說話間，一個四十多歲的壯漢已經進了大廳，捕快打扮六尺身材，步伐沉穩而勻稱，兩眼炯炯有神，來者正是虎捕鮑鵬。鮑鵬朝衆人深施一禮說：“因刑部指令在身，所以小人不敢拜見各位大人還望恕罪。”
蔡崈深看了鮑鵬一眼說：“鮑捕頭現在現出真身，想必是有所發現吧？”
鮑鵬點頭說：“蔡大人明鑑，小人已經驗過任夫人的屍身，任夫人表面沒有外傷，膚色轉青，五臟部分先開始僵硬，針刺後喉嚨和心臟的血液俱是黑色，應該是服了神仙散而死的，臉上沒有溢血是被人擦拭乾淨的，任夫人應該是心甘情願服毒自殺的。”蔡崈等人心裡也是這麼猜測，就示意鮑鵬繼續。
鮑鵬接着說：“刑部原先在任申先的案子花了很大力氣，竟意外地發現宋黑虎真的是從鄆城一路走到江州的，沿途的旅店裡有登記的記錄，很多店家對宋黑虎的描述也與潯陽樓的夥計所說接近。而任申先逗留江州只有一天卻遇上了，所以我們感到太巧了。”
曹霖等人都是官場老手，自然聽懂了鮑鵬的意思，任申先的案子樞密院有了這麼大動靜，刑部自然不敢忽視。一開始也許沒有明確的方向，所以另闢蹊徑，從來處着手，只是沒想到真出了情況，所以就連虎捕都說意外。繆直有點懊惱地問：“鮑捕頭，難道刑部一開始就發現楚州衙門有問題，所以避而不見
？”
鮑鵬說：“不是，就算現在有人有問題，衙門是絕對沒有問題的，大人手下差人數百，難免良莠不分。來前尚書大人一再重申，是怕我等出面會給地方造成壓力，影響對任申先案子的正常審理。”鮑鵬說的尚書就是刑部尚書鄧洵武，繆直聽了臉色才稍微緩和一些。
曹霖也在一旁勸說：“繆大人不必心急，鮑捕頭過來的時候就和下官說明了情況，下官也接到了上峰的命令，確實是刑部要求鮑捕頭獨立查案，不驚動地方。鮑捕頭，想必昨夜大亂，你一定有所發現吧？”
鮑鵬點點頭說：“原本我等只是想看看有誰來探望任申先，就在監獄對面的巷子裡租了一套房子，誰知一連數日沒有人過來。昨夜天黑後，盯梢的人回來說節級戴宗帶了一羣人到了監獄，全部黑衣打扮，我們就準備起來。黑衣人進去後不久，戴宗就先行離開，戴大人到後，獄卒李逵也趁亂離開，兩人現在萬花樓後的筒子巷裡的民房中。”
蔡崈急着問：“後門跑走的人可曾跟上？”
鮑鵬搖搖頭說：“當時大宗馬隊跑去，跟蹤的人未發現有人中途溜走，也以爲都去了碼頭，估計是在拐彎的時候離開的。不過這羣馬的來歷卻查出來了，是由一個叫馬麟的販子運進城的，我剛纔過來前遇見王時大人說了此事，他已經帶人過去了。”
王時正是王鞏
的次子，因爲任伯雨的事被派到楚州做了檢查使，現在任家出事，正應該回避，鮑鵬也不知道是否忘了此事。看繆直的臉更加陰沉，曹霖朝着史文恭問：“史將軍，我記得萬花樓靠近運河邊，筒子巷是南北幫的地方吧？”
史文恭應聲答道：“大人所言正是，想必戴宗李逵預先向南北幫買了通道，小將這就帶人趕去，看能否截住二人。”看曹霖贊同，史文恭立馬出去點人行動。蔡崈和呂注這時也明白了，南北幫雖是由浙商和淮揚商家組成的幫會，但這些年因爲漕運的事獲得朝廷的支持發展很快，躋身江湖五幫七派之一，如果牽扯在內，繆直這個地方父母官還真是對付不了。
曹霖與史文恭的短短對話，就替衆人解開了這個局面，蔡崈和呂注不由得互相望了一眼。繆直心中着急，隨即起身向曹霖告辭，要回衙門去督辦案子；蔡崈和呂注也知道鮑鵬找曹霖有事，就一起告辭。出了漕運總督府，與繆直分了手，看四下無人，呂注才問蔡崈說：“蔡兄可是怕傷了曹霖的面子？”
蔡崈苦笑着說：“曹霖雖是養父的門生，卻是開國大將曹彬的後人，家傳的虛涵氣功據說已煉到八重，也是下一任三司使的第一備選。他如此看重史文恭，必定不是在乎周侗的虛名，而是看重史文恭的真才實學。只是一個旗牌官，呂兄要是動手，豈不是幫着史文恭擡舉身份。”
（本章完）