上竟然穿的是一雙草鞋！
藍熙之這一驚，簡直是非同小可。
朱弦見她駭異的神情，瞪她一眼：“藍熙之，你看啥？”
“你，這是朱弦麼？真沒想到朱大公子會穿成這樣！”
“嘿，我看你也沒比我華麗多少嘛。”
“可是，我是庶族窮人，你是士族貴公子啊，嘿嘿，我這樣穿是很正常的，而你……”
朱弦傲然道：“大丈夫有所爲，有所不爲，吃穿用度，區區小事，何必放在心上？”
他一身粗布衣裳，可是他的長長的睫毛還是那樣漂亮得妖冶中又帶點天真無邪的神情，兩者形成奇異的對比。藍熙之看他幾眼，忽然道：“朱弦，你該不會是把你的家產都用在了擴充組建軍隊上了吧？”
朱弦的長睫毛遮住眼簾，面上一紅：“你東問西問的幹啥？”
這些年，朝中連續經歷了朱敦和蘇俊判斷，加上和邊境北方列強時斷時續的戰爭，國庫逐漸枯竭，軍費十分緊張。雖然南渡君臣不過想苟安一隅，可是，如今，在列強環伺下，連苟安都變得岌岌可危。朱弦鎮守蘭泰時，這裡軍隊不足500，城牆坍塌，兵甲不修，一片荒蕪。
無奈之下，他乾脆變賣了自己名下的那份家產，加上自己的俸祿，充做軍費，粗衣粗食，修甲整兵，短短几個月，已經將隊伍擴充到了2000人。
藍熙之看他的長睫毛一眨一眨的，道：“朱弦，我留下來幫你吧……”
朱弦不無鄙夷地道：“這裡是戰場，你以爲是寫字作畫啊，趕緊回你的藏書樓。”
藍熙之冷笑一聲：“
朱弦，你覺得自己很了不起麼？你別忘了，當初我們一起去錢鳳軍營時，我並沒有比你差……”
“我當然記得，由於你的魯莽，你甚至差點送掉了性命。藍熙之，不要把先帝對你的縱容錯覺成自己很了不起！”
藍熙之漲紅了臉：“我也救了你性命，朱弦……”
“什麼也不用說了，你趕緊回去……”
“我偏不走，看你能奈我何？”
朱弦怒道：“藍熙之，你……”
“我負責出謀劃策和一些軍事訓練。這些是我的所有盤纏，權充軍費。對了，還有，我要住一間單獨的屋子，沒有的話，就把你的讓給我！”
藍熙之站起來，頭也不回地就出去了，也不管朱弦如何在身後大肆咆哮。
走了半天，藍熙之大體摸清楚了蘭泰駐軍的情況，到中午，忽然覺得特別飢餓，她這纔想起，自己從昨天晚上開始就沒有吃飯，今天早上和朱弦爭執，也忘了去食堂吃飯。到現在，早已飢腸轆轆。
她趕緊往那間小屋走，老遠地，就看到朱弦站在門口。
朱弦看她走近，板了臉冷冷道：“去吃飯吧。”
藍熙之正愁找不到食堂，聽了這話，趕緊點點頭，朱弦立刻大步就走，藍熙之加快了速度，跟在他身邊。
食堂的飯菜是很簡單的米飯青菜，二人去得晚，吃飯的士兵都快走光了。
朱弦自己盛了一碗，藍熙之排在他身後正準備上前去盛，朱弦冷冷地將自己的飯菜遞給她：“吃吧。” wωw ●тTk án ●￠ ○
“哼，我爲什麼要吃你的？我自己不曉得盛啊？”
藍熙之白他一眼，上前一步，舀了滿滿一碗飯菜，端了走到一張桌上，不管不顧的大吃起來。
朱弦也端了碗在她對面坐下，大吃起來。
藍熙之邊吃邊四處看看，轉眼，忽見朱弦也正風捲殘雲般大吃，臉上還粘了顆飯粒，她連看幾眼，忍不住哈哈大笑起來。
“你笑什麼？有什麼好笑的？”
藍熙之也不回答，低下頭又吃起飯來。朱弦白她幾眼，不知怎地，自己也忍不住笑了起來。
藍熙之想起他昨夜和陳崇、解思安等人的探討，以及今天白天所見的他和士兵們的相處，簡直可以稱得上融洽無間，平易近人。她不禁道：“朱弦，你不是一直瞧不起庶族麼？爲什麼對陳崇他們又那麼客氣？”
“誰說我瞧不起庶族了？”
“你曾燒了某位貴妃的兄弟坐過的椅子……”
“因爲這小子憑藉裙帶關係，無惡不作，是個卑鄙小人。我只燒過他一個人坐的椅子！”
藍熙之想起那次在寒山寺，他對自己的“撤座燒椅”的惡形惡狀，眉毛忍不住抖動幾下：“嘿，那你對我的態度……”
