劉駿之總算覓得個空閒，將賀齊舟拉出人羣，低聲說道：“賀兄，你今日有空嗎?要不到我家吃頓便飯吧。”1
“改日行不行?今天已經有人請我吃飯了……”賀齊舟面露難色。
“去吧，晚上早點來就行了。”許暮在不遠處聽到兩人對話。
“哦，原來是去許暮家裡啊，離我家不遠啊，正好在我家用完午餐，再去許暮家吃晚飯。”劉駿之喜道。
“那，那就這麼定了吧。”賀齊舟勉強點了點頭。1
“賀齊舟，祭酒大人說昨日都沒和你說上話，讓你今天下午去一趟誠王府。”門外一名教授匆匆跑了進來，因爲人羣中一時找不到人，便大聲叫了一句。3
“哦，知道了。”賀齊舟急忙回了一句。
“賀齊舟在不在?”那教授前腳出門，又有人叫了起來。
“誰啊?”賀齊舟掂腳一看，卻見小院門口站了個小太監。
“雲妃娘娘聽說你回來了，召你下午進宮，娘娘要當面謝你，陛下也已經恩准了。申時我在東華門等你，可別遲到了。”小太監大聲叫道，生怕院裡的人沒聽清。
賀齊舟只覺眼前一黑，點頭稱是。
“要不改天再來我家吧。”許暮道。
“這怎麼成?君子當一諾千金，言而有信。李若谷，李兄……”賀齊舟急忙叫道。
“就在你身邊呢，何事?”李若谷笑兮兮地走了過來。
“今晚就住你家了，如何?”賀齊舟道。
“妙極！隨時恭候。”李若谷喜道。
“諸位，今天有白飯可吃，我換套衣裳準備出門了，自家兄弟，有話以後再說吧。”賀齊舟下起了逐客令。
“大家這就走吧。”林川幫着賀齊舟趕人。
“後天白雲樓別忘了！”有人嚷道。
“不會，不會。”賀齊舟又是一陣頭大。
“哪一位是賀齊舟賀公子?”小院問口又有人在叫。
“是我。”賀齊舟聲音有些虛弱。
“聽說賀公子安然歸來，我家秋荻小姐想邀您一敘。”來人說道。
帶他進來的是一名武備館高年的翰林，得意說道：“若不是玉門小築的人來找你，我是絕不可能帶他進來的。”
“謝謝你，師兄。”賀齊舟心中真正的想法是：謝謝你全家！
“不好意思，請回你家小姐，我最近事情比較多，有空再說吧。”賀齊舟裝成淡然自若的樣子，其實在許暮的目光下，早已是冷汗淋漓。
“這個——好吧。”身着黑衣的夥計有些失望地轉身離去。
“聽說上官秋荻仍是賣藝不賣身，還不示人面目，連彈奏跳舞都是蒙着面紗的。”忽然有人講到。
“盧瑞彬，你是怎麼知道的?”烏爾娜對着開口的金陵盧瑞彬問道。
盧瑞彬臉微微發紅，道：“城中多有人相傳，自是聽聞而已。”
“說起來上官秋荻還真是個癡情的女子，賀齊舟，你可別做負心人啊！”烏爾娜說道。
“這哪跟哪啊?我和她根本就什麼事也沒有！”賀齊舟急道。
“就算沒有事，你如此一口回絕，薄情寡幸的惡名恐要傳遍京城了。”李若谷有些憂心地說道。
“如此更好。”賀齊舟嘀咕一聲。
“什麼?”
“沒什麼，沒什麼，反正以後不去青樓了。咱們明天再見吧，劉駿之，你等我一會。”
“好。”劉駿之心中一喜，自己妹妹可算是有希望了。
“賀兄，那晚上我也不住館裡了，我在家等你。”李若谷說道。
“好，謝謝李兄。”
“哪來這麼多客套啊，聽說西山的桃花快開了，後日旬休，要不要再同行西山?”李若谷壞壞地笑道。
“原來你也是這種人，你自己和烏師妹去賞桃吧！”賀齊舟看着絕然而去的許暮，恨聲說道，然後頭也不回地進屋梳洗更衣。
……
“明安，這一年來，穎之這丫頭茶不思飯不想的，沒想到賀齊舟一回來，就開心成這樣子，要不……”
正在翻書的劉晏說道：“人確實不錯，那你就問問吧。”
“原本只是個小舉人，武狀元只能算是勉強，現在封了爵位，倒還真能配上咱家那丫頭了。”劉母喜道。
“唉，那還要看對方有沒有這個意思。”劉晏道。
“天下有誰不想娶咱家穎之啊，這大半年裡，你自己說說，由着她的性子，都推掉多少豪門子弟了?能和咱家穎之相比的，也只有郡主、公主了。”劉母驕傲地說道。
“說起來，推掉那些提親，我一點都不後悔，這世上任誰來配咱們的女兒，我都覺得吃虧。可如果是那小子，倒也……”劉晏點頭說道。
“嗯，我也是這麼想的，你對他還算是有知遇之恩。上回那案子又幫了他這麼大的忙。咱家駿之還和他相熟，我看這事，十有八九能成。”劉母繼續道。
門外傳來僕人的叫喚：“老爺，夫人，少爺帶着賀齊舟來了……”
“劉大人，劉夫人。”對於劉家，賀齊舟已經是熟門熟路了，只是有點奇怪，今天這兩人爲何會站在客廳外等自己。
“不用客氣，又不是在朝堂，叫聲伯父伯母就可以了。”劉夫人笑道。雖然賀齊舟看上去遠沒有一年前那樣精神，但一眼望去，衣冠整齊，頭髮也梳得一絲不苟，莫不是已經知道自家的心意?
