20有什麼條件打什麼仗。有什麼時間和地點就打什麼時間和地點的仗。王誠漢和張春森帶領團營幹部邊勘察地形，邊果斷決定緊靠城區佈防：
城北541團防守，城東542團防守，城西543團防守；配屬的548團兩個連守渭河鐵橋；師山炮營，配屬的山炮連、迫擊炮連、戰防炮連配置在東北有利地區，目的是防禦時向各個方向實施火力支援。
部隊進入佈防位置後，迅速展開構築工事。
12日凌晨，偵察參謀王青山率偵察班在西蘭公路北田段偵察到情況：馬步芳的第8旅先頭部隊騎兵向咸陽急馳。王青山命令偵察班在龍泉村西佔領有利地形，準備抗擊馬騎兵，迫使馬部過早展開，遲滯其行動。王參謀知道，部隊在咸陽防守十分倉促，能遲滯一刻，就能爲守城部隊爭取時間構築工事。偵察班做好戰鬥準備後，王參謀又讓偵察員尚洪申騎自行車趕回咸陽，向師長王誠漢報告情況。
近了，又近了，第8旅的騎兵很快進入龍泉村，進入偵察班的射擊視線內。說實在的，偵察班打騎兵是第一次，舉在手中的槍，不知道是瞄人好，還是瞄馬好？！當王參謀下令開火時，儘管給騎兵一個措手不及，但終究還是勢單力薄。
第8旅騎兵受到攻擊，不得不展開還擊。偵察班的戰士們依託有利地形，堅決抗擊，把200多名下馬的騎兵擊倒在地，時間持續了3個多小時，終因寡不敵衆，王參謀和12名偵察班戰士壯烈犧牲。
前面戰事激烈，後面構工迅速。下午4時左右，181師佈防初步完成。馬步芳的第8旅騎兵也到了咸陽城北陣前。一場激戰隨即打響了。
下午4時30分許，騎兵以密集隊形向543團防守的城西陣地發起猛烈攻擊，前沿陣地多處被突破。團長閻其林立即命令二梯隊堵缺口。擔任二梯隊的2營，以猛烈的反衝擊，奪回前沿陣地。541團的前沿陣地戰鬥也十分激烈，指戰員們與騎兵你來我往，反覆爭奪5個回合，守住了城北。馬步芳曾揚言“咸陽不下馬，西安吃晚飯”的計劃成了泡影。
181師守咸陽初戰告捷，士氣大振。指戰員們說：“騎兵也不過如此，沒有什麼可怕的！”
師長王誠漢和政委張春森則站得高看得遠。在當晚的幹部會議上分析戰況時，王師長說：“今天馬步芳部隊只是試探性攻擊，明天他們的主力到達，將是一場惡戰。”張政委接着說：“能否頂住明天敵人的進攻，關鍵是各級指揮員分頭深入部隊動員，做到勝不驕，樹立堅守咸陽的決心和必勝信心！”
當夜，王師長、張政委和許德厚參謀長、範克讓主任分頭到各團做戰鬥再動員工作，迎接第二天的惡戰。
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