秋風才起蟹殼不滿，等多下幾場秋雨，蟹殼就滿漲起來，街市上頭早有小販擔着賣起洗手蟹來，拿才撈上來的螃蟹，對半切開來，拿各樣鹽椒醋拌了，就這麼生吃，擔子上頭還泡了菊花水，吃了立即洗手，這才叫作洗手蟹。
這是粗吃，講究的人家買了蟹來用麻油熬熟了，加上茴香，草果砂仁花椒末，再切了姜沫胡椒，零零總總十來樣佐料，拌在蟹裡調勻了，當作涼菜來吃。
街市上炒肺炒蛤蜊炒蟹更是多，一條街上從東走到西，家家都有賣，還沒邁進腿去，就先聞着了姜醋味。
明洛自生了孩子便百無禁忌，如今滿月了更是甚個香辣甜鹹都吃得，外頭聽見敲小鼓兒賣拌好的蟹了，就叫丫頭往外頭買了來，非覺得外頭買的比自家做的味兒足，吮了脂膏，再吃肉。
這樣擔子上的蟹俱是小蟹，大蟹都拿草紮起來賣錢去，小螃蟹肉厚蒸熟了配點花生下酒吃，生的就用來做洗手蟹。
除了這樣吃法，明洛還開起了螃蟹宴來，陸允武年少時在鄉下沒少吃這些，河水一漲他就赤了膊跳到水裡，撈得大魚小螃蟹，哪裡還要什麼佐料，也沒鹽也沒酒，去了裡頭的醃髒物，就這麼啃着吃。
這會兒富貴了，到想起從前的歲月來，碗口大的螃蟹吃着，卻嫌不如家鄉小河裡頭的味好，專叫人去河裡撈了，送了兩筐到家來。
下人裝在碗裡給明洛看，明洛一瞧就笑了，她長到這樣大，還沒見過這樣小的螃蟹，既是他心心念念想着的，便叫廚房整治出來，給他辦宴。
寫了帖子請明沅過來，爲着她又專治了兩樣菜，這樣的螃蟹實沒甚個可吃處，乾脆叫人到外頭買了兩筐大的，廚房裡挑了蟹腳肉，把蟹殼子送上來。
明沅肚裡懷得七個月有餘，此時走路已是不便了，她嫌轎子坐着顛簸，短短一段路自家走了來，紀舜英倒不知是扶着她好，還是在後頭撐着她好，邁門坎的時候恨不得抱了她過去。
明沅見着這一桌子早就饞了，她懷這胎安穩，除了變着法的想吃新鮮東西，連吐都少有，噁心勁兒一犯，就含一塊酸梅子，再喝口蜜水，又是能吃能睡了。
魚肉蝦肉明洛那兒半點不能碰的，她還叫人拿燕皮裹了小餛飩，日日當和點心吃，燙一把雞毛菜，連紀舜英也跟着她一道吃起來，明沅看不出，他卻顯得臉兒圓了。
碗裡碟裡剝得嫩玉紅脂，小碟子擺在面前就有七八吃，卻只明洛明沅跟前有，陸允武面前全是小蟹，烹飪的時候裡頭加了點鹽，擺上薑絲甜醋，他嚼了一隻卻覺得殼比肉多，一面吃一面吐。
惹得明洛笑個不住，抱了虎子叫蟹鉗裡的大塊肉，拿筷子點着陸允武：“咱們這兒一個螃蟹值得你那一簍了。”
專叫鄉人撈來的，還特意多給了賞錢，明沅只淺嘗一點兒，看着眼饞，她近來越發挨不過這饞勁兒，可老話裡不許孕婦吃螃蟹，一是怕寒，二是怕生出來孩子吐泡泡。
可她卻知道寒涼的就是蟹肚裡一塊，剝了去就行，乾脆只要蟹腳，叫丫頭剝了滿滿一碗：“替我拿下去，攤在雞蛋上吃。”
紀舜英早不奇怪她這些稀奇吃法，蟹餅攤了來，明洛一看也饞起來了，黃澄澄的蛋，紅紅白白的螃蟹肉，鋪了滿滿一層，明沅撕了一半兒分給明洛，捲起來吃了，虎子張了嘴，拉着明洛的手往嘴邊送，啊啊個不住。
連陸允武也扔了那些小螃蟹，先說蒸個二三十隻給他塞牙縫的，卻連兩隻都沒吃掉，明洛哧笑得一聲，叫廚房把做好的洗手蟹拿出來：“喏，這是小蟹做的。”能去掉的大殼已經去了，酒跟醋泡軟了蟹骨頭，他倒一氣兒吃了半盆子。
桌上人吃合歡花浸酒，明沅跟虎子兩個飲蜜水，虎子一個人吃了碟子那樣大的蟹餅，吃得小嘴滿是油，還被陸允武餵了一勺子酒。
明洛吃着螃蟹肉，一隻手拿了滿漲漲的蟹鉗，一隻手握了酒杯子，她生了孩子又見豐膄，皮子養得白了，抹了口脂吃得面頰飛紅，有了幾分酒意又話多起來：“前兒我去宋千戶夫人那兒可聽見一樁新鮮事兒。”
她把嘴湊到明沅耳朵邊：“金家才嫁進蜀王府的姑娘，前頭才擡了她進門，後面就有妾等着敬茶，便是妝也該妝上三個月纔是，這樣打金家的臉，還發夢要當蜀王世子，真不如秋醉做場夢了。”
她吃的略有醉態，說起話來也不似平時還知道藏着些，明洛倒並不知道金珠金玉那點糾葛，只金家易女而嫁，外頭總有些風聲，要不然怎麼挑了個不相熟的人家把金珠嫁了過去。
