金夫人與蜀王那位姬妾唱對臺的事兒，檯面上自然絕口不提，臺下面卻有人竊竊私語，關係親密的相互奇一回，還沒想到那削藩的事上，只當是金夫人脾氣大，又最看不得別個家裡有小婦作妖，那位夫人惹着了她，這纔不給她臉面。
金夫人開宴並不在自家府裡，金大人按制也沒這麼大的園子，就在外頭包了一整個園子辦宴，前中後三重，是有圍牆隔斷，金夫人大手筆，一氣兒把這三重全租了。
假山石木池塘樓臺，裡頭的丫頭也不全是金家帶來，園子裡原來就有侍候的人，給了銀子說辦宴，自然樣樣都料理得當，金盤金碟金碗，一應俱是園子裡的，園主人底下也有四個管事的，專司宴會，辦的精了，名頭傳出去，可不引着人來。
金珠帶了明沅到了第二重，前邊是擺戲聽唱的所在，後頭有小小一方湖，上邊架了三座橋，一個個的石臺子，底下水中停着小舟，船頭就是龍頭模樣，船尾自是龍尾，金珠又變回那溫柔模樣來，聲兒細細的：“等會子要賽龍船爭彩頭了。”
明沅笑一聲：“我原在金陵外頭倒是熱鬧，只咱們尋常不得出去，想一想，竟沒見過賽龍舟的。”金陵自有，秦淮河上這一日擠得水泄不通，還曾把人用彩橋上擠下來過，索性石欄造的穩，那個掉下去的，是自個兒要爬着立在欄杆上頭，腳下一滑可不就跌到河裡去了。
明沅把這些舊事一說：“原就不許我們輕易出門子，這下更不許了。”她知道外頭比金陵要好上些，一進了都城規矩大，倒是在外任的這些個小娘子們，逢着日子都能出去一回。
金珠便笑：“我們也是一樣的，祖母不許我們行止太過，請了嬤嬤教導規矩，略有出格，必要教訓的。”
金夫人說的這話同她的行事還真是對不上號，纔剛還說不喜歡說話蚊子哼哼不上臺面的姑娘家，到了自家孫女這兒，又照着世人愛見的模樣在教，媳婦是討進門叫她喜歡的，這些個孫女兒卻是嫁出去在婆母手底下討生活的，她倒分得清楚，真是個極明白的人。
金珠與明沅所見的那些個大家閨秀比還更招人喜歡些，先頭不熟的時候她大大方方，到彼此多說得幾句，又俏皮起來，說些纔來成都時候鬧的笑話，逗得明沅發笑。
金玉便不相同，一樣的皮子，裡頭倒是兩付芯子，她比金珠多口，談得高興起來，又說要請明沅去家裡作客，她們原籍在杭州，說要請明沅吃道地的杭州菜。
“西湖醋魚宋嫂魚羹叫花童雞東坡扣肉，不是家宴，尋常也不做了。”珠玉在堂，纔剛那一位姑娘倒不知是個什麼排位。
明沅有意想問，便笑起來：“我五姐姐，就是陸千戶家的娘子，她便愛吃這些，甜菜辣菜她都愛，到時我們姐妹一道去。”
金珠輕笑：“那倒好，相必年紀相差彷彿，彼此也好作伴，往後我們姐妹也有個可去之去。”她沒半點探問的意思，金玉卻道：“那你在家中排行第幾？”
“姐妹八個，我排六第。”明沅笑得一聲，金玉已經道：“我們家裡姐妹四個，我是第三，珠姐姐第二。”
說得這一句，金珠便扯扯她的袖子：“前頭要開鑼了，咱們到玩花樓上去看，看得更清楚些。”
上了玩花樓，這纔看見纔剛那個姑娘也在，金珠腳下一頓，叫了一聲四妹妹，這姑娘笑眉笑眼的，好似纔剛問的那一聲不是她說的一般，給她們空出窗邊，點點樓下：“打鑼了，祖母點的戲。”
金夫人點的，俱是些唱了又唱的，連唱詞兒都能背下來，明沅也不愛這些，金珠金玉幾個也都淡淡的，不入席便不必作個聽的模樣，倒都扯起閒話來了。
四姑娘叫金寶，是金夫人小兒子的小女兒，金家男孩多女孩少，頭一個沒了，只餘下三個，這個金寶兒，叫寶兒，就最得寵愛的一位。
她是正經太太生的，金珠金玉反是庶出女兒，還都隔了房頭，本來因着沒有女兒，房裡頭都是寵愛的，金夫人看兒子看的嚴，本來屋裡也沒多少房裡人，生養過的才留下，到正經兒媳婦生了金寶，那是真當一個活寶貝來看，倒把這兩個排到後頭。
金寶兒纔剛十二歲，跟明漪差不多大，生的圓團團的，兩個姐姐已見婀娜，她還是小姑娘模樣，頭上戴着金花玉葉，身上的料子跟金夫人彷彿，見了明沅還咬得脣兒打量一回，笑眯眯同她說話。
