霍靈璧語結，這一點他倒是沒有想到，霍鏑雖然與他從小一起長大，感情很好，但也是霍家的家生奴才，自然在奴籍了，而瑤芝卻偏偏不在奴籍，是良家女子，單這一點，霍鏑的確是配不上瑤芝的。
但佛爭一柱香，人爭一口氣，霍靈璧本就心中惱怒，如何甘心被薛子楨給壓服下去？遂大聲道：“霍鏑，拿上我的印鑑，立刻就去衙門銷了你的奴籍！還有霍鈺的！你一家子的都給銷了！”
霍鏑身形一震，張大嘴巴看向了霍靈璧，只覺得不可思議，霍靈璧見他不動，不由更生氣：“怎麼，放你自由身你都不願意？”
霍鏑趕忙搖頭，遲疑道：“爺，屬下是府中家生奴才，幾代下來親戚實在不少，光叔伯兄弟就是好幾十人，您確定要把我們一家子都銷了奴籍？”
霍靈璧倒沒想到這一點，頓時臉都綠了，霍鏑知道自己這話肯定讓自家世子爺丟人了，可這事那麼重要，他還是問清楚比較好。
薛子楨卻沒忍住，丟了算盤趴在桌子上笑了起來。
霍靈璧不由氣悶，罵霍鏑：“還不滾！在這兒給我丟人！”
霍鏑忙不迭的爬起來，一溜煙跑了，瑤芝也吐了吐舌頭，趕忙跑到西廂去了。
薛子楨一邊笑一邊看着霍靈璧，霍靈璧鬱悶的不行，賭氣把窗戶給關了，薛子楨也慢慢斂了笑意，回頭看着瑤芝：“你和霍鏑是怎麼回事？”
瑤芝趕忙道：“奴婢和他真的沒有一點私情！奴婢發誓！”
薛子楨道：“你我自然信得過，不過霍鏑可難說了，他若是敢引誘你，你只管告訴我。我將來是要把你嫁給秀才做秀才娘子的，可不是叫你嫁給一個侍衛的！”
瑤芝紅着臉低了頭，喃喃着應了。
一直到大年二十九，霍靈璧見了薛子楨都沒什麼好氣，薛子楨也不理他，該做什麼做什麼，倒是覺得格外愜意。
臘月二十九是小除夕。這一日。家家戶戶都是上供祭祖，霍家是大家族，自然也不例外。從好幾天前，祠堂就被打掃一新，供奉祭祀的果品三牲也都預備好了，繫上紅綢子擺在一旁。
薛子楨是女眷。沒資格進祠堂，只陪着霍夫人在佛堂裡小祭隨禮。而霍靈璧身爲嫡長子，霍家的繼承人，要跟在鎮國公身後一同主祭，除了他們父子之外。二房三房的老幼男丁也都到了。
二房只得霍明安並霍康玉父子，三房也只得霍明寧並霍盛玉父子。
素日霍家看上去熱鬧，但實際上卻子嗣凋零。鎮國公霍明慶看着偌大的祠堂只空蕩蕩的站了這幾個人，不由嘆氣。對霍盛玉道：“好好照顧你媳婦，一定要給霍家生下長孫才行。”
霍盛玉臉色微紅，點了點頭，其實他也是很期盼自己的第一個孩子的。
再說女眷那邊，行了禮後便都團坐在一起說話，成嬸孃自打丈夫霍明成去世後就很少出門了，今天也帶着女兒霍小玉過來了，安嬸孃和兒媳婦康嫂子自然也不會缺席，都笑眯眯的，但誰都沒有寧嬸孃高興，如今對待懷了身孕的兒媳婦是小心翼翼，跟供祖宗似的，坐下的時候要看墊子軟不軟，上茶的時候還特地說有了身孕的人不能喝茶，霍夫人便讓人換了牛乳上來。
盛嫂子頗爲不好意思，攔住寧嬸孃不教她忙活，也怕別人覺得自己輕浮。
但在子嗣凋零的霍家，大家都不覺得這是輕浮，安嬸孃還笑道：“孩子嬌氣的很，如今纔剛滿三個月吧？可要小心着些纔是。”
寧嬸孃臉上笑成了一朵花：“如今家裡的事我也不敢讓她煩心了，只叫瑩兒幫我管着，倒也省心。”
安嬸孃看着偏廳那兒與霍小玉並霍曉清霍曉泠說笑的霍曉瑩，身姿曼妙，亭亭玉立，不由笑道：“瑩瑩也該說親事了吧？”
寧嬸孃窩囊委屈了一輩子，唯獨在一雙兒女上最爲自豪，兒子爭氣，女兒懂事，如今到了說親事的年紀，提親的人都踏破了門檻，語氣中也帶了一絲得意：“我正爲這事發愁呢！提親的人家倒有不少，只是不知道該挑哪個好，我瞧着是各有各的好處，之前李翰林家的兒子，讀書倒是爭氣，如今已經是舉人了，前程是不愁的，行事也妥當，就是性子太悶了些，柳侍郎的兒子倒是活潑愛笑，做事也討人喜歡，如今也有功名，卻只是個秀才，可見這世上的事是沒有十全十美的。”
