明湘說得會子話便沒了力氣，靠在軟枕上瞌睡起來，她的風寒倒是好了些，還在牀上躺着不下來，卻是爲着肚裡沒東西，餓的。
大夫來了說是要敗敗火，叫她少吃兩頓清一清腸子，安姨娘便把這一句當作了金科玉律，給她吃些米粥醬瓜，吃的她反出來也是醬瓜味兒，本來就是病去如抽絲的，吃食再不補上，人看着便懨懨的沒了精神。
安姨娘只當她是病還沒好，這會兒都急着叫安姑姑去求符灰來了，女兒一向是乖順的，怎麼偏是那一回就頂起牛來，莫不是春日裡萬物生髮，叫院子裡的花精柳怪給魘着了。
她摸了銀錢出去不算，還想去求幾道符回來貼在明湘房裡，安姑姑原來就沒了進項，再不比原先體面，原來見着她叫個不停的那些蜜嘴兒，如今可不都換了另一番顏色，她逮着機會便想再撈一把，見着明湘咳嗽便說：“怕不是女兒癆？”
唬的安姨娘趕緊捂了她的口，總算還知道好歹，沒真個嚷嚷出去，唸了一聲佛請安姑姑去討神姑的水，日日倒出一小勺子來，攪在粥裡給明湘吃。
明洛伸手給明湘掖掖被子，拿帕子抹了她腦門上的汗，指了畫屏道：“便該給捂着，也不能拿這樣厚的被告子，該換牀薄些的來。”
畫屏口裡應了，只不動作，明沅扯扯她的袖子：“你同她們說不着的。”畫屏聽了掖了手滿面陪笑，一面退出去一面說：“我給姑娘倒些茶來。”
明洛氣的瞪眼兒，在待月樓裡，哪一個敢這麼着同好說話，不說明洛自個兒，張姨娘頭一個就能活撕了她們，在別個院裡發作不得，鼓了嘴兒扭臉去看明湘，越發覺着她可憐，抽了帕子出來給她拭拭發間的汗，這麼個出汗法，人都虛了。
再進來的卻是彩屏，她張頭瞧一瞧明湘，咬了脣兒道：“五姑娘六姑娘勸勸咱們姑娘罷，她這是自個兒折騰自個兒呢，跟姨娘還有什麼隔夜仇不成。”
這裡頭情狀明洛不得而知，明沅卻聽灃哥兒說得一句半句，他也不知道這兩人怎麼就爭了起來，雜纏個半日只說姨娘生氣了，打了四姐姐，見着他那付害怕的模樣，明沅再沒有問過第二回。
“倒又混說起來，四姐姐不過是風寒，跟姨娘有什麼相干了。”明沅看看彩屏，衝她瞬瞬眼兒，
這倒是個好丫頭，可這話若傳到紀氏耳朵裡，安姨娘吃了瓜落，明湘也跟着沒臉：“你仔細看着你們姑娘，要茶要水的勤快些個，她嘴裡頭想是沒味兒，屋裡香糖果子總有些，拿一碟來叫她含着，心裡也舒坦。”
彩屏知道明沅的意思，連連點頭應了，去翻了兩牀薄被：“等姑娘醒了，再給她換過。”
明洛斜眼兒看看明沅，有心想問她，又咬脣忍住了，明沅指了茶盅兒：“時常給四姐姐添水，我看她渴的很。”一身一身的出汗，可不是渴呢：“我那兒還有半罐子黃連蜜，等會兒叫采薇送了來，再理得些灃哥兒的衣裳回去。”
彩屏聽見末一句不敢搭腔，外頭聲音響個不斷，明沅立起來出門去，才邁到門邊兒，聽見灃哥兒道：“不是，姐姐好！”
明沅一聽這話就冷了臉，連帶着明洛跟在後頭都哼了一聲，這些個事兒她一向是不沾的，既怕明湘難作又怕明沅不高興，可聽見這一句，便知道安姨娘是在挑唆灃哥兒。
安姨娘還真沒那個膽兒，她是想把灃哥兒哄回來的，知道他日日玩耍，說怕耽誤了他的功課，往後去學裡，吃師傅的戒尺。
可灃哥兒自家知道，明沅天天都教他背書，看他寫字，姐妹幾個裡，明沅的字卻是寫的最好的，作詩寫文她不成，死功夫卻容易，日日不綴的練着，總有心得，手把手教着灃哥兒寫一回，再聽他背書。
蒙學學的那些個，灃哥兒都會背了，顛過來倒過去的背上一回，明沅又叫他教九紅背書，灃哥兒正在興頭上，說他耽誤了功課，他怎麼肯認。
可這句話聽在她們耳裡便不是那麼個意思了，安姨娘窘迫的滿面通紅，明沅卻只當沒聽見，衝着灃哥兒伸伸手，灃哥兒便牽了她，不鹹不淡的告辭：“等明兒再來問姨娘的安。”
灃哥兒走到門邊了還扭頭看她：“姨娘，我明天再來看你。”
安姨娘扶着門框，心裡怨這個孩子油鹽不進，也不知道六丫頭給他喝了什麼*藥了，又想着到底不是自個兒生的，養不親，等聽見這一句了，沒來由的眼眶一熱，這麼丁點兒大的人，是她看着爬看着站看着走的，又是苦澀又是酸楚，捏着帕子點點頭。
灃哥兒樂呵呵的轉了頭，又去問明沅：“姐姐，晚上還給我吃糖酪罷。”
