太子下的這個令，苦主死了一半不算，當初那些主審的官員也一樣落了罵名，擔了名聲，卻也沒落着好，從國庫裡再把這些東西吐出來，忙的年前一日未歇，幾家有的死絕了，有的尋不着人了，還有的，便似徐家，由着徐夫人的孃家幫忙打理。
徐家的田產家宅退回來，接手的就是徐家的遠枝，原來出事的時候一句不問，到拿錢了這消息就跟長了翅膀似的鑽到人耳朵裡去，落到徐夫人手裡，只有十之一二。
這十之一二里，還有賠補贖人的錢財，東西看着不少，真折算到手裡也只有七八百兩，抄家的時候一樣樣登的詳細，恨不得連器具上頭的花紋都描下來，到發還的時候，緞子布匹這些以次充好了不算，連着玉瓶金盒也都換了鍍金的，拿出來的根本就不值錢。
裡頭層層盤剝，徐家又沒人再出頭，這一份就已經是橫財了，徐家人就怕徐夫人孃家來鬧，這才分了出來，賣人的時候不管，這時候倒假惺惺的想起徐家還有幾個女兒了，對着徐夫人道：“總還得給幾個丫頭留下嫁妝錢。”
宅子田地俱都賤賣了，倒還給徐夫人留個二進的院子，光這就叫他們肉痛，拿了錢財趕緊回鄉，來領錢的還想着還刮一份兒。
徐夫人親子親女俱都死了，女兒還是叫人退了婚死的，換作原來，若是女兒未死，她必把這些錢交給兄弟，由着兄弟來照顧她們母女，可女兒病時，那些個嘴臉她看得夠了，到女兒發了喪，就搬了出去，就在留下的那間小院裡度日。
青梅就是這個時候找回去的，徐夫人身邊只一個婆子一個丫頭，孃家罵她是白眼狼，得着好了卻不分錢出來，卻不曾想過這餘下的就是她的棺材本了。
青梅自稱姓徐，那婆子還不敢認，這些個都是後頭僱傭的，知道主家遭過難，也確還有流落在外的，把她引進去，青梅看着堂前頭髮花白的徐夫人，哽咽出聲，跪過去叫了一聲“太太”。
徐夫人原來待她產算不得好，可到如今這小院子裡頭，也只餘下兩個跟徐家相關的人，徐夫人看了她一會兒，辯出了面目：“這是……這是小七罷。”
青梅一怔，看着徐夫人眯了眼兒，又去看那婆子，婆子就站在徐夫人不遠處，伸手點點眼睛，衝她搖了搖頭，青梅記得最清楚的就是徐夫人的眼睛，她對庶出子女一向嚴厲，若不然她的女課也不會做的這樣好，誰知道出來了，還能用女紅掙裹腹食，若是嬉笑的，徐夫人必然要拿眼看過來，叫她眼兒一瞪，姐妹們都大氣兒都不敢出，如今這雙眼睛，竟就這麼壞了。
“我是蘊宜。”到這時候才說出這話來，大丫還懵懂，原來青梅姐不叫青梅，她看着青梅跪了，自個兒也跟着跪下去，徐夫人再仔細看了她，衝她點一點頭：“你回來了，給你父親兄弟上香去。”
青梅久等不到紀舜華，天天差了大丫到街上打聽消息，大丫能探聽出什麼來，還是託給了陳娘子家的小兒子，知道徐家平反，家產悉數送還，在小院裡等了又等，想着總要跟紀舜華說上一聲，可等到徐家人把家業收回去了，紀舜華還沒半點消息。
青梅打聽知道徐家如今只餘下徐夫人一個了，這纔回來尋她，聽見徐夫人說得這一句，淚出雨下，院裡頭擺的有一半是舊東西，牆上掛的梅蘭竹菊四君子的瓷畫，一塊破損了，裡頭梅的那一塊，還佚失了，只餘下三塊，並排掛着。
桌上供着先人牌位，除了徐老爺跟兄長弟弟們，還有一排刻了小字的，上面連名字都不曾刻，只有一個排位，青梅挨着個兒的念過來，這才瞧見自個兒的那一塊，也拜在上頭。
婆子執了香點上交到青梅手裡：“姑娘，這些個太太不肯收起來，就擺在廳堂裡，姑娘勸一勸罷。”哪有人家進門就祠堂的，家裡遭了難，總還有些舊友，同徐夫人相好的，原來不敢幫手，這會兒到打聽了地方，送了些奠儀來。
徐家死的時候是罪人，自然是沒有發喪的，這會兒找起屍首來也是不易，亂葬崗裡一卷一扔，哪兒還尋得着，只好造了個衣冠冢，徐夫人既不想見孃家人，也不想見夫家人，乾脆守着這些個牌位過日子。
青梅回來了，徐夫人卻不問她原來呆在什麼地方，過的什麼日子，只理出廂房來，傢俱物件早就不成對了，花案一個是海棠式的，一個是就是素面圓式的，連花瓶也湊不齊了，屋子裡頭就沒整套的東西。
徐夫人卻只不覺得，還是一樣過她的日子，她不問，青梅也不好說，她總不能告訴徐夫人，她當了外室，無媒苟合。
青梅走的乾乾淨淨，她知道紀舜華要說親了，也知道那不過一句戲言，兩個要說情份，也沒情深意厚到這個地步，到不如彼此斷個乾淨，她的身契就算還在紀舜華的手裡也已經派不上用場了，去官府裡消了籍，從此她又是良家女。