“哦，伯母，因爲回來得匆忙，也沒準備什麼禮物……”賀齊舟改口道。
“你這孩子，怎麼這麼見外，走，進屋吃飯吧。駿之，去叫一下你妹妹。”
“哦。”劉駿之應了一聲，很快隨劉穎之一起回到餐廳。
“賀大哥。”劉穎之頷首打了聲招呼。一襲繡滿杏花的淡粉色長裙，襯托出愈發婀娜的身段，滿臉盈盈的笑意，就好像這三月初的春風，暖暖地拂過心頭。
“劉姑娘。”賀齊舟半起身子，點頭回應。不得不承認，劉穎之確實又漂亮了幾分，只是……
“先吃飯吧。齊舟，是不是再來點小酒?”劉母問道。
“伯母，在下有傷在身，不能喝酒，還望見諒。”賀齊舟道。
“無妨，那就不喝了，我等會還要去內閣值更呢。”劉晏說道。
席上倒也還算熱鬧，反正這一路上賀齊舟有說不完的故事，隨便講了兩段刺殺、攻城之事，便讓劉穎之花容失色、緊張不已。
半個時辰之後，飯菜也吃得差不多了，劉晏果然離席，賀齊舟正欲藉此請辭，不想劉母說在了前頭：“駿之、穎之，你們送送父親吧。”
見三人出門，劉夫人直接問道：“齊舟，十九了吧，家中可訂過親啊?”
“未，未曾。”賀齊舟心中咯登一下，連呼不妙。
“你覺得我家穎兒如何?”劉母笑容可掬。
“天下少見的溫婉女子，長得又漂亮……”
劉夫人精緻的臉龐快要裝不下那笑意了。
“可是，賀齊舟一心沙場，寸功未建，實在裝不下兒女私情……”說出這話，賀齊舟都替自己臊得慌。
劉夫人剛剛差點溢出的笑容全都僵在了臉上，喃喃道：“男大當婚，女大當嫁，明安像你這個年紀的時候都已經娶妾了。”
“我好像聽到誰在說我。”院中傳來劉晏的聲音。
“你怎麼又回來了?”劉夫人起身看了看門外的劉晏。
“瞧我這記性，說好要等人來接的，出門不見車馬，這纔想起。”劉晏笑道。
“伯父、伯母，我下午還有點事，想先行告辭了，改日再來拜訪。”賀齊舟道。
“怎麼不多玩一會?是因爲我嗎?我馬上就要走的。”劉晏道。
“父親，下午誠王請賀齊舟過去一敘，他還是抽空過來的呢。”劉駿之道。
“哦，那快去吧，你們倆送送新侯爺。”劉晏笑道。
“好。”兩人答道。
“虧你還笑得出來！賀齊舟一口回絕了。”劉夫人見三人出院，忿忿說道。
“哦?他怎麼說?”劉晏問道。
“他說心繫沙場，不想兒女之情！一看就是託辭，唉，我算是明白了，原來是攀上姜荷這根高枝了！早聽穎兒說過，去年賀齊舟傷病之時，姜荷那丫頭三天兩頭就往武備館跑。”劉夫人道。
“他爹常住武備館，那也正常。”劉晏道。
“正常什麼啊?我看穎之是沒希望了。”劉夫人道。
“這感情一事，你情我願的，既然別人無意，穎之就算硬塞過去也不會開心的。”劉晏道。
門外忽然傳來一聲抽泣，然後便見劉穎之掩面跑出院去。
“妹妹，你怎麼了?”劉駿之隨後踏入院中，與奔走的劉穎之擦身而過。
“隨她去吧，長痛不如短痛。”劉晏嘆道。
“母親，賀齊舟不願意?”劉駿之問道。
“嗯，我們在說話正好被你妹妹聽見了。看來賀齊舟是鐘意聞名京城的大美人小荷姑娘了。”劉夫人也是一聲長嘆。
“不會吧——”嘴上雖這麼說，但劉駿之心中卻也升起一絲疑惑，怪不得賀齊舟都不要他倆送出門，難不成真是心有愧疚?
……
第二次來到誠王府，一股不詳之兆開始籠罩全身。不是因爲上次在這裡被柳雨婷兄妹誣陷；也不是因爲得了那把劍而差點被刺死，只是感覺到誠王叫自己來的目的可能是……