明沅點了他的鼻尖兒：“你肯自個兒刷牙，我就給你叫糖酪吃。”這時候的牙具已經很是精緻了，明沅自個兒那一枝就是銀柄如意雲紋頭的，灃哥兒也有，只他到底是小孩子，偷懶兒不肯，每每都是茯苓給他刷的。
灃哥兒想都沒想，立時就答應了，一路走一路笑，明洛到得花廊把腳一跺：“真真氣死個人了！”
明沅知道她是爲着明湘生氣，卻忍不住“撲哧”一笑：“你哪一天不氣死個八百回，得啦，明兒咱們同太太說說，這大夫若不靠譜換一個就是，哪能這麼幹餓着。”
等她牽了灃哥兒手回去時，灃哥兒又是半點心事都無了，一路走還一路哼小調，九紅把穗州的那些改了大半，可這小調卻是刻在骨子裡的了，沒有唱詞就哼哼。
灃哥兒玩耍，她在邊上看着，嘴裡便也哼唱兩句，小人兒便是玩耍，耳朵也豎得老高，沒聽幾回他自個兒就會哼哼了，春日裡處處透着花香氣，暖香雜着溼氣潤了滿面，灃哥兒一步一蹦，還哼出個轉意來。
明沅由得他蹦跳，還贊他跳得高，回去洗了澡，廚房裡的糖蒸酥酪送了來，還有一碗櫻桃澆酪，明沅拿勺兒舀了紅櫻桃咬在嘴裡，撒了化開的紅糖，吃在嘴裡蜜了舌頭。
灃哥兒吃了一碗，鼓着肚皮把《幼學瓊林》背了一篇，明沅提出來問他，他俱都會答，洗漱過躺到牀上，他還念着明湘：“明兒給四姐姐吃酪。”這些個東西棲月院裡尋常是沒有的。
明沅摸了他的嫩嘟嘟的臉蛋，心底一片柔軟：“好，明兒咱們給四姐姐送去。”
等第二日往上房去請安，明沅便道：“昨兒去瞧了四姐姐，還躺在牀上起不得身，胃口倒還好，我同明洛兩個帶了糕去，她一氣兒吃了半匣子，總有五六塊，這麼看着，定是要好了。”
明洛原是想一氣兒吐苦水的，到了明沅這兒叫一口堵住，她忍得半日，拿眼睛瞬瞬明沅，到底把火嚥了下去：“很是呢，還叫我今兒去看她，只怕等她好了，衣裳帶子都要寬三寸了。”
喜姑姑纔剛來報了做夏日衣裳的事，春日裡的冬天便在做了，如今纔剛仲春，便急着做起夏季衣裳來，幾個孩子都在抽條，正是費衣裳的時候，去歲莊頭上出息不豐，顏連章又叫擼了市舶司的差事，可紀氏卻還大手筆的給女兒們做了衣裳。
“她們幾個都大了，自春到秋，有多少飲宴的，說不準王妃還得回來，總得有些體面衣裳首飾才成，按着原來的例再每人多做兩身罷。”多兩身便是一季有六套衣裳，說得一套是自頭到腳，不光是上裳下裙，還有腰封綁帶，襖衫裙裳比甲鞋褲樣樣都少不得，做這六套就夠擺一隻大箱子了。
“若是一人多做兩身，家裡頭的便不夠使了，還得到外頭去做。”喜姑姑飛快在心裡算出了數兒，紀氏點一點頭：“叫送些花樣緞子來給她們挑。”
說着又低頭去看手裡捏着帳冊，是這一季纔剛送了來的，開了春就要春耕，發種養蠶都已經行進起來，下邊的莊頭是一季一報帳的，一個冬天過去，總有些損耗，何處要添牛，何處要添人，都由着下邊人報給莊頭，莊上再給出個總數來。
紀氏預備拿出來教女兒看帳，聽見這麼說明白她們話裡有話：“好啊，這是想叫我補貼點心錢呢，罷了，卷碧，你撿些送了去，再讓廚房給四丫頭燉些好湯水，昨兒莊上送來的枸杞嫩芽兒給她炒一道送去，看這兩個丫頭還有甚個好說道的。”
明湘生病打亂的紀氏心裡的計較，可這也是往後的事，若能早早得着程夫人青眼自然好，若不能，總歸明湘還小，她原是沒想着把明洛嫁到程家去的，明洛這個性子原就是有些辣的，要是明沅大些就好了。
幾個丫頭裡邊倒是她最穩妥，纔剛明洛便要衝口而出了，叫她一句話給堵得軟和起來，紀氏知道這三個裡頭怕是明沅拿主意的，心裡也寬慰，是個懂事知禮的，有這麼一個，另兩個也跟着省心起來。
明沅迎着紀氏的目光笑，兩隻手交疊在膝蓋上：“太太，等料子送了來，我給灃哥兒擇吧，安姨娘這幾日照顧四姐姐，人都瘦了一圈兒，我想着總歸也是送到我那兒，一事就不勞二主了。”
紀氏不意她說這些，擡眼兒一看，見她還是那付模樣，人正身直，口角含笑，紀氏收回目光笑一笑：“你哪裡知道挑衣裳了，還給安姨娘送去，叫她挑了，再送到小香洲，給灃哥兒也做六身罷。”
明沅面色自若，點頭應了，心頭卻倏地一緊，紀氏這便是不允了。