因爲沒有需要掙扎的泥濘和顛簸，整個隊伍的行進速度頓時加快了兩倍有餘。堅實的路面哪怕被無數馬匹踩過，依舊沒有出現凹陷或印記，這讓隊伍中的所有人都嘖嘖稱奇。
“公爵大人，如果咱們能一直維持這個行進速度，估計三天以內就能趕到埃爾森城了！”
因爲公爵身份高貴，負責保衛的隊伍由大騎士提圖斯親自帶領走在前方，此時在公爵馬車旁說話的是一位身居副隊長職務的騎士。他心裡略一計算，就得出了這個驚人結論。要知道在此之前，他認爲這趟行程15天內走完都算順利。而現在…如果這條馬路能夠修完，那麼往返兩座城市之間的時間將迅速縮短到四天，如果有足夠的驛站換馬，晝夜兼程的話估計兩天都有可能！
這不單單是埃爾森與霍利爾城的問題，一條馬路不僅僅是連接了兩點，更聯通了途徑的各個領地和城市。馬路提升了移動速度，也等於變相縮短了各個城市之間的距離。這背後便意味着整個艾弗塔的資源更加整合、市場更大、影響範圍更廣！
這些自不是護衛隊長思考的問題，而是莎莉心中在這一瞬間冒出的想法。羅迪建立更強大的軍隊、擁有更廣袤的領地都不會讓她感到驚訝，但她現在卻感覺…羅迪正在無可阻擋的改變着這個世界。
雖然馬路只是冰山一隅，但莎莉的確意識到這種改變正在迅速滲透着整個王國。紙張的發明、印刷術的推廣、報紙的傳播、即將推行的“公務員考試”等等，原有的秩序就像生鏽的鐵傀儡，儼然被甩在了羅迪建立的新秩序後方…
莎莉望着遠方想了很多，但寒冷的風很快讓她小臉凍得發紅。約翰管家趕緊扶着莎莉返回了馬車上——平穩安靜的車廂此時已經有了堪比府邸臥室的舒適度，雖然羅迪不太擅長在給她寫的信中夾帶情話，但這一條縮短兩人距離的道路，對莎莉來說卻勝過了任何花言巧語。
天色尚早，莎莉重新拿出了紙張開始閱讀領地的各項簡報，同時也翻看起了即將召開的“內閣會議”綱要。到目前爲止，“內閣”的成員們都安分守己，數個月來戰戰兢兢的執行着羅迪下達的政令，事實證明這樣的施政手段高效而有用，只不過讓莎莉擔心的是…與皇室矛盾的日益凸顯，會不會讓“內閣”漸漸出現分歧？
答案其實是肯定的，但她卻不知道這種隱患將會在何時出現。
******
萊斯·帕富里伯爵的領地位於埃爾森城東邊80公里左右的位置，因爲修通了馬路，現在想要去埃爾森只需要一天時間便能抵達，這個速度讓他感覺首相大人真是無所不能。
艾弗塔的“內閣”雖然是羅迪的一言堂，不過真說起來，另外六位貴族真的沒有一位是草包。萊斯伯爵今年四十歲，身材富態，爲人謙和，歷來以治理領地有方出名。然而從去年開始，艾弗塔政治結構的改變讓他實在是有些難以適應：在以前，領地的一切都由他一言而決，甚至連法律都是他說了算。可現在他卻被剝奪了大部分權力，對領地不再是“擁有”，而只有“監管”權。
換了其他任何一個時刻，這種改變是沒有人會答應的。然而災難和戰爭面前，他絕對是把“生存”放在第一位的——能讓帕富里家族延續下去，纔是他的最大目標。
因爲站隊正確，萊斯伯爵成功的在內閣謀取的一席之位，並且依靠自己的出色才能貫徹了羅迪提出的一條條政策…無論內心有多麼不捨，他敏感的政治嗅覺都已經讓他成爲了這場戰爭迄今爲止的贏家。
不過…接下來呢？
說到底，任何人都無法逃脫時代帶來的侷限性。正如此刻萊斯伯爵並不認爲羅迪的“內閣”會取代封建制度一樣，他腦海裡唯一能想到的，就是魯西弗隆家族成爲下一個“皇室”。
卡倫王國的分裂已經不是預言，而是正在發生的事實。不過他也很清楚，最近幾年內，恐怕雙方很難有正面戰爭來一決勝負了。
“老爺，人已經到了。”
管家的聲音讓他從沉思中回過神來，這位伯爵並沒有去正常的會客廳談話，而是穿過府邸的暗門，在一處隱蔽的地下室會見了來人。
他一再小心，因爲此時見面的人身份太過敏感——對方是查理二世手下的一位守護騎士，掛職在皇宮，卻也有個子爵頭銜。