安嬸孃見她誇耀女兒，只是淡淡一笑，她沒有女兒，倒不覺得什麼，但成嬸孃的女兒霍小玉卻與霍曉瑩差不多年紀，也該說親了，但因爲成嬸孃守寡，霍小玉又沒有親兄弟幫着打聽，遂這婚事並不順遂，如今她見寧嬸孃誇耀，就忍不住想刺她一刺，遂笑道：“這十全十美的事並不是沒有，比如大嫂，娶了個兒媳婦是閣老千金，出身高貴，嫁妝豐厚，兒媳婦品行容貌都是百裡挑一，聽說已經開始幫着大嫂子管家了，嘖嘖，這纔是十全十美，這纔是有福氣呢！”
寧嬸孃神色一僵，不滿的瞪了成嬸孃一眼，霍夫人卻只是淡淡一笑，岔開了話題，問安嬸孃：“怎麼不見姑太太？不是說今年一起過年的？大家一起也熱鬧些。”
安嬸孃笑道：“如今姑爺還在大獄裡，她哪還有過年的心思，這幾日正打點行裝要給姑爺送去呢，我們也別管她了。”
話雖這麼說，但霍夫人還是遣丫頭去了邱家一趟，送了許多過年的年貨。
到了除夕，二房三房是習慣了分開過年的，遂吃團圓飯的也只有大房一家六口，這還是算上薛子楨呢，若是薛子楨不在，只怕一桌子都坐不滿，實在是淒涼的緊。
鎮國公對兒子兒媳的關係心知肚明，是不指望近兩年抱孫子的了，但霍夫人卻不明就裡，遂看向薛子楨的眼神就格外熱切。
薛子楨被看得渾身不自在，不禁臉紅心跳，偏偏霍靈璧看在眼裡，不替她解圍也就算了，還故意做出一副親密的樣子來替她斟酒佈菜，霍夫人看着小夫妻感情好，更是滿意，薛子楨卻窘迫的要命，暗恨霍靈璧狡猾，恨不得狠狠踹他幾腳才能出氣。
用過飯後，小廝擡了炮仗焰火過來，霍靈璧帶着霍曉清和霍曉泠兩個去點炮仗，霍夫人擔心極了，生怕炸着，不住的叮囑着叫小心，薛子楨在旁邊站着只是看着熱鬧。
霍靈璧看到了，朝她招手：“你也過來玩一玩。”
薛子楨對這些事情一點也不感興趣，遂搖了搖頭，道：“我不玩，你們玩吧。”
霍靈璧見她站在廊下，一副敬而遠之的疏離樣子，她越是這樣冷冷淡淡的，他越是想欺負她逗她，遂上前強拉着她，硬塞給她一支點燃的香，把着她的手去點那炮仗。
偏偏這時霍曉清也點着了一個，那炮仗砰地一聲炸開了，薛子楨嚇了一跳，只當是自己這個炮仗炸了了，嚇得一聲驚叫，忙不迭的扔掉了香，反身一躲，卻正好撲到了站在她身後的霍靈璧的懷裡。
溫香軟玉滿懷，霍靈璧先是一怔，繼而就笑了起來，一手環着她一手點了那炮仗，這纔不緊不慢的退了回來，取笑道：“膽子這麼小！”
薛子楨一向自持矜貴，從沒做過這樣有*份的事，也從來不感興趣，如今被霍靈璧這麼強逼着，還出了醜，真是氣的一佛出世二佛昇天的，臉色都白了，也顧不得當着長輩的面了，伸手狠狠擰了霍靈璧一把。
霍靈璧不由呼痛，卻向霍夫人告狀：“娘，你兒媳婦欺負我！”
這一幕落在霍夫人眼裡，只當是小夫妻打情罵俏呢，樂的呵呵直笑：“誰叫你欠收拾！我可不管！”
霍靈璧嬉皮笑臉的，不顧薛子楨掙扎，非得抱着她攬着她，夫妻倆正暗自較勁呢，對上鎮國公意味深長的眼神，都是一愣。
當初成親前霍靈璧就對父親承諾過的，與薛子楨不過是一紙婚約罷了，如今他們這副親密的樣子，可不僅僅是一紙婚約了！
霍靈璧不自在的鬆開了手，薛子楨也垂下了頭，鎮國公笑笑，對霍夫人道：“讓他們年輕人自在的玩玩吧，外頭也冷，咱們進去說話。”
霍夫人對着霍曉清再三的叮囑了這才進了屋子，卻沒吩咐薛子楨，薛子楨想了想，公公婆婆要說私房話，她跟着也不合適，遂囑咐丫頭看着霍曉清和霍曉泠，她則白了一眼霍靈璧，冷着臉回了雙桂堂。
霍靈璧摸了摸鼻子沒說話，又陪着兩個妹妹玩了一會，終是按耐不住，也回去了。
因是除夕，薛子楨給丫頭們放了假，雙桂堂只有當值的三四個丫頭守着門，是以頗有些冷清，鴉雀不聞的。
霍靈璧見西廂的燈亮着，便徑直走了過去。
門半掩着，他還未推開，便聽到從裡面傳來的壓抑着的啜泣聲，登時愣在了那兒。