86、直布羅陀（二）
1940年10月20日，整個戰役行動開始。￠￡
在這個秋天，英國人的日子並不好過，德國海軍頻頻出現在北大西洋之中，在比斯開灣，德國海軍包括四艘“約克”級航空母艦和五艘“馬肯森”級戰列艦在內已經聚集了德國海軍一半的水面艦艇力量，此外，德國潛艇部隊也一大半利用法國港口爲基地，在破壞着英國的海上交通。
英國也在努力加強他們的海上力量，隨着三艘“光輝”級航空母艦和五艘“喬治五世”級戰列艦的相繼服役，皇家海軍的水面作戰力量也在進一步的增強。
不過，隨着奧匈特混艦隊進入到南大西洋之後，英國與南美和非洲之間的大部分海上聯繫就被切斷，目前百分之九十的物資供應都要依靠北美航線來完成。
這讓英國人如坐鍼氈，感覺十分難受。
英國，倫敦，聯合作戰司令部。
“現在斯坦利港正面臨着嚴重的威脅，如果我們不立刻派出增援力量，那麼它很可能會落入到奧地利人的手中。根據我們剛剛獲得的情報，那支目前在西非海岸活動的奧匈艦隊，很有可能把目標轉向南美！”海軍參謀長曼德羅克中將在有戰時內閣成員參加的作戰會議上，尖銳地指出現在英國正面臨的巨大危險，奧地利人正在有計劃地切斷大英帝國與各殖民地之間的聯繫。奧匈海軍的戰略意圖很明顯，專門尋找英國物資供應鏈上的弱點進行攻擊。
這在大英帝國強硬之時，不是什麼問題，把敵人的軍艦找出來消滅就是了。可是現在，這麼一支包括兩艘戰列艦、六艘航空母艦、四艘重巡洋艦和十幾艘輕巡洋艦所組成的龐大艦隊，皇家海軍可能需要出動全部的力量才能打敗他們。
但這有可能嗎？德國海軍在一旁虎視眈眈。在挪威和法國形成了兩個鐵鉗，一但英國本土艦隊實力稍有削弱，他們就會猛撲上來，徹底地切斷大英帝國視爲生命的海上運輸線。
爲了把奧匈艦隊的目標吸引到遠東去和日本人火拼，英國人甚至把駐守在新加坡的遠東艦隊調往了澳大利亞，並慫恿日本人趁着荷蘭被德國佔領的時機以“保護”的名義佔領了整個荷屬東印度羣島。他們的目的就是想讓日本人牽制住奧匈海軍的力量。
但是。日本人在佔領了荷屬東印度羣島之後就不再西進，而奧匈艦隊卻一直在非洲海岸打轉，幾乎繞着整個非洲海岸轉了一圈。
“本土的防衛不能有任何的消弱，我們失去的東西，早晚都會再拿回來。現在的問題是怎麼能讓美國人儘快參戰？”丘吉爾說道，“羅斯福總統建議我們進行一次當面的會談，我們需要美國的幫助。”
“問題是我們還能堅持多久？也許在美國參戰之前，我們就已經無法支撐。”海軍大臣龐德說道，“這樣的情況在持續下去。我們可堅持不了多長時間。”
“即使是政府退往加拿大，我們也要堅持下去，否則，我們會失去一切！”丘吉爾斬釘截鐵地說道，“現在就開始組織王室成員和部分政府機構撤往加拿大的事宜。”
1940年10月18日，在地中海中部的馬耳他梅利亞灣，集結了奧匈海軍除遠征艦隊外目前幾乎所有的海上力量，其中包括海軍總司令漢斯?弗蘭克爾上將的旗艦“聯合力量”號等六艘戰列艦。四艘航空母艦、四艘重巡洋艦等五十多艘各型艦船。
海軍第二艦隊盧卡?瓦格納上將先帶着第二艦隊出發了，隨後漢斯?弗蘭克爾上將和馬特?科瓦季奇上將指揮着第一艦隊主力也悄然出航。駛向西地中海。
與此同時，在塔蘭託港，由安傑洛?齊亞諾海軍上將率領的意大利海軍水面艦隊主力也開始出動，這支艦隊包括齊亞諾上將的旗艦“維納託”號戰列艦在內的兩艘戰列艦、兩艘用商船改裝的“天鷹”號和“獵隼”號航空母艦，四艘重巡洋艦、四艘輕巡洋艦和十四艘驅逐艦等共二十六艘艦船，這幾乎是意大利海軍現有的全部水面力量。
作爲整個直布羅陀戰役的第一部分。奧意聯合艦隊在抵達伊比利亞附近海域之後，先派出空中力量，對直布羅陀機場進行轟炸，首先消滅英國的空中力量。
與此同時，奧意地面部隊將首先在西屬摩洛哥進行登陸。控制住那裡的局勢和佔領機場後，奧匈陸軍航空隊和意大利空軍會先進駐到摩洛哥的機場，對直布羅陀進行全面封鎖和轟炸。其後，奧意陸軍會在西班牙馬拉加進行登陸，向直布羅陀發起進攻。
無處不在的英國間諜很快把奧意艦隊出港的消息報告給了國內和直布羅陀的英軍總部。英國駐直布羅陀總督戈特判斷這兩支艦隊很有可能是衝着直布羅陀而來的，他一面向倫敦發出求救電報，一面命令所有守衛部隊進入要塞工事，準備堅守。
自1704年直布羅陀被英國佔領之後，扼守着直布羅陀海峽的直布羅陀山就被逐漸建成了一座防禦堅固的大型要塞。由於直布羅陀最窄處只有13公里，完全覆蓋在要塞火炮的有效射程之內，如果不經英守允許，任何往來直布羅陀的船隻都會被來自於要塞炮臺的密集火力給擊沉。
在戰前，英國人又投入了500多萬英鎊對直布羅陀要塞進行了新的改造和擴建，其中僅依山開鑿的隧道就長達16公里以上，整個直布羅陀的三座主山內部全部被掏空，建成了堅固的防禦工事。
英國人在直布羅陀的守備部隊並不多，只有12000多人，但是憑藉着堅固的要塞防禦體系，他們還是堅信能夠完全守住這裡。
從海上進攻直布羅陀幾乎是不可能做到的事情，英國人在要塞中修建有永久性岸防炮塔，裝備有20門15英寸要塞炮和超過了200門口徑在100毫米以上的重型火炮，任何一支艦隊都不可能抗住如此密集的火力打擊。
但是時代不同了，來自空中的打擊已經使人類任何所謂的防禦要塞都成爲了過去。
在聖納澤爾，德國艦隊開始出動，巡弋在比斯開灣的西班牙海岸一帶，隨時準備出擊，攔截英國人派出的增援艦隊。而在西非海岸，莫爾維茨?揚克爾海軍上將指揮着奧匈遠征艦隊主力正在全力北進，對直布羅陀海峽進行兩面夾擊。
是派出本土艦隊進行救援，還是保存實力，已經失去了海上優勢的英國人究竟該如何進行選擇？(