慧哥兒由着吳盟抱回去時已經睡得小臉泛紅，一手勾了吳盟一手捏了皮影，他自然看過皮影，家裡開宴也請了雜戲班子來玩百戲，說書的女先兒敲了大鼓唱書，還有這些個皮影，可這規規矩矩在堂前演繹，哪裡如在街市裡頭放得開。
聽戲看唱的夫人太太們也不都是真聽戲，飲上一口茶，說上兩句話，唱到好時，也不過微微點頭，給些個賞錢響響盆，可街市上這番熱鬧怎麼比得，便身上沒錢，喝上一聲彩，說到妙處，那演的唱的還且得等等，非得等到響了盆喝了彩，才接着往下唱。
慧哥兒哪裡見過這個，眨了一雙黑白分明的大眼，盯住了一瞬不瞬的看着，一手撓了臉兒，一手還抓着吳盟，就怕從他肩上掉下去。
他一看就是富貴人家的哥兒，扛着他的吳盟也一樣是身着錦衣腰懸玉佩，看着就是陪了家裡的哥兒出來尋樂子的，討賞的往他跟前去，那偷兒摸兒也自往他跟前湊。
街面上多有把這兩樁買賣併成一樁來作的，幾個人圍了圈兒賣藝，便叫幾個不打眼的混在人堆裡，一面叫好起鬨討賞錢，一面擠在人羣裡摸人錢袋子。
吳盟身上帶得銀錢袋子，肩上又扛了慧哥兒，知道身邊圍上人了，先是左右讓一回，閃身避開了，三兩個且還圍上來。
吳盟伸了一手了，緊緊扣住爲首的人探入懷裡的手，那人叫兩根手指夾住，腕間劇痛動彈不得，這才知道遇上硬茬，還當討饒無用，哪知道吳伸卻倏地鬆手放他，那人若此時用力，必得往後仰天跌倒，可他存了示弱的心思，剛想着低頭哈腰，就叫這麼一放，做了個手勢。
裡頭退出幾個人來，這一場便是由着雜耍換錢，不幹那偷摸的勾當了，慧哥兒全然不覺，眼睛盯住那賣藝人腳尖上頂得碗，恨不得頭也跟着一起轉，看那碗兒一個疊一個，拍了小巴掌學着人的樣子叫好。
到晌午吳盟還帶他去了新開的酒樓裡頭點了幾樣時新菜色，吳盟自個兒也不曾吃過，他如今算得有錢了，聖人的封賞這許多，夠他置田地置宅院，再養些奴僕美妾，可他卻還住在原來的地方。
摸出來的金錠子還是賞金裡頭的，便是再大的酒樓也破不開鈔，給他上了香茶果酒，又叫了跑堂的仔細侍候着，這才兜了這麼大個兒的金錠子，往票號裡稱了重量，按金價換銀子。
這麼一個元寶，換了一袋銀子出來，吃得一頓飯，也不過絞了小半個銀子去，慧哥兒眼巴巴看着，他自然見過許多，卻不知身上所穿一針一線一飲一食竟不過花費這些。
他摸了背出來的小書包袋子，心裡約摸知道他的銀錁子金錁子能值得許多錢，看了吳盟吞吞吐吐，吳盟飲得一杯酒，拿勺子沾給他嚐嚐。
吃了個蜜釀櫻桃，挖了裡頭的鵪鶉肉出來吃，這纔敢開口，問吳盟借了錢使，絞着手指頭說要給母親買些東西。
綵緞子碧玉簪，東街賣的比西街貴且精，吳盟就專帶了他往東街逛，進了銀樓緞子鋪，慧哥兒只看着覺得喜歡的，就點着要，吳盟大手一揮全包起來。
小孩子自然喜歡亮的紅的東西，可明潼自他記事起，就少有穿是鮮亮的時候，除了年節也不穿紅，替死了的鄭侯爺守孝時，更是一身素衣，到除了服還是藍的青的，慧哥兒挑了滿繡的元緞給她，又見着有賣皮子的。
京裡貴人多，再貴的東西總能賣得出價去，火狐狸皮子做的手筒，慧哥兒一眼就看上了，吳盟摸出銀子來，掌櫃哈了腰直笑。
吳盟力大，抱了慧哥兒還能拎得這許多的東西，除了緞子衣裳，還有首飾，一套亮晶晶的金剛石花鈿，就這麼紮了綵帶拎在手裡。
不坐車不坐轎，就由他抱着在街面上走，他腳不落地，卻伸了脖子去看地上小兒玩的套圈，扒住吳盟的脖子，哪個巷子都是新奇，看個不住，見着粘花兒拍牌子，再有那搖了花鼓賣糖的，看着空空的巷子，剎時涌出人來，一個個小兒手裡舉了兩個銅板出來。
慧哥兒看得累了，眼皮撐不起來，趴在吳盟身上，還想着下回再出來，到得鄭家，慧哥兒叫丫頭抱了下去，吳盟把東西也一併交給丫頭：“俱是小少爺給夫人挑的，說夫人必會喜歡。”
這些話自然學給了明潼聽，明潼自然知道里頭一半真一半假，慧哥兒睡得迷迷濛濛的，夢見外頭街市上這些個五花十色的東西，夢裡還樂起來，迷迷糊糊說了兩個字兒：“給娘。”
明潼手摸了他的臉，後上一頓時，轉頭看見東西攤在羅漢牀上頭，真個揀了幾樣出來，叫丫頭拿下去裁了穿。
