治平年間，司馬光上書：“國家患在兵不精，不患不多。夫兵少而精，則衣糧易供，公私充足，一人可以當十，遇敵必能取勝；多而不精，則衣糧難贍，公私困匱，十人不足當一，遇敵必致敗亡。此利害之明如白黑，不爲難知也。邊鄙之臣，無它材略，但求添兵。在朝之臣，又恐所給之兵不副所求，它日邊事或敗，歸咎於己。是以不顧國家之匱乏，只知召募，取其虛數，不論疲軟無所施用。此羣臣容身保位，苟且目前之術，非爲朝廷深謀遠慮，經久之畫也。” 於是，朝廷從禁軍中選擇將帥，訓練舊有之兵，以備禦四夷。患不足，命供備庫副使孟淵等十九人往開封府界及京東、西、淮南路募兵，不久，邊患再起，十九人因未完成任務召回問責，卻在同一日消失蹤跡；朝野轟動，派出偵騎四尋，不得結果，刑部定爲懸案，孟淵、焦魁都是十九人之一。
孟淵盯着曹任道：“當年你因病留京，我們十九人在各地練兵，索烈在淮南得到鐵槍門陣譜的下落，通知我們趕去，包括在京城的你。可是我們在八公山中了埋伏，我和焦魁一路廝殺傍晚衝上山去，只見到處是死屍，要不是有焦魁的怒火彈阻擋，我們根本堅持不到黑夜；天幸在索烈的屍體旁發見他未寫完的曹字，這些年我們一直懷疑你還活着，看見這十二連環槍陣重現，我再無疑慮，只是你今天怎麼肯出來見我？”
曹任笑着說：“十九人只找到十七具屍體，後山山洞裡楊德徵和慕容斌屍體邊沒有一件長物，這些年我何嘗不是在日日掛念，幻想我們見面的情況。我也是身不由己，上報後就做不了主，要不是楊德徵和慕容斌多事，你們哪逃得掉；不過他二人在臨死前應該爲你們打通了奇經八脈，所以你們才帶了秘籍在楊家祠堂裡一躲幾十年，要不是慕容重羲，你們還可以躲下去。”
孟淵終於收起了盯視的目光，和九草道人焦魁穩步上前，曹任揮了揮手，十二槍神重新列陣，曹任自己取出一塊玉板。十二槍神一聲吶喊，槍勢雷霆萬鈞化陣殺來，焦魁身上的葫蘆忽然化作三節飛入槍陣，隨着霹靂聲炸開，趁着混亂焦魁的道袍中同時飛出鏈子槍，擊中最前面兩名槍神，一個回合下，十二槍神四死一傷。
只是十二槍神合練已久，剩下八人急忙合攏成陣繼續攻殺，把焦魁圍在當中，只是傷者動作往往慢上半拍，陣法威力大減；焦魁出手狠辣，鏈子槍神出鬼沒，如戰場上萬人敵衝前突後。曹任疾步上前，行走中突然展開攻勢，只見玉板勁力纏綿不斷，沾連粘隨，似乎一得機勢就能劈滑孟淵的手；孟淵雙手斬爪指變換，不停地劃出圓形或弧線，貼身近博。
曹任和孟淵突然同時騰空而起，一個似仙人過海，一個如大鵬展翅，在空中相爭數百擊落地，曹任無力地倒在地上說：
“家師數次對決慕容斌不勝，沒想到我也不能逾越。”孟淵左手捂着傷口正要說話，慕容飛雪從背後跑上來問：“祖師爺爺，你沒事吧。”話裡帶着哭音，孟淵揚起右手錶示沒事，玉僧智圓和赤柏子面色大變，慕容飛雪手中突然多出一把細劍，刺進孟淵的後心。
智圓竭聲喊：“不要。”，怎奈遲了，孟淵軟軟地倒了下去。焦魁寸心欲裂，大叫一聲招式變作狂風，一陣激烈的拼殺後，八槍神魂歸西天，焦魁也被兩槍扎中要害。焦魁顧不上自己的傷勢，一步步邁向慕容飛雪，冷冷地道：“欺師滅祖的東西，你受死吧。”說完鏈子槍閃電飛出，慕容飛雪身形後飄，斜刺裡一把飛爪勾住了鏈子槍，一箇中年人飛入場中。
焦魁不敢相信地望着來人說：“慕容彥達，你也是磻溪中人？”
慕容彥達國字臉身材魁梧，看上去正氣凌然，拉緊飛爪說：“師父，我怎麼會是磻溪中人呢，只是我想通了。普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣；大夫不均，我從事獨賢，只要我們輔佐得好，皇上必定能夠做好。小妹彥芳已經被皇上選爲貴妃，我被派出來找‘天風海雨，白石清空’的秘密。”
焦魁忿怒地說：“所以你就殺了你大哥慕容重羲滿門，指使慕容飛雪暗殺楊疇。慕容飛雪，你怎麼這麼糊塗，聽你殺父仇人的話，是不是有什麼把柄在他手裡？”
（本章完）