眼看着就要過年，再有個大半年的功夫明沅就及笄了，紀家也該來請期，定下日子出嫁，紀舜英卻還有兩年的任期，之後是在翰林院裡熬資歷還是謀外放，都還沒個定準。
有一個黃氏擺在那裡，嫁出去必要熬上一年，雖能周旋，可黃氏的臉色又豈是好看的，原來還有顏連章擺在那裡，他既不作官了，紀家又變了一番顏色。
今歲的節禮到這會兒還沒送來，不獨節禮沒送來，紀家是半點兒消息都無，按道理該請官媒人上門的。
紀舜英自家備了禮盒子送來，他奉祿不多，又要養活那幾個下人，金陵城裡開銷又大，支撐得很有些艱難，明沅一看送來的東西，就知道他大半年過得比在讀書的時候要清貧多了。
黃氏無有一樣做不出來，只說他都作了官，家裡不伸手便是好的，再補貼他怎麼也不像話，先頭半年還有些衣裳吃食打發過去，後頭這半年一針一線都沒了，更不必說還得辦婚事。
紀舜英不過是個從七品的翰林檢討，月奉七石，若是一歲月奉發足了，也就九十四石米，更不必說還發不足，把米換成棉布絹紗，發下來的是新米還罷了，若是陳米，又折掉一半的價錢。
紀舜英無田無地，又沒鋪子好收租，若在鄉下，他這個進士身份，還有人來投了避稅，既在金陵連這一條路都斷了，他可不就靠着這一月七石的米過日子。
換成銀子不過三兩半，明沅一月的胭脂月錢要翻了一倍還有富餘，紀老太太留給他的銀子田產又叫黃氏吞了進去，他半點傍身物都無，平日裡可不連雞魚都吃不起了。
紀氏看看明沅，伸手拉了她坐下：“你們幾個能嫁的好，自然替你們謀劃，從上往下數，只你出了門子，度日要艱難些，可這日子都是人過出來的，舜英是個有良心的孩子，你陪他過了苦日子，往後他只有待你好的。”
若往遠了看，自是紀舜英前途更好，陸允武此時是五品武官不錯，可太平年景裡，武官可不如文官吃香，可此時確是過的艱難，家裡個個女兒都是錦衣玉食養大的，便是明沅知禮懂事些，紀氏也怕她挨不過這苦處。
“太太說的是。”明沅也知道紀舜英這一年日子不好過，給他送節禮時，一多半兒是吃的，衣裳用具一年裝載也沒使壞的道理，就怕他吃食上不如意，外頭一碗素豆花都要十五文，他那個小院子，還有四個下人，兩個書僮一人八百文，紀長福跟長福嬸兩個加起來總要一兩多，這就去了一半，餘下的怎麼夠開銷。
紀氏自然知道這個侄子過得不易，也知道紀家人辦事不厚道，她這裡漏出去的銀子也足夠紀舜英過上原來的日子，可男兒郎就怕磨沒了志氣，同明沅也露過意思，吃食衣裳送些便罷，銀子也不過一年的年節裡給上一回。
明沅原就有這份心，又得了紀氏的授意，逢着端午重陽小暑大寒，就作了節令食送過去，端午有黃魚鴨蛋黃鱔，大寒有童子□□寶飯，一月裡總有一節一氣，這些既算是貼補又是走禮，小院裡的日子倒不難過了。
“我看她的意思，進了門只怕要住在十方街的，那地方淺窄，好卻好在是你自個兒當家作主，你打小也沒住過這麼淺的地方，可舜英也是一樣的，等你出門，我這兒自有貼補你的，比着你兩姐姐來。”
紀氏話是這麼說的，可明沅嫁的是自家的侄子，這門親事又是紀老太太給定下的，除明面上的一百畝地跟兩間鋪子，她私下裡還預備着再補上一百畝田地，再加兩間鋪子，這比着明湘就算翻了一翻了。
顏連章“病”着，女兒出嫁倒還罷了，及笄禮卻辦不起來，前頭三個都辦了禮的，到明沅這裡不辦說不過去，紀氏便同她商議着，只自家辦個插簪禮，還請了梅氏來，黃氏那頭也跟着發帖子，來不來卻是她的事。
明沅一一點頭應了：“倒叫太太替我操心了。”紀氏看她一眼，拍拍她：“過兩年就好了，吃了苦才曉得後頭的甜。”
這是怕她看着明洛的親結的好，心裡頭不痛快呢，明沅只笑一笑，拿了小娃兒的衣裳出來：“五姐姐寫信來，說想求慧哥兒一件衣裳，壓在褥子下頭，生個男孩兒。”
明洛哪裡能想到這個，這是明沅替她要的，她是遠嫁，更不能跟孃家疏遠了，寄了慧哥兒的小衣裳過去，再叫她捎些蜀地的土產來，一來二去成了習慣，誰也忘不了她。
紀氏一聽這話果然笑了：“這個麻煩精，出了門還這麼丟三落四，想一出是一出，等過年的時候跟你三姐姐說，要一套齊整的，跟着節禮一道送過去。”