朱弦看看她滿滿的一碗飯已經顆粒無剩了，悠然道：“因爲你吃得太多，我怕你吃光了蘭泰本來就緊張的軍糧……”
他的長睫毛眨得水汪汪的大眼睛是那麼天真，那麼無辜，藍熙之心裡忽然有股強烈的衝動，要伸出手來一拳將他的臉打腫打開花，再將他長長的睫毛一根根拔掉……可是，她終於還是沒有伸出手來，心裡默唸三聲，一口氣喝光了也許是朱弦給她盛在旁邊的一碗湯，站起身來，惡狠狠道：“走，開工了，朱弦，你不要藉口吃飯就吃很久！你這是偷懶！”
半月後的一個晚上，藍熙之像往常一樣走進食堂，忽然發現今天的飯菜里居然有兩片大肉。
自來到蘭泰之後，她還從未沾過葷腥，她一見這兩片薄得不能再薄的大肉，簡直喜出望外。
她興沖沖的端了飯碗走到常坐的那張桌子上，一會兒，朱弦也端了飯碗走過來。
她美滋滋地吃了第一片肉才道：“朱弦，今天是什麼日子？居然有肉吃？”
“說來也巧，今天軍中有十五個人同一天過生日，所以，廚房加了一點菜。”
“哦，原來是這樣啊，過生日真好，呵呵。”
說話間，她的第二片薄薄的肉也已經吃完了。
朱弦忽然道：“藍熙之，你什麼時候過生日？”
“我麼？”藍熙之想了想才道：“我的生日早過了。”
在蕭卷之前，她從來沒有過過生日，在蕭卷之後，她也沒有再過過生日。
“哦，那明年過吧。對了，你多少歲了？”
藍熙之笑了起來：“呵呵，朱弦，你真把我問住了。我師父收養我時，說我那會兒個子特小看起來像三歲，可是說話很清楚看起來又像六歲，所以估計我的年齡在3－6歲之間。她也無法確定究竟是幾歲。如今，二十年過去了，我自己都說不清楚自己到底多少歲……”
心裡涌起一種異常陌生的淡淡的心疼的感覺，朱弦看着她，下意識地將自己碗裡的兩片肉挾到她碗裡。
“哎，桃花眼，你幹啥？”
朱弦眨眨眼睛：“說不定，你那時不是3－6歲，也許是300－600歲，你是千年老妖……我先賄賂你一下，免得你做妖法害我……”
藍熙之的眼裡簡直要冒出火箭來射死他，低下頭，狠狠地挾了那兩片肉送到嘴巴里，再狠狠地嚼，就彷彿那是朱弦的那雙可惡的眼珠子……
朱弦看着她恨恨的樣子，笑了起來：“藍熙之，明年你生日時，我請你吃一頓好的。”
“朱公子會有這麼好心？該不會是我一上桌，立刻就喊人撤我的位子燒我坐過的椅子吧？”她冷笑一聲，“你忘了我的血液還是低賤的庶族了？”
朱弦若有所思道：“原來，你一直在記恨！”
“對，我一直在記恨，我就是這麼個人。”
“所以，我也沒有說錯，你就是個千年老妖……只有妖女纔會將這種芝麻綠豆的小事斤斤計較一輩子……”
藍熙之怒不可遏地喝光了一大碗湯，將顆粒不剩的空碗推在桌子中間，也不理睬他，轉身就走了。
朱弦看着她怒氣衝衝的背影，怎麼忍也忍不住，哈哈大笑起來。
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石良玉和司徒子都以及他隨身的十七精騎離開京城，往自己的封地飛奔。
司徒子都道：“石遵真是個卑鄙小人，不但出爾反爾，竟然還使出這樣的陰招……”
這次，石良玉的確不是去下聘，而是應昭去京城商議立儲的事情。
石遵登上寶座，石良玉立下大功，所以，他早已承諾將養子石良玉立爲太子。可是，由於宗室反對，石遵便在石良玉和侄子石衍之間搖擺不定。後來，石遵乾脆決定，以軍功決定太子歸屬，於是，上個月石良玉大敗匈奴，掃除了趙國邊境最大的一股威脅，按理便該被立爲太子。
這次進京，石良玉原本滿懷希望，可是，石遵不但沒有踐約，反而更加模棱兩可，態度曖昧。就在進京的當晚，石衍兄弟再次設計合謀除掉石良玉，幸得一黃門宦官通風報信，石良玉早做準備，才僥倖逃脫。
