黃氏這回上門趾高氣揚，一路上坐在車裡都在樂，等到了顏家門口，見着這蕭瑟模樣，越發樂和起來。
紀氏爲着叫外頭真信顏連章眨個眼兒的功夫就能蹬腿，門房邊卷着白紙，耳房裡還放着弔唁用的白布，若是人真沒了，對聯兒得糊起來，下人們也得紮上白腰帶，若不是人支撐不住了，也不會就這麼擺在門邊。
黃氏一路進得院中，看見起了兩卷的孝棚，就只差掛白簾子擺蠟燭香紙了，除開一個靈堂未成，□□都是安排好了的，她是抱着看笑話的心來了，可走等走進來了，倒又樂不起來了。
這時節正是仲春，院子裡頭開得許多鮮妍花朵，春光大好，小丫頭們卻拿竹籮剪子，把那些豔色的一朵朵掐了去，這一籮花也不能往瓶子裡插，隨着嫩芽兒剪了下來，一多半全都都拋到了水中。
黃氏走到花園子裡頭，見着滿池的紅花翠葉，一時間竟立住了，眼見着一院子花木只留下兩株純白的玉蘭花兒還得好，餘下的都叫打落了，她看着小丫頭把紅色揉碎了飄到水裡，好讓花瓣順着水流流出去，心底微微苦澀，出門上車一路上那帶着炫耀跟不關自事的痛快的心，一時間都收了去。
可等她走過了花廊，叫人引着往花廳去見紀氏，一進門就見她還是那付模樣，不說衣裳打扮，只看眼梢眉角，半分悽苦神色也無，見着了她還扯了扯嘴角：“嫂子來了，快請坐。”
又叫茶又叫點心，等坐定了，黃氏還只當她要訴苦，哪知道她一句話也不說，只看了黃氏，等她先開口。
丫頭上了茶點，茶葉是新茶葉，點心是細點心，因着到了清明，還有做的小巧精緻的清明粿，包了紅豆泥的跟包了紅豆粒的，一色兩樣，底下襯着紫蘇葉子，拿小銀叉子小銀碟子送上來。
若是平日黃氏只說一句周到，可到這時候了，她只覺得胸口叫氣堵住，這當口了，紀氏怎麼不慌，她怎麼不哭訴。
黃氏這一輩子，開心的日子沒過多少年，進了紀家門，也只快活了一年不到，她自然知道自個兒離那個摘玉蘭花的初嫁小娘子越來越遠，是以纔對紀氏這樣妒忌，兩個一起長起來的，怎麼偏她過的這麼好，見着她也遇上了這事，倒想勸一勸她，聽她倒一倒苦水，哪知道紀氏還是那八風不動的模樣。
黃氏只覺得滿心酸苦無處盛放，張嘴就往外頭吐：“這是怎麼的了，自來也沒聽說妹夫身子不好，怎麼就病成了這樣。”
顏連章裝病也不是一日兩日了，紀家來看的人不少，紀懷信還特意跑了一回，拎了些藥材來，看一回病人，再問紀氏那行船的生意還跑不跑了。
紀氏只得搖頭：“我一個婦道人家，若沒了男人頂門戶，外頭又怎麼支撐。”紀懷信便勸了她該爲着官哥兒着想，生意都是作熟了的，便不敢託給旁人，託給他總是成的。
紀氏只拿了帕子按眼角，說她如今也想不着這個，等人過去了，把事兒辦完了再說，紀懷信倒想勸她的，想想又忍了回去，回家就催着老婆上門，黃氏倒不似丈夫那樣頭腦發熱：“等妹夫沒了，妹妹能管着什麼事兒，顏家可還有大伯小叔在呢，能輪得着她管？你趕緊把生意接過來，咱們自家做了就是。”
路都跑熟了，也不必非得顏連章在裡頭牽線搭橋的，紀懷信原是捨不得那一份本金，這會兒一聽顏家還有人，也不再言語了，只往船商那裡使勁。
黃氏看着紀氏，只當她這番平靜是妝出來的，心裡笑她死要面子，伸手卻握住她的手：“你心裡頭有什麼苦，旁人不好說，對我總好說一說的，遇上這樣的事兒，任誰都不好過。”
紀氏眼看着黃氏作戲，看着她目光閃閃的模樣，半個字也說不出來，連平日裡對人說熟了的詞兒也蹦不出來了，抽了手：“生老病死，是個人總有這一遭，也過了這些年好日子，我也沒什麼苦要嘆的。”
紀氏越是這樣說，黃氏越是覺得她心裡浸透了苦汁子，看她跟蚌殼似的撬不開嘴，便先嘆一聲：“好好的人，說不成就不成了，可叫官哥兒怎辦。”官哥兒也纔讀書幾年，連童生還未考，往後又靠着誰去。
紀氏年輕的時候，也不是沒對着黃氏嘆過辛苦，大嫂子不管事，三弟妹扶不起，一家子她一個女人支撐內事，別個不好開口，拿黃氏當手帕交的，聚在一處怎麼不嘆。
越到後來便越是後悔，當初不該在她面前說了那許多，紀氏還沒開口，黃氏又是一付稔熟口吻：“你那兩個妯娌，我也是知道的，萬事幫不上手，你若有事，叫我來就是了。”
眼見得紀氏油鹽不進，不論她說什麼都是一付風清雲淡的樣子，心裡冷哼一聲，轉過話頭道：“只有一樁事，還想着你點頭。”
紀氏端了茶盅吃茶，擱下來就看着她笑：“是甚事？只我能辦的。”她等的就是黃氏這一句，無事不登三寶殿，一是來看她笑話的，二纔是她要辦的事。
“妹夫若是有個不好，家裡的姑娘們自然都要守，這是孝道，再沒有二話，可我也得舜英想想，