這位騎士出現在這裡，目的不言而喻。不過萊斯伯爵在和對方的談話中並未透露任何口風，雙方都是泡在權力中心多年的老貴族，嘴上套話很多，真正交流的東西卻很少。
這番見面不過半個小時便結束，返回書房的萊斯神色不變，似乎剛剛什麼都沒有發生過。
對於查理二世的試探和拉攏，他毫不猶豫的選擇了拒絕。因爲現在大勢穩定，身居高位的萊斯伯爵並沒有需要冒險的餘地——不過對於一位政客而言，留一道退路卻都是近乎本能的思路。
貴族、門閥、家族最希望看到的是什麼？答案永遠是階級固化，是家族永遠延續乃至登上頂峰。現在只擁有“監管”權的萊斯明顯不認爲“內閣”會永遠這麼持續下去，那麼當“清洗”再度來臨時，誰會真的能夠放下手中的權力？
“老爺，內閣會議的事情…”
“準備好了就出發，別讓首相大人等。”
萊斯伯爵目光望着面前燃燒的壁爐，眯眼答道。
*******
雖然《卡倫時代》最近數期內容都在大肆渲染“冰霜龍族領主維克多和埃爾森簽署數項協議”的消息，但說起來，這些內容其實非常簡單，甚至可以說完全就是“爲了籤協議而籤協議”，遠比不上拉西曼和艾弗塔合作那般涉及數百項內容。
這是因爲維克多在龍族內部推行的“與人類結盟”方針，到現在爲止還沒有徹底得到認同——如果各個龍族都沒意見，那來埃爾森的定然不止冰霜龍族。所以當前的協議僅僅涉及到了科斯沃地龍的處置、卡戴珊的留守和“時空裂隙”歸屬三項。
不過這三項無關緊要的內容，卻結結實實的奠定了埃爾森城“魔法之都”的地位。因此羅迪現在可謂對卡戴珊放開了絕大部分權限，讓她能夠肆意瀏覽任何地方而不會被阻攔。
正如此時，卡戴珊走過一間間在門口寫滿“演講題目”的報告廳後覺得無聊，便邁步走上了魔塔的第十二層——從這裡開始，便是“埃爾森魔法研究部”的區域。
其餘參與交流會的法師們根本沒有權限進入，就連克羅恩、斯特蘭奇這樣的大牌魔導師同樣如此。不過卡戴珊來這裡卻暢通無阻，兩側的衛兵和研究員們看到她都恭敬行禮，甚至還有一位容貌不錯的女性魔法學徒被安排跟在她的身旁，詢問是否需要茶點或介紹，這種舒適體貼的服務自然令卡戴珊開心，她揹着雙手，一臉好奇的挨個溜達了起來。
“羅迪研究的這都是什麼？”
“回大人，這裡麪包含了不同的項目課題小組，每個小組的研究項目不盡相同，涉及到了各個方面，每個實驗室的門口都會有說明。”
這位叫瑪莉蓮的魔法學徒其實內心緊張得不行，她並非出身貴族，而是家裡世代給一位子爵當傭人，機緣巧合成了法師後，又慕名而來，通過審覈後進入了研究部，卻不曾想被安排了這樣的活計。好在卡戴珊收斂氣息後和正常法師沒區別，所以短暫的聊了幾句後，她很快適應了這種節奏。
“聽你這麼說還不少呢，什麼最有意思啊？”
卡戴珊目光從“雜交培育”的標牌挪開，顯然對裡面那位身上掛着草皮的德魯伊不感興趣。
“回大人，如果說有意思，當屬最大的‘車輛研發’和最近剛開啓的‘飛機研發’這兩個小組了。”
瑪莉蓮一邊說一邊帶着他推開了寫着“車輛研發”牌子的大門，一進去卡戴珊便被擺在門口的東西吸引了目光。
最左面體積最小的是一輛兩輪載具，說白了就是“摩托車”。前後輪都是沿照“火弩箭”的設計，提供動力的“引擎”法陣位於皮質座椅的下方，豎着插放的三枚充能晶石作爲能源。車架是木質圓柱打造的編織造型，表面並沒有覆蓋裝飾，而是將這一切裸露在外。前輪上方放了一個小型的照明法陣，套上了圓柱形的燈罩。
碟片剎車、懸浮減震都已配置，這種造型在卡戴珊眼中自然是新鮮至極，聞所未聞。她本想坐上去試試，但因爲穿的是長款法袍，這樣動作實在不太雅觀，於是作罷。
旁邊則是“火弩箭”的改進版，即真正擁有方向盤和四個輪子、被命名爲“原型二號”的“車”。這臺車體積和火弩箭相仿，中置後驅，覆蓋車殼後活脫脫就是異界版的方程式賽車。卡戴珊上去坐了坐，因爲駕駛席低矮，覺得這樣半躺着開車真是彆扭，便跳了下來，隨即走向第三輛車。