石良玉早已疑心石遵知情，但是石遵卻一付什麼也不知道的樣子，秘密安慰了石良玉一番，一再向他做出承諾，隨後改令石良玉和石衍分別攻襄城和兗州，誰先拿下，誰就被立爲太子。
石遵原本就是個淫暴無常之人，石良玉早已知道他的出爾反爾，爲安全計，很快撤離了長安，往回趕。
司徒子都道：“我們得趕緊進軍襄城，襄城有燕國駐軍，不好對付。青州守軍很少，如果石衍搶先攻下，我們就會棋差一着。拿下襄城，你也未必能被立爲太子。可是，不拿下襄城，我們就是死路一條……”
石良玉點點頭：“你率大軍先走，我得回去看看。”
司徒子都知道他掛念着藍熙之，便道：“你快去快回，這場硬仗可少不了你。”
遠遠的，大門已經在望。
忽然想到藍熙之，憤怒、恐懼、失望、疲倦等等情緒慢慢的開始淡化下去
，石良玉看着越來越近的宅院，不由得微笑起來。
管家、侍女、僕人們分列兩旁，一個個臉色十分不安。
石良玉從自己空蕩蕩的臥室裡走出來，像突然掉進了一個寒冷的冰窖，渾身上下都是冷的。
“藍熙之呢？她到哪裡去了？”
管家囁嚅道：“是二夫人……”
“二夫人？”
“是妾身……”
一個窈窕的身影從暗處走來，眼睛紅腫，臉色蒼白：“公子，我違背了您的命令，又回來了！”
“你見過藍熙之了？”
“對，我見過她了。”
石良玉的聲音疲倦又空洞：“好了，你們都下去吧。”
衆人小心翼翼地退下，錦湘依舊一動不動地站在那裡。
石良玉轉身，拖着疲倦的雙腿往裡面走。
她忽然跑上前幾步，拉住了石良玉的胳膊：“公子，我不是故意要那麼做的，我只是很傷心，您原諒我吧……”
“錦湘，你回去吧，我沒有怪你……”
“不，公子一定在心裡責怪錦湘！當初，我跟公子離開江南時，你是無論如何也不答應的，是我偷偷跟着你，跟了很遠……這些年，我過得很幸福，可是，爲什麼藍姐一來，我就必須離開自己的家離開自己的丈夫？”
“錦湘，這不關藍熙之的事……”
“怎麼不關她的事？她沒來之前，你對我最好，可是，她一來，我連在這裡呆下去的權利也沒有了……”
“錦湘，你該知道，我這幾年都沒怎麼進過你的房間！不止你，那兩個女子的房間我更是一次都沒有進去過……”
“那是你纏綿在那個老淫婦身邊，怎麼顧得上我們？”
石良玉就像被誰用重錘狠狠地敲了一下，臉色蒼白得可怕，嘴裡喘着粗氣。錦湘自知失言，低着頭，不敢看他可怕的臉色。
過了好一會兒，石良玉才低聲道：“錦湘，你在患難中陪伴我照顧我，我虧欠你很多！我希望你能生活得更好，遇到更合適的人，而不是一直這樣被我耽誤，耗費青春……”
“你是怕耽誤我的青春還是你的青春？藍熙之沒出現之前，你怎麼沒有這樣絕情？”
“對，是我自私！我怕她知道我已經有了妾室，自己最後一絲希望也沒有了……”
“你還沒娶就怕成這樣？哪個男人不是三妻四妾？爲什麼藍熙之就那麼特殊？”
石良玉疲倦地靠在門上，看着一向溫順的錦湘憤怒悲傷得微微有些扭曲的面孔。這幾年中，他極少和她相處，一直都不瞭解她。他聽得她的聲音尖銳而淒厲：“我陪你患難與共，雖然不敢自認糟糠之妻，可是至少算得上你的糟糠之妾吧？你怎能如此負心薄情將我趕出家門？”
“我不是趕你走……”
“不是？你認爲不是？你給我買了大房子，給了很多錢財珠寶，又讓很多僕人服侍我、允許我遇見合適的人可以再嫁……你做了這些，就認爲不是趕我走了？”
“錦湘，我遣散你們還有個原因，我的政敵越來越多，這宅子越來越不安全……”
“公子，你的藉口越來越冠冕堂皇了！既然那麼不安全，你爲什麼又要將藍熙之留在這裡？”
石良玉無言以答，好一會兒才低聲道：“錦湘，我想不到如何才能做得更好了……”