明沅聽見她問的那一句了，纔剛想見沒見着，這會兒正撞上了，她身前擺了一桌子點心果子，用的杯子卻是她自個兒帶來的，透明玻璃杯，裡頭倒的卻不是葡萄酒，是葡萄甜汁，給明沅倒了一杯：“紀夫人有孕，不宜飲酒。”
託了腮做個小妹妹模樣，問她金陵有甚個好玩的，忽的說道：“我聽說紀大人是十七歲中的魁星呢，上回來家裡，祖父就不住口的贊，拿他教訓幾個哥哥們。”
明沅只點頭不接口，金珠面一動：“寶兒，你看看想點什麼戲，祖母必然依你的。”纔剛就是讓丫頭說這兒要開戲了，才把她引了過來。
金寶兒眼睛一掃，輕蔑之色一閃而過，跟着又笑：“我聽說你們還是表兄妹，天作的姻緣呢，我跟祖母去拜菩薩，上頭可寫了，天定姻緣兩心同，我祖母說了，但凡有人動妄念，可得叫雷劈。”
這一句倒叫明沅有些驚奇，她笑一聲：“我們倒是一處長大的。”
金寶兒一拍巴掌：“那就是青梅竹馬！”響鐲裡的珠子轉個不住，她又叫人挑了石榴花餅子來推給明沅吃，自家兩個姐姐，卻連掃都不掃一眼。
明沅見她說到青梅竹馬時，衝着她後頭翹翹下巴，很是得意的模樣，她後頭坐着的就是金珠金玉兩個，明沅一時吃不准她的意思莫不是她想茬了？
紀舜英去過金家許多回了，明沅回回都要備禮，金大人都有意修好了，得着他的關照，在蜀地當官自然處處方便，若真惹着桃花債，看這模樣也是兩個姐姐裡頭的一朵了，是金珠？還是金玉？
紀舜英看着一付板子臉，木訥方正，卻生的好，兩個定了親，他還一向無話說，日子久了，卻燒得這麼旺，她有了身子，也夜夜抱了一處睡，那東西就支着，碰一碰就熱起來，明沅再沒想到他還能惹這樣的事出來，
十二歲哪裡解得□□，只怕是叫她知道些，跟姐姐們平素就不和睦，這才拆臺扯出口舌來，金珠金玉想說話的，卻各各忍了，只吃着當茶點心，明沅略吃了幾杯茶，就往外頭更衣。
她還在小院裡轉了一圈，再踩着樓梯上去，迎面差點兒撞那位四姑娘，四姑娘立住腳步，仰了脖子往上頭哼得一聲兒，又看看明沅：“我去前頭祖母哪兒，姐姐自家小心些，畫皮難畫骨，知人不知心。”
采菽忍冬才就聽着話音不對，此時都看着明沅臉色，明沅卻衝她笑一笑，往樓上去，見金玉面上憤憤之色還未收起，金珠眼眶微紅，她只作不知：“這是怎的？姐妹拌嘴了？”
金珠老成是爲着她確是年紀大了，比明沅還大上半歲，早到了該嫁的年紀，只不知爲甚沒嫁，金玉倒是正當年，這兩個聽見明沅說話都低下頭，金玉絞了衣帶子：“四妹妹，叫祖母慣着，也不很拿我們當姐姐的。”
“她既是妹妹，讓着她些也是該的。”明沅心裡明白這桃花債是落到了金珠身上，心裡想着明洛告訴她的，她在被子裡頭揪了陸允武的耳朵，問他敢不敢了，搓搓手指，嘴角含笑，也想試上一試。
沒等到回家就見着了紀舜英，端陽宴散的時候，他就在園門邊等着來接，明沅留到最後，跟金夫人一道出來，紀舜英見着她就笑，金夫人拍拍她的手，金寶兒在祖母跟前倒不敢說了，只衝着明沅擠擠眼睛。
紀舜英扶了她上車，跟着坐進去，問她：“這一天下來，可累不累？”馬車裡還備了醃的甜鹹梅子，拿了一捧出來，託在帕子裡給她吃。
金珠金玉一輛車，金玉拿扇子掩了半邊臉，看了好一會兒，見那邊這麼個情狀，嘆一聲：“二姐姐罷了罷，他臉上都笑開花兒了。”
紀舜英頭回上門，金珠就見着了他，遠遠看過一眼，又轉了身避讓女眷，金珠見着了，再知道他是十七歲的魁星，越發上了心，金大人還曾嘆過，說若不是成了婚，這樣的兒郎必要作東牀。
金珠結了親的那個，人在兵禍裡死了，好好的就要過門的，偏偏鬧起兵災來，把她耽誤到了現在，到如今還沒說定下的親事，見了那一回，等下回來，邁了腿兒往高低廊上的小亭裡去，自他進一直看到他出，心裡明白沒指望，可又忍不住不見。
她這情狀，瞞不過日日一處的姐妹，金玉一向同她好，便寬慰了她，家裡那個也許不好，原來不看紀舜英怎麼待明沅的，光只看見明沅，金玉再偏幫姐姐，心裡也知道得多，這會兒見了，還有甚話好說。
金珠垂了頭，聲兒細細的：“他，真個笑了？”