日子一天比一天安閒，明沅隔得兩三日就跟着喜姑姑去一回揖秀樓，尋常日子便在屋子裡頭寫大字，如今已是能把《百花曆》《月令歌》，這些個簡單明瞭易上口的都背出來寫出來了。
連紀氏都覺得奇怪，背是一定會背的，這些東西尋常女兒家都會，連身邊的丫頭也都會背，會寫也是尋常，比着瓣畫葫蘆誰不會，她習字也有些時候了，照着字帖寫出來，也不是什麼難事。
難的是她的字順都對，一筆一筆從來不曾出過錯兒，倒有些明潼小時候的模樣兒。字兒寫的端正，書也讀的差不多，開蒙已是夠了，紀氏本沒當一回事，還想按着原來訂下的日子進學，卻叫明潼提起來。
“娘身子不便，她在此間終歸吵鬧，不若就送到學裡去，好歹也能關上個半日。”紀氏思忖是這個理兒，因着這段日子不曾照管到明沅，等再拿了字帖出來看，又聽見她會背了許多書，把這些都擱到小几上，問正在對面擺開小桌小椅子的明沅：“沅丫頭，想不想跟姐姐們一道讀書？”
明沅一擡臉，點着頭笑了，原來都是義務教育，到了古代她才明白教育是多麼重要的一件事，她房裡的丫頭，沒一個是識得字的，四採就不必說了，是拉了紀氏這裡的二等充數成一等的，只有喜姑姑才略微識得幾個字，便是這麼着，已經能當管事嬤嬤了。
紀氏見她應了，又加了一句：“進學可苦，別捱不住。”
明沅抱了手央求她，扒在紀氏身邊：“捱得住，我要去。”紀氏看她這模樣，點點她的鼻子：“總歸到了秋天你也要進學的，早些去跟着讀起來也好。”
吩咐了不必日日去，一日隔一日去的去，等習慣了再每天都去，吩咐完這些，紀氏又叫瓊珠把圖錄拿出來，招過喜姑姑：“原還當要辦事，一向這麼囫圇住着，既安定下來了，也該給六丫頭自個兒一個院子了。”
喜姑姑先是一怔，接着又笑起來：“太太看，哪兒好些。”臉上還在笑，心裡卻皺起眉頭來，估摸着是再得過日子就要顯懷了，到時候諸般不便，澄哥兒定然不會挪，動的也只能是明沅。
到底是養的日子淺，可不是一有事兒就想着把她挪遠了，喜姑姑見明沅睜了一雙大眼看過來，心裡想着爲她掙一掙：“六姑娘到底還小呢，後頭這院子雖小些，卻離太太更近。”
明沅不知道自己要被分配到哪個院子裡去，抿了嘴脣去看那圖，哪裡知道紀氏各個院落轉了一圈兒，道：“若不然就住到明潼院子裡去，她那兒還一溜廂房空着的。”
她這麼說着，就算是定下來了：“六丫頭乖巧的很，必不會吵了她，我有個瞧不見的，總有明潼能盯着。”
明沅心裡怦怦跳，還不如就住在紀氏的屋子裡不動呢，睞姨娘那事兒是她自個兒作死，可由頭卻是明潼先開了局，她算定了睞姨娘沉不住氣，睞姨娘也沒叫她失望。
這樣的心計，明沅怎麼會不害怕，她能保着自己不犯蠢，卻不能保證身邊的人不犯蠢，明潼看她的眼神從來就跟看澄哥兒不一樣，不單跟澄哥兒不一樣，跟看明湘明洛都不一樣。
細細回想起來，她是把自己放在眼裡的，譬如明湘明洛兩個，不論是說話還是不說話，是老實還是挑事兒，她都沒放在眼裡，好像是兩個不相干的人。
明洛說了出格的話，做了不符合身份的事，紀氏立時就要敲打，可在明潼，她好像無知無覺，那兩個庶妹做什麼說什麼，她連眼皮都不擡，可她偏偏對自己，是很在意的。
明沅就曾經聽見過小篆問采苓，問她六姑娘去大姑娘那兒做些什麼，小篆可自來不曾跟采苓答過話，采苓自個兒覺得奇怪，回來還說了一嘴，叫喜姑姑斥了一句。