那套花鈿也挑了兩支出來簪在頭上，小篆幾個許久沒見她這般開懷了，捧了鏡子替她照看：“哥兒挑的這個倒好，襯得姑娘眼睛亮。”
又拿了一套梳篦出來，幾個丫頭哄了她換上鮮亮衣裳重又梳了頭髮，還開了胭脂匣子，眉毛是不必畫的，明潼天生一對長眉，只脣間點上紅，整個人便活了起來。
慧哥兒一醒，見着母親果然戴了他挑的首飾，撲到她懷裡，連說帶比的把外頭街市如何熱鬧告訴了她，仰了臉兒問她看過沒有，看見明潼搖頭，拍了小胸脯說要帶她出去看看，又心心念念着要吃糖紅果兒，還有街市場上掛的燒鴨子，他既想吃，便叫廚房做了一道上燒鴨子來，可吃着家裡的，卻還說這味兒不如外頭聞着香。
明潼笑得一回，問明白他用過些飯了，除了燒花鴨子又叫廚房送了清淡小菜來了，慧哥兒一面吃一面點着這些個菜：“一個銀角子。”
他說的竟不差，這些個菜用的魚肚兒打成魚茸，鴿子蛋去了蛋黃只用蛋白，糟的鵪鶉腿兒，山裡的醬松菌，看着不過小菜，花得這番功夫也值這些個錢了。
問他怎麼知道，他比劃着說吳盟絞了那麼大一錠金元寶，還告訴明潼：“金的換成銀的，銀的就換成銅子。”
明潼這些個生意都預備着給他，再沒有侯爵家的子弟還去考舉的，身上有了世襲的職位，這些個卻得他自個兒打理，早些知道這個也好，吳盟既用了錢，吩咐帳上支了銀票，叫丫頭送過去。
慧哥兒在街上玩一回胃口大開，原來就能吃，這會兒吃得更多，每樣都想送一點兒給吳盟嘗一嘗，明潼點頭應了他，又賞了菜給竹桃兒跟楊惜惜。
竹桃兒接了就謝過，舉箸便吃，楊惜惜卻捂了嘴，只說害喜得厲害，先擱着等會子再用，她身邊幾個丫頭婆子俱是鄭夫人給的，也不敢叫她吃，請了來的大夫可說了，這一胎是個兒子，這會兒要是落了胎，哪個敢擔。
送菜的丫頭笑得一聲：“既姑娘用不下，不如就賞了我們，叫咱們也嚐個鮮呢。”當着她的面把送去的菜吃了。
楊惜惜也是真吃不下去了，她這才幾個月，肚子大的好似七八個月，她娘好容易進來看一回，見着她就臉色發白：“這是要你的命，便是再攔着，你也不能不出門，腿軟腳軟沒力道，拿什麼力氣生孩子！”
楊惜惜自個兒也知道厲害，曹家那許多妾，甚個陰私事不聽聞，她給來看診的太醫塞了個鐲子，讓那太醫說脈像有力，再說些是兒子的話，身邊的丫頭婆子自也跟着唱和，她們討的是鄭夫人高興，到時候生出來是個甚，全叫楊惜惜擔着。
楊惜惜倒比過去更自由些，得虧着鄭夫人看不上她身上這些錢，還當是個小數，可她打鄭衍身上搜刮出來的還真不是小數，一半兒給了親孃收着，一半兒自家帶進來，就爲了打點丫頭們，把嘴兒吃甜了，總能替她說上幾句話。
鄭家這些個下人甚個模樣，她心裡清楚，若沒這些錢，日子更沒法過，她原是想把這兒花在刀口上的，可不用不成，那一盅一盅的湯水菜餚送上來，非得讓丫頭幫着吃不成。
房裡供了菩薩，見天的唸經，頭一個怨的竟不是明潼，也不是鄭夫人，而是竹桃兒，若是她的肚子是空的，自家肚裡這個可就是龍蛋了。
說不恨鄭夫人也是假的，若不是她，她當年早早就成了侯夫人了，既恨她又得靠着她，盼她活得長長久久，房裡這些個姬妾都沒有，她能生一胎，就能生下二胎來。
丫頭報給明潼，明潼只揮一揮手，跟着她的丫頭倒氣起來：“看她模樣，不知道的還真當姑娘要害她，便她也配！”
“這便罷了，衣裳吃食都送了一回，她不吃正好不插手。”明潼把兒子送她的東西收羅起來，她自知鄭夫人打的什麼算盤，卻懶怠理她。
夜裡吳盟又來，明潼撐了手等着他，一牀的羅緞，桌上擺了那枝金剛石的簪子，她伸手點點：“這些個，我再不稀罕。”這話她說過一回，這回再說意味又不相同，她知道吳盟的意思，可卻不肯領他的情。
吳盟一掀袍角坐到榻腳上：“你既不肯看，我便讓慧哥兒代你去看。”伸手挑了一隻花鈿，握住她的肩頭，左右試了一回，替她簪在發上，兩隻手抵住肩，外頭一點月色映得寶石發亮，好似黑夜裡一雙眼睛。
明潼想拂開他的手，又覺得未免矯情，他哪一回來不得討些便宜再走，由得他碰了，吳盟卻摟住她的身子，把她的頭按在肩上，兩隻手在她後背遊移，把她搓得通身發熱，他這才鬆開：“我帶你上外頭看看去。”