正月三十，兩個時辰後的午時，賀齊舟將姜杉的第三封信貼上了城頭，信中道：“就定在申時決戰！但你須於申時前一個時辰將軍隊全部撤出內城！”
此時的內城南門至少擠了數千平民，皇帝與賀齊舟決戰的消息早已轟動了全城，那些剛剛領到錢糧、不愁吃喝的百姓，此時所有的談資都變成了這場曠世賭約！
皇城中，姜坻打開了剛剛收到的第二封信：“東周軍馬上會撤出內城，立即派所有成宗潛入九州池，申時一到，想辦法由密道去梅林！”2
正月三十，午時，留在皇陵的姜杉收到了賀齊舟的第三封來信，信中只有兩字：“同意”。離黃昏的決戰只剩下了兩個時辰！
收到這封信的一個時辰之前，五名成宗已經喬裝先行去往洛陽。賀齊舟並未下令封城，百姓進出自如，偌大的洛陽廓城，區區七千兵力，任誰都很難發現已經有五名成宗高手悄悄潛入。
悄悄變換方向、加速行軍的十萬騎兵離南門已經不足四十里，但此時的方位又轉而向東，因爲賀齊舟的軍隊如果出城，最有可能的方向就是東門。
黃河以北八十里，六萬北周鐵騎加快了進軍步伐，他們的身後五十里，跟着的是五萬冀南步軍。
……
九州池約佔去了三分之一個內城，比整個皇城也小不了多少，其中約九成是冰封的湖面，陸地多集中在池中的數個島嶼和南部的梅林。
離申時還有一刻時光，姜杉此時正在內城一處錦衣衛的密室中飲茶，那裡離梅林只隔了兩條街，只需幾個起落便能趕到。
先一步進城的鄒錦鱗已經收攏了不少錦衣衛暗探，一條條消息正彙集到這個以茶館爲掩護的錦衣衛密室：
內城中的東周軍基本撤空，至少九州池附近已經沒有日夜巡邏的騎兵了，這些騎兵大多去了東門，而從皇城瞭望哨傳來的消息，九州池內的駐軍基本也已撤空；
九州池梅林東西兩側高牆外，已經聚集了上萬名百姓，五城兵馬司的人馬依東周軍命令暫時封閉了所有城門，兩個時辰之內，所有人不得進出；
內城騎兵撤離後，皇城中的四名成宗高手穿着太監的裝束，已經從北部潛入九州池，加上剛剛潛進去的葛天衡等人，目前九州池中一共有八名成宗；
最近三日，一直有馬車出城，其中以東門和南門居多，由於東周軍禁止出城之人騎馬，所以探子跟不上那些馬車，馬車出城後的方向不明；
從南門繞行的十萬大軍已一分爲二，一半留在南門，另一半預計半個辰時左右可以囤駐在東城外二十里處，足以封住這兩個方向敵軍的去路；
北周六萬騎一個時辰前已經到了黃河以北五十里，預計申時左右可以趕到北岸，在洛陽對岸二十里的面寬上堵住東周軍北去的退路；
“饕餮”的一千騎追兵可能也知道了北周騎兵前來的消息，害怕被合圍，此時仍在洛陽附近；
……聽了一條緊接一條的消息，姜杉好像還是一副無動於衷的樣子，面無表情地品着連普通官員都不願意喝的劣茶。
那些好茶早就被機靈的掌櫃偷偷用掉了，東周軍進城時，越窮越安全，儘管那些東周士兵並不懂茶葉好壞，但這位錦衣衛的耳目仍是忍痛將那些價值不斐的茶葉泡了茶水犒勞敵軍。
一直不緊不慢的鄒錦鱗此時卻有點急了，在皇帝面前一改四平八穩的語調，道：“陛下，時間快到了，現在梅林裡還是沒有一個人，我想賀齊舟肯定不敢來，要不讓太子殿下派人衝進九州池吧！”
“你沒看見滿城的佈告和內城上的那幾封信嗎？那些百姓看到我們派兵進去會怎麼想？賀齊舟想要證明自己的話，就得讓人相信他是個言而有信之人，他一定會應戰的！我們現在派兵進入內城，他就真有理由不來了。”姜杉頗爲自信地說道。
鄒錦鱗道：“這幾日那麼多馬車出城，被他們搶的財物肯定都運出去了，我已經讓人仔細查探過了，陛下，他們的騎兵大多駐紮在廓城西門和北門，這些日子幾乎一刻不斷地有偵騎往來報信，他們應該很清楚我們的行軍方向，我猜他們準備往東跑出一段後再北渡黃河避開夾攻！不如讓赫連清風……”
