張皇后瘦的只餘一把骨頭,哪裡像是五十不到的人,看着倒似老婦,皮子皺巴巴的貼在身上,因着長期茹素,整個人半點光澤也無。
她說的吃素,是真的吃素,過的尤其清苦,一日不過兩餐,豆腐白菜而已,說是思念太后,爲太后祈福,不敢稍有懈怠,作行樂之想,連她身邊的宮人也跟着一道吃素,穿着素衣麻服,整個祥瑞宮,連吃葷腥香氣都聞不着。
宮裡頭一日五餐,可就是十餐又有甚用,張皇后着素衣穿麻裙,先是淨餓,餓得瘦脫了形,聖人聽見底下回話後,便讚一句她是至孝之人。
聖人都稱讚過了,她便是再想慢慢吃過去也不成了,天天在佛前跪經,數佛豆點硃砂,人都念傻了,眼睛越來越混沌,後頭便連兒子也不再見了。
裡頭有沒有元貴妃的手筆不得而知,卻知道她穿上皇后冠服進棺的時候,衣裳掛在身上,那畫師要畫皇后的小像,畫像是個略見瘦削的女子,太子乍看上去,竟想不起來張皇后還有這樣的時候。
拿最末這幾年拼了這麼個好名聲,就是想爲着兒子最後加一塊磚,哪知道聖人不等着張皇后身後事了,就把立後的事擡了起來。
聖人不曾把話說明,不過露出個意思來,臣下的腦筋立時就動了立後上,皇后在世時兩個便少有相見的,這時候嘆起孤苦來,哪一個能信?
嘆鶼失其鰈,自此比翼不全,從他嘴裡嘆一回,再由太監嘴裡傳出去,滿朝上下無人不知,聖人能這樣嘆,自然是有後手的,他說得這話,立時有人勸皇帝另立新後。
朝裡除了於家人,還有哪一個敢應,張皇后的諡號禮部還沒擬出來,倒要先辦新皇后的依仗跟冊封大典不成,便是人走茶涼,也還有太子在前頭呢,太子都已經快要三十了,親母過世不到七日就流傳出這些來,也得防着他秋後算帳。
顏連章不在金陵,紀氏有事也無處打聽,只知道顏順章定是立在正統一邊,聖人打的出就是這個主意,既有一個正統在,他便把自個兒心愛的這個也變成正統。
聖人說得這話,除了他自家安排好的,竟無一人接口,若元貴妃是個賢德的,那也得等到除服之後再談立新後的話,更何況元貴妃那個樣子,宮裡宮外無有不知,京畿地方的女孩兒,到了宮裡要徵宮人,也不拘年紀,都恨不得趕緊定親。
運氣好的到了年紀還能出得來,運氣不好的一卷破席就扔了出來,原來家裡有個美貌女兒,還想着能光耀門楣,有一個元貴妃在,哪個還想這事兒,過得幾年也還不知道自家閨女是死是活。
滿朝允聾作啞,聖人只要一天不說要立元貴妃爲後,這些人就縮着脖子不往前探,張皇后發喪那幾日,漫天都是灰雲,那雪要落未落,半絲風也沒有,低壓壓的壓着房樑,叫人喘不過氣來。
明潼零零碎碎跪了兩天,到第三日報上去有孕,可隔幾日就有些不好,躺在牀上不敢起身,御醫還摸不出脈像來,知道是算着日子有的,也給開了溫補的藥物,叫她無事不要下牀,幹躺着保胎。
明潼就真的不動,鄭夫人那兒連請安也都給她免去了,要吃什麼喝什麼,也俱都緊着她,只盼這胎能順順當當的養下來,竟還叮囑起兒子來,叫他少往外頭去。
明潼按着醫囑,什麼該吃什麼不該吃,一日三餐該補的一樣不少,說是少吃的就一丁點兒都不碰,她捧着肚皮就像捧着寶貝蛋,小篆知道她看見鄭衍就氣不順,回回他來,便說夫人在睡覺。
鄭衍來了幾日便再沒興致了,明潼待他,自來是一時冷一時熱的,原是說懷了胎的緣故,後頭做小月子也是一樣,鄭衍知道她就是這麼個性子,進屋幾回果然在睡,也就不再來了。
明潼在房裡供得送子觀音,日日上得一柱清香,心裡不住求着菩薩給她一個男孩,只要生下了兒子,鄭衍想去哪兒去哪,她半刻也不會留他。
好色輕浮軟骨頭,最厭惡的幾樣,偏偏全在他身上集齊了,結親的時候想着避開太子,求仁得仁了,對着鄭衍卻依舊好過不起來。
她自個兒比鄭夫人還要看中肚裡這一胎,等到正月裡頭能摸出脈,御醫說確是有了,她便連門都不叫鄭衍進了。
紀氏也是一樣的憂心,她又把喜姑姑派了過去,這胎且不知是男是女,再不能叫幾個妾趁這時候懷上,若是明潼生了女兒,妾的肚子裡卻生了兒子出來,依着鄭夫人那個性子,明潼的日子怕不好過。