徐夫人原來萬事不管，有了個姑娘回來，那一房老夫婦跟兩個丫頭算是有了主心骨了，每日裡吃什麼喝什麼都有人管，青梅原在徐家時哪裡碰過這些，可在外頭這一年，她卻是事事經手的。
家裡又沒存下金山銀山來，一家子人指着這點銀子吃喝，乾脆就說守孝，全裁了素衣孝裙來，一家子食素，她還替徐家二十多口人，繡起了地藏經。
紀舜英叫紀懷信請回家的時候，紀舜華已經不吃不喝兩天整了，黃氏那裡不敢說，怕她知道了又是一場鬧，要是再氣急了暈過去，只怕不能好了。
紀舜英原不想管，可紀懷信卻推了他過去：“總你弟弟，你勸一勸，那個狐狸就這麼好？好的他父母全不要了不成？”
紀舜英走到紀舜華屋前，門早已經開了鎖，還是黃氏怕他關在裡頭悶壞了，只把院門鎖上，好叫他在屋子裡頭走動。
紀舜英進去時，他正閉着眼睛坐在桌前，兩天不吃，身上無力，見着紀舜英點一點頭，叫了一聲大哥，紀舜英與他對坐，半晌一個字也說不出來，廚房裡送了一屜兒羊肉水晶餃來，纔剛出蒸籠，冒着熱騰騰的白氣，紀舜華卻連看都不看。
就是紀舜英也知道這是他愛吃的東西，小時候若是蒸了這個上來，一屜兒他一個人就全吃了，往他跟前一推，還只不開口。
先說話的竟是紀舜華，他看一眼紀舜英，又叫一聲：“大哥，你是不是也跟他們似的，覺着我是豬油蒙了心？還是像娘似的以爲我中了邪，要給我喝符灰水？”
紀舜英不置一詞，他只覺得這一樁同他並不相干的事，整個紀家，若不是有禮法壓着，同他都不相干。
紀舜華輕笑了一聲：“我知道大哥在想什麼，大哥想的也很對，換作是我，也不能夠，我只問大哥一句，你是爲着甚喜歡六丫頭的？”
紀舜英實不想管，這家子裡頭，老太太死了，純馨嫁了，沒哪個再叫他掛心，若不是爲着明沅進門必得先進紀家大門，還得廟見成婦，這一應的禮紀舜英不在乎，卻得把這體面全給了明沅纔算不負她，若不然這一回紀懷信三催四請，他也依舊不會回來。
紀舜華不等哥哥說話，又道：“大哥是爲着喜歡了六丫頭，我就是爲着甚喜歡蘊宜的。”先時還是因爲相貌，他那點小心思只怕瞞不過紀舜英，老太太沒了辦喪事那會兒，就叫哥哥看出來了。
紀舜英神氣一冷，皺了眉頭看着弟弟，紀舜華卻直直與他對視，見他看過來還笑了一笑，年紀越大，他的性子倒越發模糊起來了，小時候那番盛氣，也不知道何時就磨沒了。
“我說的，不是相貌。”當弟弟的喜歡定下親事的嫂嫂，確是難以啓齒，他那會兒對蘊宜另眼相看，肯伸手搭救，也不過是爲着她的長相，長得像明沅，那一個於他好似隔着雲端，這一個卻是伸伸手就能把她從泥地裡拉出來。
紀舜華自個兒也想過，到底是爲着甚待六丫頭不同，想了許多回，後來才明白過來，小時候是因爲旁人都待他熱心熱腸，只她待兄弟兩個並無不同，他心底覺得不服氣，再後來就是她長大了，生的這麼好，可待他還是那一付面孔。
他還不知道自個兒原是喜歡六丫頭的，她就已經成了名份上的嫂嫂，他也不是不悵然，可也很短，短的叫他記不住，就扔到腦後去了，待她真個上了心，是看她對紀舜英這麼好。
紀舜華在街上見過灃哥兒跟官哥兒，兩個人穿着一樣的大襖一樣的鞋子，頭上戴了一樣的毛皮帽子，大冬天下了學，灃哥兒牽着官哥兒走，後頭跟着書僮小廝。
兩個人凍得鼻子發紅，臉上卻笑呵呵的，到炒雙肝的攤子上頭，官哥兒想吃，灃哥兒摸了錢出來，要了一碗，兩個人你一筷子我一筷子的吃了，擔子上的紫米粥湯，也就着碗分了。
官哥兒一口一個哥哥，灃哥兒就笑眯眯聽着，逛了半邊孔廟，吃了羊肉饅頭，手上拎了許許多多東西，見着他還打了招呼，拎了滿手的東西都是帶回去給姐妹們的，見着黨梅說是五姐姐愛吃，不知蜀地有沒有，見着奶窩子，就想着四姐姐，看着擔子上扎的紅綠紗花，左挑右撿，官哥兒專挑了兩朵大花牡丹要送去給明潼。
灃哥兒連紀舜英都想着了，說要送一屜羊肉包子到十方街去，差了小廝去辦，滿口姐夫長姐夫短，紀舜華站着聽了，自己家裡何曾有過這樣的時光。
“哥哥覺得這個家沒什麼好呆的，我也這麼想，沒什麼好呆的。”紀舜華說得這話，想到那個小院輕輕笑了一聲：“我想求哥哥一件事，若是方便，替我看看她去，她沒了我也活得好，可我不能沒了她。”
紀舜英隱約有些明白，又有些不明白，黃氏待這個兒子恨不得挖心掏肺，叫她割了肉餵給紀舜華，她怕也是願意的，她待兒子這麼好，可紀舜華竟然不想要。