“你能猜到，赫連清風也能猜到，賀齊舟當然更能猜到，帶着這麼多犯官、傷員、財物，他走不快的，所以不太可能就近過河，朕就是要靠北周騎兵阻嚇東周軍，逼他們往多山的東面走，真正的仗還要我們自己來打！現在要做的是先除掉賀齊舟，然後將城內的東周軍消滅乾淨，最後再去追那些馬車！”姜杉陰冷地說道。
“陛下高見，那微臣現在就去梅林中查探一下對方是不是有埋伏。”鄒錦鱗道。
“我已經安排人了，你現在也去小瀛洲！”
“是”
……
一向清冷的九州池熱鬧了幾天後總算迴歸平靜，姜琮的嬪妃大多被安置在了湖中最大的島嶼大瀛洲上，所有人都失去了離大九州池的權力，甚至連離開大瀛洲都需要皇帝姜杉的同意。
大瀛洲實際上變成比冷宮還要冷的地方。姜杏接到了自己母親後，第一天就離開了這裡，還有不少嬪妃也匆匆收拾東西，冒險返回自己的家鄉。
但大多數人不敢冒險，因爲賀齊舟告訴她們，東周軍可能馬上就要離開洛陽。由於害怕事後被姜杉清算，從而連累家人，這些女子寧願在此終老一生。其中就有一個本不該出現在這裡的人。
那個人就是蕭妃，以蕭家的權勢，蕭妃就算是坐鎮皇宮，當上說一不二的皇太妃也不算過分，但最終還是和秦王姜竹被姜杉軟禁在了大瀛洲上。就算現在有脫身的機會，蕭妃仍是不敢輕舉妄動，選擇留下不走。
離申時僅有一柱香時間了，賀齊舟此時就站在大瀛洲上的石舫中，遠眺已是一片奼紫嫣紅的梅林，不過就是兩天時間，老天似乎開了一個玩笑，剛剛經過血腥的拼殺後，馬上就讓無數梅花來妝點這個陰森的地方。
“你該去了！”秦王姜竹提醒了一句，此時，賀齊舟身邊還站着這個武舉時碰到過的對手。
“嗯，再等等，你再想想我的提議吧，我覺得那可能是最好的方案了。”賀齊舟又勸了一句。他的提議是姜竹帶着自己的母親回到邯鄲，然後想辦法說服或是取代蕭薊雄，尊姜琅爲帝。
“我也覺得這個提議不錯，只是我母親不敢，他怕姜杉對我不利，怕他大哥對我不利，還怕姜杉對蕭家不利！他讓我一個人走，但我卻放不下她。”姜竹的臉上滿是無奈。
“現在這種情形，說不定蕭薊雄會接納你們。”賀齊舟道。
姜杉道：“不會的，蕭薊雄爲了取得姜杉的信任，將自己的妹妹和外甥作爲交易的籌碼，只有我們待在冷宮裡，他纔不會受到姜杉更多的猜忌。”
賀齊舟強調了一句，道：
“我說的是現在這種情形！我的偵騎回報說，自從蕭寄懷敗了之後，就沒有回邯鄲城，以蕭薊懷的野心來說，他需要一個拿得出手的人來拉攏人心，皇太妃和皇弟在邯鄲，就是一個很好的選擇；
你也不用擔心姜杉報復，最新的戰報已經傳來了，李浩和姜琅已經取得了反攻中的大勝，戰火燒到了甘南、蜀西和雍州，他現在絕對不會與蕭家反目。
你是兒子，但也是皇子、是男子，天下如此動盪你不應該做點什麼嗎？李浩和姜琅是什麼樣的人你比我更加清楚，就算是爲了你的母親不再枯坐冷宮，你也應有所動作！
時間不多了，要走就快點，過河之後，赫連清風不會對你們怎麼樣的！”
姜竹深吸了一口氣，再轉頭看了眼皇宮，點了點頭道：“懂了！那我就不等結果了，賀齊舟，無論如何，你不能輸！”
“好，我一定要贏！”賀齊舟總算是笑了出來，只要將蕭家拉攏過來，姜琅的征途將會一片光明！
……
日光不再刺目，斜斜地照在梅林上，明明秀美得不可方物，但一眼望去卻是如此壯麗，賀齊舟從大瀛州的石舫中跳至湖面，緩緩走向數百丈外那處世外桃源般的美景……
一道高大的身影躍上內城城牆，看了眼遠處冰面上行走的那道人影，像是猶豫了一下，然後跳入城內，幾個兔起鶻落，便站上了梅林北側的高牆，引起城牆下等候開戰的百姓一陣陣驚呼。
蒙着面巾的高大身影開始向下方羣梅綻放的梅林掃視起來，然後像是發覺了什麼，忽然看向數十丈外的東牆，一息之後，果然有一道人影像自己一樣，越上了牆頭。
“你是誰？”蒙面人沉聲問向剛剛躍上東牆的那人，由於揹着陽光，看不清對方的相貌。