她不好時時上門,喜姑姑卻時常派了巧月回來通消息,張皇后的喪禮不比高皇后是自然的,卻是開國以來辦的最簡的,除了頭三日,後頭過七都不必去思善門,雖官家還停着嫁娶,可家裡卻也不食素了。
明潼不肯落人口舌,太子且還有兩年的得意,他對張皇后也並不存着多少母子之情,可他卻最是記仇,又最是心細,若叫他覺出來,只沒報還便記在心上忘不去。
牛乳蛋類倒還能吃,又用着杏仁核桃酪,又吃着秋日裡存下來的果子,頭三個月甚都不想吃,可廚房還道世子夫人好胃口,她是回回都把送上來的東西吃掉大半的。
哪怕喉嚨口中跟堵着棉花似的,也得一粒一粒的把米嚥下去,喜姑姑知道她實是不想吃的,乾飯嚥着難受,便換着法兒的給她燉粥吃,送上來說是粥,裡頭用的是烏雞湯,再加上菜葉子,倒能多吃半碗。
明潼這麼吃着也還是見瘦,胎一坐穩,便開始吐起來,比懷上一胎再不一樣,燒心氣短都來了,又不能用藥,連香也不敢多點,果真叫那幾位老夫人說中了,這會兒就燥,等夏日裡可怎麼是好。
紀氏一頭忙着女兒,一頭又忙着侄子,二月裡紀舜英便要春試,這一回卻不能再往顏家住了,還沒到日子紀懷信就一封封家書往錫州去,催着兒子趕緊回來,那些個請吃的這時候就上了門,全等着紀舜英回來,要同着這魁經一道論文呢。
紀舜英只作不見,凡是紀家送來的家書,都只接過就擺到信匣裡,紀懷信是哄是罵,他都不在意,只讓紀長福定下房間,到時候就住在貢院外頭,紀懷信也不好埋怨。
紀懷信心裡便又把這個兒子罵得狗血淋頭,他不獨在書房裡罵,還在黃氏牀前罵,可在外頭卻無處不說這個孩子好,打小就用功,府尹如何如何喜歡他,他解元亞元兩個又是如何交好的。
若不那兩個門口沒立牌坊,紀懷信怕比別個還造的更快些,同僚間哪個不知道他有個魁經兒子,宴不曾少吃過,若不然紀舜英也不會逃回錫州去了。
他那一回就聽了一肚子黃氏是慈母的話,紀懷信難得有能宣揚的事,除了兒子考了舉人第三,便是對人嘆妻子爲着兒子日夜在菩薩面前跪經,都有人來問黃氏供的是哪一尊佛,唸的又是哪一種經了。
紀家是再不能回去的,到了地方就進了客棧,派了青松去顏家報信,紀氏聽了還皺皺眉頭:“這個孩子,再怎麼也不能去住客棧。”心裡卻明白,如今他身份不同,不住本家住姑母家中,被人知道了,不定怎麼說嘴。
趕緊把備下的乾淨褥子枕頭被子帳幔理了叫人送去,問明白包了個小間,臨着湖的也算安靜,又怕他呆在市井中溫不了書,青松回道:“少爺說了,功夫不在這幾日。”
到春闈了,紀氏才嘆,想一想高皇后過世那會兒,綴朝三日不說,因着正逢初九,太祖皇帝還停了一科,天下戴孝,得虧得張皇后不得聖人的心,若他仿着祖宗來這麼一回,又得等到猴年馬月去。
再等着夏日裡補開,那天兒就熱起來了,鴿子籠大點的地方,還不把人熱暈過去,紀氏見着紀舜英都打點好了,便派了門上日日過去給他送飯,怕他在外頭吃的不如意,旁的肉菜倒還罷了,一盅湯是再不會少的。
一時是潤肺的一時是補腦的,天天換着法子的喝,菜肉還有剩下的,湯卻是從來不剩,每一回都是喝乾淨的。
紀舜英上回下場,住在顏家便是天天一道湯不斷,他知道這湯是明沅的手筆,這回隔着街市還日日不斷的送來,外頭拿厚棉布做了套子,放在食籃裡頭,送過來還是溫的,下得米線麪條,吃得身上暖洋洋的。
這客棧裡也不住客商了,俱是趕考的舉子,總有擡頭不見低頭見的時候,見着紀舜英年紀這樣輕,都上來結交,見紀舜英到了飯點兒就有人送飯菜來,再問他是本地人士,倒都有些詫異。
這一日是燉的野雞湯,燉的湯色澄清,半點油花都不見,裡頭加了蟲草花,一盅兒送上來,打開來撲鼻的香氣,那湯盅底下還壓着一張小箋,紀舜英從底下抽出來往袖子裡頭一攏,叫眼尖的瞧見了,咳嗽一聲:“難不成默存這湯是心上人送的。”
紀舜英先舀了一口湯喝,嚥下去才道:“是我妻子。”
他不說便罷,說得這句個個驚詫,看着年紀輕輕,竟已經成了家,紀舜英這才勾起點笑意來:“青梅竹馬。”260