先是這句話叫她留了心，等她開始留心看了，才發覺明潼那邊的小篆是真個時刻都盯着她的屋子的，明沅猜不出來爲什麼，幹嘛盯着一個三歲大的孩子？後來倒是回過味來了，大約還是因爲她是睞姨娘生的。
明潼對睞姨娘天生就有一股敵意，她對張姨娘安姨娘兩個，就跟對明湘明洛一般模樣，偏偏待睞姨娘不同，這股敵意也承襲到了灃哥兒這裡，大家一處逗灃哥兒玩的時候，她從不過來。
不僅不抱不逗不笑，連看都懶怠看一眼，同樣都是庶弟，對灃哥兒跟對澄哥兒，那是一個天一個地。
時候一長，連澄哥兒都覺出來了，他對這個姐姐一向是極爲推崇的，灃哥兒又着實還小，除開翻身啊啊兩句，不能跟他一起跑一起跳，這新鮮勁頭一過，就丟開了手。
連着明湘都知道明潼不喜歡灃哥兒，那一回剛餵了奶，她跟明沅兩個倒着手抱灃哥兒，小兒家食管淺，一顛就吐了出來，吐得她滿襟是的，明沅的衣裳太小，紀氏的屋裡就有明潼的衣裳，可她卻還忍着叫彩屏去拿了自個兒的乾淨衣裳給她換。
明沅原來以爲她只是老實習慣了，後來才知道這個老實頭姑娘跟她的姨娘一樣，是很有眼色的，旁個都不在，她鑽進明沅的牀上放了簾兒擋羞，就摸着灃哥兒的臉，低喃了一句“三姐姐不喜歡”。
這一樁樁的事連起來，由不得明沅不在意，她們玩鬧着，拿着綵球逗灃哥兒，那邊挨着窗臺坐着的明潼，一雙眼睛就跟兩泓寒水似的投射過來，明沅逗他笑得起勁，一擡頭瞧見了，只覺得遍身寒涼。
住的日子久了，她都習慣了，習慣自己是個尷尬人，習慣上房的丫頭事事都把她擺在明潼後面，這原來就是應該的，她確是庶女，小老婆生養的，紀氏能養活她就已經很好，她也想好了要這麼一直老實下去，可明潼說的話，做的事，還有那對眼睛，讓她越來越覺得不對勁。
挪到明潼的眼皮底下，紀氏開了口，就沒更改的餘地了，連明潼下學過來，都答應了，吩咐丫頭把空着的那一排屋子清出來。
采菽采苓老實着不敢說話，采薇一面理東西一面嘆道：“那可是朝北的呢，還不如住到後頭的小院子裡去。”
明潼的院子，是東府裡邊最高的一塊地方。她到了該分院子的時候，紀氏原來想把湖心院給她，那兒就連着湖，繞岸種了一排垂楊柳，一溜兒粉杏花。
院子開闊不說，臨着湖邊還有個水榭，夏日裡開得窗子，細風吹波，擺綠搖紅也是一件爽心樂事。
可她偏偏不要那個院子，反而擇了一處三面都種得樹，密壓壓把屋子都快遮住的小樓，問她爲甚，她只說這處樓高，能看的遠些。
院小樹多，便只有樓上那一層見得着日光，明潼就住在樓上，樓下一個天井，靠着靠北的院牆起得一排屋子，便是給明沅住的。
那樣的屋子不到正午沒有太陽，陰溼溼的，下雨天地磚一踩能浸出水來。喜姑姑也覺得這屋子不如意，卻不好說什麼，瞪了采薇一眼，拍了明沅：“等姑娘大了，能自個兒開院了，也就有小院子住了。”
明沅看着她點頭，自個兒也理起東西來，澄哥兒知道明沅要走，牽了她很捨不得：“爲甚六妹妹要走。”
紀氏這一胎快要三月了，裙子寬鬆瞧不出來，這時候笑着對澄哥兒說：“娘肚裡有了小娃娃，你六妹妹，給小娃娃空出地方來。”
“像三弟弟那麼小？”澄哥兒已經知道什麼是小娃娃了，不會說話不會走路，光會傻笑，會哭。
紀氏點點頭：“比你三弟弟還小。”