說完了明洛，紀氏又想着明湘：“程家的禮也來了，你辦些當歸枸杞，給她送過去，程夫人這病，可有三四個月了。”
若不是程夫人生病，明洛回門那一天，明湘也不會出不來了，程夫人害了熱病，進了秋日不見好，倒越發沉重，思慧也是一樣，好好的，得了銀屑病，蒙着頭不能出門，兩個媳婦一個忙婆婆，一個忙小姑，騰不出空來出門，只送了禮來。
“前兒就送過去了，說是思慧看着見好，只程夫人還病着，四姐姐兩頭跑，人瘦了許多，我又叫廚房蒸了些奶皮餅子送去。”原來明湘在家的時候倒不愛吃，去了程家，爲着程夫人怕腥羶，連碰都碰不着了，她倒又想起來了，難得回家一回，在明沅那兒吃了一壺紅茶，半碟子奶糕子，這才做了給她送過去。
自打顏連章病着不出門，紀氏倒清閒起來，把雜事都交給了明沅，自家只顧着看官哥兒讀書，跟灃哥兒送到一個學館裡頭，兩個人一道讀書，也算有個伴兒。
聽見她都安排妥了，點了回頭，看着明沅出去，皺眉叫過了喜姑姑：“送帖子去紀家，我要親去一回，總該把日子定下來。”
黃氏充聾作啞，紀懷信也未償不是一個意思，這會兒倒覺得定下明沅是虧了本，早知道就該往高門裡頭去尋摸的，紀氏心裡頭明白，坐了車往紀家去，進門就見着曾氏在堂前發落事，她行了禮問了安，知道這是黃氏鬥敗了，霸在手裡十多年的管家權，又交還給了曾氏。
“伯孃這一向可好？”紀氏笑盈盈的，也不急着再去見黃氏，曾氏又一回把兒媳婦踩到腳底下，見着紀氏，曉得她跟黃氏交惡，自然對她露了笑臉：“阿季來了，可是想着給老太太上香？”
年節裡頭要祭祖宗，老太太自然在其中，這纔有此一問，紀氏聽了便笑：“自然還要來看看伯孃，我們家六丫頭前兒還唸叨，說給伯孃做的手筒不知道挑個什麼毛綴邊，樣子都繡好了，是仙靈祝壽的，直磨着我問呢。”
只黃氏不喜歡的，曾氏心裡先存了幾分善意，她笑一回：“我老人家了，還用什麼毛，不是紫的就是紅的，喜慶些。”
紀氏一口應下了，紫的就是紫貂毛紅的就是火狐狸毛，曾氏倒真是不挑好的不開口，可紀氏來是事要辦，又不是做個裡襯，不過是綴上一圈毛邊罷了，乾脆的應了：“我原也這麼說，我看着倒是紅的好，那仙靈祝壽襯的是綠緞底子。”
曾氏自然滿意，一時又想起黃氏來，夫妻兩個發了財，竟不知道好好孝敬她一回，連着兒子也不似過去那樣聽話，這個手筒得了，倒好在黃氏跟前刺一刺她的眼了。
紀氏陪着吃過一盞茶，到續上水了再立起來：“我還有緊要事要尋嫂嫂，便不陪伯孃再坐了。”纔要走，叫曾氏攔了。
“你嫂子進了冬天就害傷風，一直都養不好，若不然我這一把子老骨頭，還來沾這個作甚，一個是病着一個是扶不起，你有甚事說與我知道就是了。”夏氏還是主持過老太太喪事的，到了曾氏口裡，只說她扶不起來，一竿子把兩個兒媳婦都敲下去了，紀氏也知機，舜榮都討了媳婦了，曾氏卻還捏着權柄不肯放。
“是我們六丫頭到了年紀，總得要官媒人上門請期，走完三書六禮的，纔算是結了親。”紀氏又作個懊惱模樣：“是我疏忽了，沒想着嫂子病着，過些日子等她好了，我再來。”
曾氏笑了，拉了紀氏道：“看你急的，她這病也不是一時半會兒就能好的，作下的親事，也不過就是走一回禮，便不必去煩着她，原來請的哪一個，我還讓哪一個上門去就是了。”
總歸是作定了的親事，難道還能反悔不成，紀舜華親事都走過了納吉納徵了，紀舜英這個也該進門了，曾氏心裡頭又樂，黃氏可是巴着顏連章死的，哪知道拖過夏，眼看着又要拖過冬天了，就是好好的，沒個辦喪事的模樣，這番再定下日子，她還不定怎麼喪氣。
“姑爺可好些了？”曾氏一問，紀氏就一嘆息：“到是比前些日子又好上些，只還不見好，吹了風就頭痛，原想着春天起復的，這麼看着，還得再養養。”
曾氏問明白了就道：“遲些便遲些，這些年沒個歇，也該緩緩了。”人還在跟紀氏說話，已經備下四色禮上了媒人的門，催了她去請期，捏着紀氏的手：“六丫頭我很喜歡，放心罷，進了門還有我看着呢。”