他如今都十八了，再等個三年，過了二十，別個都當爹了，他這媳婦還沒進門，我這心裡頭，怎麼過意的去。”黃氏一面說一面覷着紀氏的臉色，眼看着她臉上變色，心裡覺得受用：“咱們是親戚，有些話也好張口，不如退了親事，再另娶另嫁就是，相互都不耽誤。”
紀氏只覺得荒誕，她怎麼真有臉開這個口，萬事不想，先打了主意要退親，眼光往黃氏臉上一掃，也不知這事兒紀家人知不知道，她笑得一聲：“嫂嫂這話倒稀奇，自來紅事碰着白事，也沒有就退了親的，都這麼辦事，哪家也辦不成喜事了。”
黃氏聽她話裡帶氣，面上作個歉疚模樣：“我知道，沅丫頭是個好的，如今也十四了，到了九月就該辦及笄禮，眼看着能成親了，偏偏遇上這樣的事兒，可這孝總得守，一守三年，沅丫頭這年紀不算大，可我們舜英，等不得了。”
自打說定這門親事，黃氏便不知出了多少幺蛾子，這時候來張這個口，連紀氏也未想到，她竟能蠢到這地步。
“我心裡自然是不想着叫他們退親的，可日子實是久了些，一家子骨肉也別鬧的生份了，太太還等着孫子，你看，能不能先擡個姨娘。”黃氏打的就是這個主意，退親難，正經擡個姨娘可不難，她也算是佔了理的，總歸是添賭，不如叫紀氏跟明沅兩個都難受。
紀氏實不耐煩再跟黃氏扯皮了，看着她那付沾沾自喜的模樣，就厭惡的恨不能轉過臉去不再看她，喝得一口茶，道：“若真是這麼着，也是沒法子的事兒，總不能叫舜英就這麼幹等着，我看咱們就這麼定下，真要守孝，就由我挑個人給舜英擡姨娘。”
黃氏抿嘴笑起來：“還是你通情達理，這事兒也得跟六丫頭說一聲，不是不給她臉面，這不是沒辦法的事兒麼。”
外頭交際的婦人，凡有知道紀氏的，哪一個不說她寬厚賢惠，能理得家不算賢惠，待庶出女好，那纔是真賢惠，黃氏自來不願看她跟幾個庶出也一團和樂的模樣，心裡覺得她假模假式，面上好看心裡藏毒，出了這事兒，那個活土匪怎麼不跟她離了心。
黃氏是突發奇想，卻一擊就中，多少年不曾這樣暢快了，又問些病症，留下藥來，這才帶了丫頭婆子告辭，一路行到花廊上，遇着了過來問安的明沅明洛兩個。
明沅明洛衝她行禮問安，黃氏自來不願正眼瞧明沅的，這會兒卻着意把她打量一回，家裡頭有病人，小娘子們便不能穿豔色衣裳，身上件淺藍色暗紋實地紗裳，身上素素淨淨幾件首飾，人比去歲看時又大了些，將要長成又還未長成的模樣，天生就是美人，這會兒長開起來，越發顯得美貌，枝頭新開的玉蘭花也不如她的臉盤白淨細膩。
她越是美貌，黃氏越是覺得舒暢，先是打量一回，說一句六丫頭又大了些，跟着一拉她的手：“你是個好孩子，可別舅姆，這事兒都是趕上了，往後你進了門，依舊是正房，哪一個也越不過你去。”
這番話說的模糊，明沅先還聽着，到後來心裡頭咯噔一下，臉色都變了，黃氏等的就是她臉上色變，她若只說這一句，怎麼挑撥，跟着又加一句：“這事兒你母親也點了頭了，先給舜英擡一個通房，等你過門，叫她給你敬茶。”
越說越是不像，再沒哪個有身份的拉着沒過門的兒媳婦說這些，可黃氏偏是越說越大聲：“你再別往心裡頭去，舜英不是個得新忘舊的。”
明沅聽見她後頭兩句，心裡明白過來，黃氏這是眼看着顏連章要死了，上趕着爲噁心紀氏噁心她的，她垂了頭只不說話，黃氏本也沒想着聽她說些什麼，把該說的說了，帶着人往花廊那頭去。
明洛就立在明沅身邊，氣的渾身發抖，等黃氏走遠了，咬牙罵一句：“挨千刀的！”一面罵一面替明沅憂心，她自不知道顏連章是裝病，只當他是真要死了，想着人還沒死就欺負上門來，明沅往後日子還不知怎麼過，眼圈一紅就要掉淚：“我們去找太太，叫太太給你做主。”
紀氏若是不應，那就怎麼也不會鬆口，既是應下了，求也沒用，她一面說一面真個哭起來，看着明沅面上漸漸回暖，還勸她：“表哥待你這樣好，必不會肯的。”
明沅看她哭的這樣傷心，倒有些想笑，跟着她的丫頭們都是一臉怒意，得虧是帶了采菽出來，若換了九紅，只怕已經跳起來了，要是換成采薇，更了不得，她伸手拿帕子替明洛擦淚：“可不是，我再不怕的。”
明洛見着明沅這樣放心，又跺腳急起來：“你真是沒長心！”男人的話不能信，張姨娘哪天不在她跟前念個幾回，若真要守三年，等她進門，不定連孩子都生出來了。
明沅先只覺得明洛可人愛，等她急起來，纔想着，紀舜英若是知道要擡姨娘，是肯？還是不肯呢？她一時想住了，明洛見她不說話，又覺得是把話說重了，戳了她的痛處，趕緊開口把話又說一回：“表哥這麼待你好，必不肯的！”