明湘看着氣色不差，明洛把她由上到下打量一圈，笑眯眯握了她的手，明湘也跟着笑，挨着明洛坐下：“過得兩日也就習慣了。”
明沅是很想問一問那個通房丫頭的事，可當着這許多人實不好開口，也往她身邊一坐，看明湘梳起了婦人頭，新嫁娘一月不斷紅，衣裳裙子俱是紅的，手上還戴着一對兒實沉的嵌珠嵌寶金鐲子。
若是沒程家這事兒，明洛只怕得問個不住，可既有了這事，她便爲着避嫌也不好問太細，只問了明湘過的好不好，又拉了手看她，看一回皺了鼻子，把頭一點，言之鑿鑿：“瘦了。”
明沅“撲哧”一聲笑出來：“你那眼睛是尺子呀，這麼上下一量就知道四姐姐瘦了？”絞面修面看着便是婦人模樣了，日子還淺也看不出什麼來，明湘也還是一樣沉靜，明洛不好問，她便多問兩句：“你那個妯娌好不好相處？”
程夫人跟思慧她們都是熟的，程夫人便先頭不曾看中明湘，也不至進了門就來磨搓她，倒是那個妯娌戚氏，聽說是個厲害的。
明湘笑一笑：“各安本份，有什麼好不好相處，這回的回門禮還是嫂子辦的。”明湘既避了戚氏的鋒芒，戚氏自然投桃報李，她把回門禮辦得好了，明湘自然要謝她，還當着程夫人的面特意挑出來說，程夫人滿意了，戚氏越發待明湘好起來。
幾個姐妹說笑得會兒，前面程驥在吃回門攪面，後頭卷碧過來了：“太太說了，等會子四姑娘往棲月閣去一回，看看安姨娘。”
今天明潼那辦洗三禮，本來也不能多留明湘，前邊飯一吃完，紀氏便留着兒子來應酬女婿，自個兒套了車急着往明潼那裡趕。
明沅覷着空兒問過明湘：“我聽灃哥兒說了，那屋裡的可鬧起來沒有？”明湘聽見她問就知道說的什麼，抿嘴一笑：“鬧不起來的。”
若是原來她也不知道這個白芍在程驥心上排第幾位，聽她說是病了，還想着必是受寵愛的，若不然哪裡能裝病拿矯，若是程驥反倒轉過頭去哄她，倒有些難辦，不是該輕還是該重。
可既是她拿喬不成，還受了訓斥，那便是尋常的通房丫頭，該怎麼辦就怎麼辦，連着白芍自家也不曾想着，原來她也覺得自家是得臉的，屋子裡的大小丫頭都歸了她管，新夫人進門，她充個糊塗，沒立時把權交上去。
若是新夫人說了，她便推說是忘了，總歸日子淺，再不能就斷了她的不是，若是少爺提出來，那便是這新夫人有手段，可她萬沒想到，新夫人竟是個綿裡藏針的。
失了這麼大的臉，早上出門的時候，她便縮在後頭，同她一道提上來的丫頭青蘿看着她就笑一聲：“姐姐這病也該生的久些，最好是真病，少爺就也不追究了。”
說的她滿面赤紅，回去便紅了眼圈兒，少爺雖沒許過她什麼，可她到底是頭一個，夫人把她調過來，除了這個哪還會有旁的意思，雖沒挑明瞭，可她確是已經成了少爺的人，平日裡待她也是一句重話都不曾說過的，進了新夫人，她倒成了腳底下的泥了。
吃了這麼一記虧，知道少爺看着是好性，卻是有脾氣的，新夫人也不好惹，倒收了那份心思，只到底沒臉，真個裝了幾天病，還往藥房拿藥來吃。
明沅聽見明湘這麼說，很是鬆了一口氣兒，明湘衝她一笑，程家的日子已經算是好的了，幾個人又問起思慧的親事來，這當口有女兒有兒子的人傢俱都不敢輕易結親，不定哪一天就受了牽累，好好的女兒嫁過去，好便罷了，但凡沾着一星半點，都得往牢裡過一圈。
思慧定的那家子人，也有心把婚期往後推，兩家雖沒把話說開，卻都抱着這個意思，身上有親不要緊，若是成了婚，那纔是真脫不開干係。
明洛聽了就是一默，詹家的那幾位守貞的夫人，得着聖人給賜下來的牌坊匾額，拿全家爺們的命換回來的，立了七八座，就在詹家住的那條街上，原來詹老夫人不肯放的那些個媳婦，如今得了這麼一塊牌坊，更是脫生無望，這輩子都只能被壓在牌坊下當個活死人了。
明沅見着這兩個都各有心事，只明芃一個喜氣盈盈的，知道她是收着了梅季明的信，這會兒看誰都百般順眼，拿袖子捂了嘴兒：“唉，下一個就是二姐姐了，金銀首飾你定然瞧不上的，到時候可怎麼給添妝。”
一面說一面指了明湘：“你是二姐姐的親傳弟子，到時候畫幅畫兒送給師傅也就是了，我跟五姐姐可怎辦？”
明湘還不知這事，聽說梅季明送了信回來，總爲着明芃高興，還問她：“我說怎麼二姐姐還沒上山去，原是接着喜信了。”