明沅吃着桂花糖蓮藕，拿尖頭筷子把藕孔裡頭塞的甜糯米挑出來，當米丸子吃：“金家竟也不管？”
明洛吃得醉了咦了一聲：“管什麼管，難道嫁了她進去是爲着舉案齊眉的？金玉的模樣是不差，可怎麼比得外頭那些狐媚子。”
這個蜀王的小兒子，果然是扶不上檯盤，老子替他鋪了這樣好的路，不管金家如何，總歸嫁了個姑娘進門，再怎麼也該把面子做足了，卻連這點功夫都不肯做，還談什麼拉攏，難道不成是覺得總歸聯了姻，兩家就算是板上釘釘的同盟了不成？
九月裡金玉才嫁，到了十月就傳出又有個妾有了喜信來，跟金玉一道懷上了，這裡頭的苦楚，不必看她，光是聽都覺得澀。
金玉侍候了個妾當婆婆，看着是王府裡的女眷，拿出去怎麼上得檯面，她自小受的教養跟這麼個歌舞姬出身的婆婆再不相容，眼看着丈夫也是一個調調，明明是王府裡出來的龍子龍孫，說話行事卻還不如家裡的哥哥。
金珠比她早嫁，卻同她一樣是懷胎，那頭早早走完了禮，她這兒自也有人幫着辦，可甚個事體問一聲那一位，立時辦的不成樣，若是早年家裡長輩帶她往王府來走一遭，她也不至於就能覺得這一門是好親事。
蜀王不會放，金大人也不會放，反正不是此就是彼，總歸是逃不掉的，金玉自家嚥了這個苦果，家裡人還覺着她搶金珠的婚事，有苦說不出，倒是想回孃家的，可她那個婆母自家不是正經的王妃，卻把她當世子妃管，要回孃家再不是那和容易的事兒。
各人辛苦各人知，日子是越過越好，還是越過越歹，端看自家如何行事，吃了蟹肉回去，紀舜英就張羅着給她吃甜薑茶，明沅歪在枕頭上，張了嘴兒等着紀舜英喂，他也醉了，餵了水還知道到外頭洗個乾淨，這才進來，抱了鋪蓋鋪到羅漢牀上，明沅看他伸手勾一勾。
紀舜英還當她是要茶要水了，湊過來就叫她在面上香一口，兩個湊着眼對眼兒，換了十來個花樣親一回到，這才躺下去睡。
夜裡迷迷濛濛的，只覺得風吹在身上有些涼，睜了眼睛看見大開着窗戶，外頭的月亮大的出奇，又圓又亮，還瞧得見裡頭的桂花枝，明沅揉揉眼睛，纔要叫紀舜英，月亮裡頭那隻兔子從桂枝上跳到她身上來，纔想着要揪一下兔耳朵，那隻玉色的兔子竟鑽到她懷裡去了。
醒來早已經天光大亮，廚房裡預備蝦仁炒的瓜脯佐粥，爆過的小蝦米，指長的銀魚兒，蟹油熬的醬配着豆腐，玉蘭筍片，三兩瓣薰魚，小碟兒裡頭還有一把杏仁核桃。
明沅竟覺得不餓了，拿勺子舀了兩口，今兒又不是卯年，怎麼也不是屬兔子的，可既是夢見了，就叫九紅開櫃子：“我記着有一對兒玉雕的兔子，把這個拿出來擺上。”
一面想着那隻紅眼睛的玉兔兒，一面摸肚皮，夢日夢月也還罷了，月亮裡頭跳出只兔子來又是甚個意頭？她想不明白，采菽卻從匣子裡翻了好幾只兔子來，有青玉的有白玉的，還有金打的，明沅想着既夢見了，就全擺出來，還有個燒的水晶硯裡有蟾宮折桂，裡頭就有隻兔子，乾脆把它立起來擺在桌上。
等紀舜英回來，見着屋裡多了這許多兔子，還當明沅喜歡了這個：“等我叫青松去街上買兩隻給你養着。”
明沅笑一聲點點肚皮：“我夢見月亮裡的兔子鑽到我懷裡來啦。”紀舜英把擦臉的毛巾一扔，三兩步奔到她身前，盯着她的大肚皮，擡頭問道：“當真？”
明洛那時候是夢見小馬小羊小老虎，還有夢見在吃柿子桔子的，半點兒作不得真，到了明沅這兒，她一向好睡，夢都不作，難得夢見一個，紀舜英趕緊記下來。
他讀了一肚子的書，才說到兔字兒就從《說文》想到了《禮記》，百般揣摩這夢裡的意思，是望月之兔，還是破月之兔，還是忍冬嘴巴快：“有月亮有桂枝還有玉兔，可不就是蟾宮折桂，生個小倌倌，十五做狀元郎。”
爲着這句好口採，明沅賞了她一個大紅封，紀舜英就是書讀得太多，到把這個給忘了，總歸是個好兆頭。
明沅本來猜是生個丫頭的，這會兒又覺着約摸是個兒子了，男娃兒的衣裳做的不如女娃兒多，倒是明漪做了兩件來，連採菽幾個都嘆，說八姑娘的針線竟這樣好了，這活計比哪個可都不差。
明洛是未足月就生的，紀舜英怕她也提前發動，下了霜凍了土，灃澤園也不必日日去，他隔得一日就留在家中陪伴明沅，安安穩穩過了年關，元月十六這一天生下個女兒來。