錦湘斷然道：“無論你做得多好都沒用。我生是你的人死是你的鬼，要讓我離開這裡也可以，你殺了我，將我的屍體扔出去……”
石良玉搖搖頭，直起身，走進了房間。
錦湘在他身後嘶聲道：“藍熙之早已嫁了蕭卷，她說她這一輩子再也不會嫁給其他任何人了，你還是死了這條心吧……”
石良玉頹然躺在牀上，閉着眼睛一動也沒動。
門邊一陣嗚咽，許久後，錦湘才離開了。
待周圍徹底平靜下來，石良玉才起身，點了盞燈。書桌上，那幅嵇康的真跡和嵇康就義圖都好好放着，他再看看旁邊，那個包裹原樣擺放，甚至沒有打開過的痕跡。那是自己送給藍熙之的禮物，她連拆開來看一眼都沒有。
無邊的孤獨籠罩在眼前、心裡，他在黑夜裡慘笑一聲：“藍熙之，你明明親口答應等我回來！終究，你還是和其他人一樣，欺騙我！對我食言！你也和其他人一樣！”
…………………………………………………………
這一夜，輾轉許久石良玉才朦朧入睡。也不知過了多久，忽然被一陣敲門聲驚醒，接着，是一名叫做張康的侍衛慌亂的聲音：“將軍……快起來……”
石良玉翻身起牀，拿起牀頭的大刀：“發生什麼事情了？”
“邯鄲城被攻破了，我們被包圍了……”
石良玉走出門口，外面火光沖天，諾大的宅院完全陷入了一片熊熊的火海之中。
“是哪路人馬？”
“是石家兄弟的聯軍……”
原來，石氏宗族見石遵還是沒有下定確定石衍爲太子的決心，又心知肚明石遵對石良玉做過的承諾，生怕這個外姓人終究坐上“太子”寶座，所以乾脆一不做二不休，以石衍爲首的幾個親王暗中聯合起來，連夜率兵趕到石良玉的封地，想一舉將他剿滅。
大軍主力已隨司徒子都進軍襄城，邯鄲只有八百守軍。這八百守軍已被消滅殆盡，此刻，幾千大軍已經殺進石良玉府邸。
熊熊的火光裡，一片呼天搶地，守衛、僕人、侍女一個個往血泊中倒去。
“將軍，快走……”
張康牽過他的“颯露紫”，石良玉翻身上馬，忽然想起錦湘，立刻道：“你們快跟我來……”
往日精緻的別院，花木摧折，嚎哭震天，完全成了一片人間地獄……
幾名羯族士兵拖着衣衫不整的錦湘，滿臉淫笑，上下其手。
“二夫人、二夫人……”
小紅欲上前護衛她，一名士兵一刀砍下去，小紅退後幾步才倒在地上，胸前一股血泉噴出，來不及哼一聲就氣絕身亡。
“小紅……”
錦湘拼命掙扎哭喊，一個士兵哈哈大笑着往她的胸口一抓，胸前的大幅衣襟立刻被撕爛……
石良玉目眥盡裂，揮舞大刀砍殺過來，嘶聲道：“錦湘……”
“公子，你來了……你來救我了……”
錦湘的臉上浮起深深的笑容，拼命一掙扎，居然掙脫了兩名拉着她手臂的士兵的手，拼命向石良玉跑去。
“公子……”
“錦湘！”
一名士兵衝上來，一刀向錦湘背後砍去。
“錦湘……”
錦湘直挺挺地倒了下去，石良玉拼命砍殺着，可是，圍上來的士兵已經越來越多。熊熊燃燒的屋宇塌下一角，錦湘的身子立刻陷入了一片火海……
“將軍，快走，再遲就來不及了……”
十七精騎只剩幾名，張康和另外一名侍衛強行抓了幾欲瘋狂的石良玉推到馬上，在馬屁股上重重一刀背，“颯露紫”慘叫一聲，發瘋般向外衝去……
黎明的微光向死亡一樣在東方的天空眨着鬼眼。
石良玉癱坐地上，“颯露紫”吐着白沫。
他全身上下受了多處創傷，最嚴重的是奔逃出城時，一箭射中了他的左肋。
受傷同樣不輕的張康掙扎着跪在地上，幫他把深深沒入骨髓的利箭拔出，撕了幅衣襟給他包紮好。
錦湘的屍體已經在火海里化爲灰燼，十七名精騎只剩下張康一人。這十七人，幾年來隨他征戰，多次護着他出生入死，他和他們情如兄弟，如今，他們的屍體也和錦湘一樣，都在那場熊熊大火中化成灰燼了……
石良玉匍匐在地，看着遠方邯鄲城裡隱隱的火光，低嚎的聲音像一隻垂死掙扎的野獸：“總有一天，我要滅絕石氏，殺光你們這些羯族人……”
（本章完）