梅季明出去這麼久還是頭一回寄信回來，信上說定了回來日期，雖沒寫明瞭回來就成親，可還能有什麼旁的意思，梅氏明陶兩個俱不曾想到，都鬆得一口氣，梅氏還給梅家去了信，連着黃氏也一道趕了過來，就怕這個兒子再跑了，趁着他來，趕緊把事兒給辦了。
到這一步，梅氏總算放了心，兩年之期將過，還怕女兒想不通，他既回來，順着女兒的意思辦了事，也就罷了，只盼着出去這麼一回，往後就收了心安份過日子。
明芃叫她們笑的紅了臉兒：“你們這一個個都有那一天，倒來取笑我，看我撕不撕你們的嘴。”伸手就往明沅臉上掐了一把，明沅哀哀直叫：“二姐姐手也太黑了。”
一屋子姑娘笑作了一團，知道明湘要去見安姨娘的，也不多留她，送了明湘往棲月閣去，又說起明潼的孩子來。
“六斤六兩重，胖小子一個，哭着也有力氣。”明沅是親眼見着，同她們又說一回，明洛聽了就念佛，上一胎落了，到底可惜，鄭家在幾個姑娘心裡也不是什麼好婆家，還都說明潼是可惜了，明沅卻是見過太子那付模樣的，知道紀氏跟明潼只怕也是無可奈何，她們兩個嘆可惜，她便不接口，只把做了一半兒的小衣裳拿出來：“等這個做得了，再給做一雙小鞋子，腳寸放得寬些。”
幾個姑娘湊在一處低語輕笑，明芃想着壓在箱子底下那一重重的真紅嫁衣，等梅季明回來了，她便穿着這個，帶着這梅氏仙域志作嫁妝。
明洛手上雖然扎針，卻是五針錯了三針，漫不經心做了些，又全給重拆了，今兒明湘回門，張姨娘臉上就很不好看，她也知道出來迎是紀氏的時候，可眼看着明湘嫁人都回門了，自家女兒卻連個能說親的對象都沒有，心裡怎麼不急，又不能摟着女兒哭，更不能再提詹家，她是恨不得明洛把詹家忘的透透的，再想不起來。
可明洛哪有這麼容易就忘了，屋子裡一時安靜下來，明沅見她們都不說話，一手颳了明洛的鼻尖：“咱們吃菊花澆酒好不好？”
明洛一聽就笑罵她一聲：“要死了你，太太才走，你就翻天。”澆酒上頭，比那些個浸酒後勁足的多，明洛最愛這個，說旁的就跟甜水似的，吃這個才辣得夠勁，明芃跟着湊趣，還拿了一套瑪瑙菊花杯子來作酒器，專等着明湘過來一道吃酒。
給明湘的是葡萄酒，吃不醉，回去了也落人眼，哪知道明湘回來紅了眼圈，一看就知道是跟安姨娘起了爭執，明沅這裡收着的五十兩銀子，還不曾給安姨娘貼補過去，見着她這樣子，就知道是安姨娘又跟她要錢了。
幾個對視一眼，都不挑破，只拉了人坐下來吃得一杯酒，明洛還拿兔腿兒哄明湘吃：“原叫你吃，你總嫌這太麻太辣，程家可能放開了吃這個？”
明湘果然挑了兔子肉吃了，明沅給她補了粉兒，眼看着時候不早，程驥在前頭催請一回，明湘就拉了她們手：“我去了。”
回來的時候歡天喜地，到她要走了，明洛倒跟着掉淚，明沅扯一扯她：“又不是天南海北的，我算算冬至節裡可不得回來。”
明洛叫她逗得一聲笑，送了明湘到花園門邊，見她往前去了，轉回來就嘆一口氣：“往後，就不能日日一處了。”
對着明沅嘆了兩聲，連餘下的酒菜也不吃了，明沅知道她總還沒緩過這口氣來，也就由着她去，明芃也一樣先回去，她那頭要辦喜事，瑣碎事務更多，嫁妝雖是理好的，這二年也加了許多東西，又想着嫁過去要給幾個姐妹備禮，屋子裡鋪開一地的箱籠。
梅氏見着女兒歡喜，心裡自是高興，爲着耽誤明芃這二年，梅家又把聘禮給加厚了，再沒有聘禮還跟嫁妝似的一擡擡擡進來的，裡頭緞子都裁作了衣裳，紗羅上頭不用繡，拿筆畫了蘭草竹子給她裁衣裳穿，這些個一落了水就無用了，竟只是穿一回好看的。
明沅也不強留她，等人都散了，這才覺得清淨，九紅還道：“原四姑娘挪進來的時候覺得院子擠，這會兒她嫁出去了，倒又覺得院子空起來了。”
前頭明湘剛走，紀氏也坐車回來了，明潼生了個壯實的小子，她走路都帶風，家裡除開明湘辦喜事多發了一個月的月錢，明潼這回生子，除了月錢多領一份，下人們都有衣裳領有紅蛋吃。
她才進門明沅就等着了，紀氏看她一眼，笑了：“你也歇着去罷，等滿月的時候，帶你們都去吃酒。”
明沅應一聲退出去，瓊珠卻擡頭看了她一眼，咬得脣兒，纔剛怎麼三姑爺還特意問一聲六姑娘，雖喜姑姑說是見着六姑娘辛苦纔有此一問，還說三姑爺有心，可卻怎麼品怎麼不是那個味兒，她側臉覷着紀氏的臉色，纔想張口，又把這話嚥了進去。