澄哥兒眼睛都瞪大了，他盯住紀氏的肚皮，伸手想摸又不敢摸，紀氏一把拉了他的手，按在肚子上：“這會兒還小呢，等再大些，他還能踢你。”
“弟弟這麼有勁兒？”澄哥兒已經知道弟弟是什麼，紀氏又拿灃哥兒當比較，他立時就接過口來，把紀氏哄得眉花眼笑，明沅立在旁邊也跟着說：“我給小弟弟讓屋子，他先叫我姐姐。”
紀氏嘴角微微一揚，落後就讓人起了屋裡的磚，再給鋪上一層，墊得厚實些，潮氣就浸不上來，除開這個，又讓庫裡撿出一張拔步牀來給明沅睡。
明沅還覺得一張牀沒什麼，夜裡聽見采薇說話這才知道：“這麼一張牀，太太隨手就給了，三太太進門還只這麼一張牀呢。”那雕花功夫自然更好些，可這麼一張牀，也頗費銀兩了。
采薇這性子呆得久成了就成了“霸家”，甚個東西進了明沅的屋子，她就把這個當作是給了明沅的，說出這話來，叫喜姑姑笑看一眼。
明沅這才知道，是她在明蓁那裡聽的多了，什麼貼貝嵌螺的，在顏明蓁那頭是尋常東西，到了外頭就抵的好幾年的開銷。
東西都搬了進去，屋子就算這麼分派好了，明沅住着倒沒覺得不習慣，她大部分時間並不呆在屋子裡，既去了書院上學，爲了避開大小篆的眼睛，便不讀書那一日，也往學館裡去寫字。
寫完了字，在大花園子裡頭跑一跑，跳一跳，拍拍皮球玩玩百索，再到紀氏處吃飯，去明蓁那裡晃上一圈，一天的事情這麼多，進了屋子也就是爲了睡覺。
樹密也有壞處，月影一搖樹影破窗而來，幾個丫頭裡，數采薇膽兒小，守着明沅睡在涼牀上，夜裡起夜不想點燈，竟叫樹影嚇得差點尿了褲子。
白日裡她自個兒覺着臊得慌，把那褲子藏在盆底下拿出去洗，竟不讓九紅沾手了，先是想往明沅這頭獻殷勤的，第二日就老老實實回了下房，叫幾個小的輪上來值夜了。
膽兒最大的反而是九紅，她不怕這些，還告訴明沅她在家時還夜裡出來走過百病，穿着白衣，自城東走到城西，她哥哥領着她，一路衝到城西，再回家去。
“那許多白影兒……也不知道哪下邊沒有腳……”她一面說一面做鬼臉兒，吐了舌頭裝怪相，惹得采薇衝上來撕她的嘴：“小壞蹄子！還敢編排起我來！”
惹得明沅咯咯發笑，所有丫頭裡，她最喜歡的是九紅，九紅最活泛，沒有奴婢相，敢說也敢笑，頭一天進小院來，看見那棵老粗老粗的合歡樹就道“這要鋸開來，好頂兩根房樑。”她的願望就是家裡能蓋起磚房來。
還偷偷問過采菽，好不好把她的月錢寄到家裡去，采菽還沒答，采薇就已經哧笑起來：“你記着他們，他們可記掛着你？賣了你，你就自個兒謀生路了，往後作好作歹都不再相干的，把錢寄過去，你怎麼安身？”
說的九紅淚漣漣，可一轉臉就又好了，一心想着要給家裡蓋屋子，還說要給弟弟做鞋，不叫他赤腳在爛泥地裡跑，田裡去轉一圈，腿上全都是螞蝗：“不能扯，一扯一腿都是血，得拿麥杆子燒，一燒就掉下來了。”
她興頭頭的說，還點着指頭告訴明沅：“我走的時候答應了弟弟，叫他往後吃粉果，裡頭都能包上叉燒肉！”
明沅看看她，見她還想着家裡，這兒再是好吃好穿，也不比鄉下她能撒開了腳跑更樂，點頭應了：“給你寄，寄過去，託採茵給你寄到家。”採茵留在穗州守屋子的。
九紅歡喜的差點兒給她磕頭，喜姑姑大奇，想不明白明沅怎麼知道這個，心思一滑，想到那一樁事，嘴上答應了，轉臉卻把采薇采菽采苓叫過去，嚴令她們不許在明沅面前提起睞姨娘。
睞姨娘在莊頭上，受不得那個苦楚，病的快要死了。