陸雲杉並沒有進宮，而是進了富察府。她萬萬沒想到自己心心念唸的博大哥竟然有這麼大來頭。她望着眼前這座富麗堂皇的府邸，仿宋的石橋，寬闊的人工湖，雕刻精美的木舟上掛着淡綠色的絹紗，還有迴廊頂上紅紅綠綠的廊畫，太陽底下昂首蹲在飛檐一角的小獸……陸雲杉覺得自己就算在夢裡都沒來過這樣奇妙的地方。她像一個初次進城的鄉下女孩一樣自慚形穢，她立刻明白，傅大哥對她來說，只能是一個遙不可及的夢了。
海旺已經替陸雲杉安頓好了一切。用過午飯之後，傅恆已經下朝回來有一會兒了，於是派人過來請陸雲杉。陸雲杉走進書房的時候，傅恆已經換下了朝服，正站在桌旁練字呢。他一看見陸雲杉，就急忙放下筆笑着說：“京裡鬧了大半年旱災，昏天黑地的忙了好一陣子，沒想到你能來，讓你受委屈了。”
陸雲杉也輕聲笑道：“誰又能想到，傅大哥竟然是堂堂的國舅爺呢？在崑崙山的時候，大家還只當你是個喜歡胡鬧的書生呢。”
傅恆聞言便笑起來，他饒有興味地說：“恕我當時不便透露身份，現在想想，幸好如此，才交到你們這些朋友。”
陸雲杉忍不住說：“要是錦弦知道了，她一定咬掉自己的舌頭，再也不敢拿你和大家一起開頑笑了！”
傅恆神色間有些懷念地說：“我反而覺得那時候更痛快，你在我府上也不要拘謹纔好，就當我還是傅大哥。”他想了想又問：“顧姑娘……已經回格爾木了吧？”
陸雲杉嘆了口氣，“她不肯回去，說一定要找到武青嵐，後來我爹派二師兄和她一起下山，我離開崑崙山的時候，她們一直都沒消息。”
傅恆不由皺着眉說：“這個顧錦弦，還真是夠倔！一個女孩子，在外面風餐露宿的成什麼樣子，況且身邊還有個男人！”他擡眼看見陸雲杉，這才發現自己失言，一時有點尷尬。
陸雲杉並沒在意，她只是擔憂地說：“希望她能達成心願吧。”
雖說開了春，可京城的天兒還是乾冷乾冷的。剛剛入夜，從地安門到神武門，五六十輛騾車就浩浩蕩蕩地排在宮門外面等後招見了。車上坐的都是豆蔻年華的秀女們，最前面的是宮中后妃的親戚，再後面是以前被留了牌子，這次參加複選的秀女，最後纔是本次初選的秀女呢。
納蘭縈月微微挑起車簾，她擡眼看了看暗灰色的天，遙遙地望見天底下宏偉肅穆的宮牆，那些筆直的線條，那些精巧的對襯，還有那讓人沉悶的暗紅……所有的一切，無論增一分或是減一分，彷彿都不能再與這座紫禁城更相稱了。於是她腦子裡就莫名莫妙地閃過兩個字兒：規矩。
納蘭縈月默默地坐在車上，想起自己從小到大，命運，又何嘗不是被這錯不得半點兒的規矩左右着呢？待到紅顏老死時，回首一生，也不過是無數個逆來順受拼織而成的吧？可是，這是她的命，比起那些出生在下等人家的姑娘，自己得到的已經太多，老天爺是最公平的，沒有誰應該比別人更幸運。
“銀兒……”納蘭縈月在車裡輕聲道，“我想喝口熱茶。”
不一時，車簾便被人掀起來，只見兩個侍女打扮的姑娘一起上了車，她們一個妙目清靈，一個英姿颯爽，納蘭縈月不由吃驚道：“你們是誰？”
顧錦弦一邊把茶遞給納蘭縈月一邊說：“別緊張，我們只是想請你幫個忙。”
顧錦弦和錢若男的計劃是這樣的：由顧錦弦換上納蘭縈月的衣裳，混進秀女們中間，跟着太監從神武門一路往順貞門去。因爲納蘭縈月的身份在初選秀女中排在前列，只要顧錦弦回頭張望，就能看見其他滿八旗、蒙八旗、漢八旗的初選秀女們，她有這一路的時間仔細辨認陸雲杉是否在秀女當中。如果陸雲杉不在，顧錦弦就裝病回車拿藥，趁人不備再和納蘭縈月換回來，如果陸雲杉真在秀女行列中，顧錦弦就佯裝和陸雲杉吵一架，再隨機應變把她帶出來。而錢若男則留在神武門外伺機而動。
總而言之，只要不踏進順貞門，一切都還有挽回的餘地！
可是，顧錦弦再聰明，也不過是個剛滿十七歲，有點膽大包天的少女；錢若男再久經江湖，也無法想象宮幃壁壘森嚴，豈是讓人想來就來，想走就走的？哪怕只是在宮門口兒呢！
就在顧錦弦左顧右盼的時候，早有老太監咳嗽着警告了，等她再想回頭，已經有兩個小太監站到她身邊，一臉神聖不可侵犯地尖着嗓子呵斥她：“只要進了這紫禁城，再像在家時那樣兒，隨便擡眼睛看人？哼，趁早兒絕了這念頭兒！”
顧錦弦忍着氣，眼看着前面的順貞門一步步挨近，心急如焚。她萬不得已，只好裝着腹痛，先混出去再想辦法。哪料身邊有太監低聲道：“等會兒進了宮，在御花園等後覲見的當兒，可以找御醫給看看。”
顧錦弦摸了摸袖筒，想起自己的袖刀已經留給錢若男了，她用眼梢兒看了看前後左右各處的帶刀侍衛，頓覺冷汗涔涔，腦子裡一片空白。萬般無奈之下，只好隨着秀女們娉娉婷婷的進了順貞門。
御花園繹雪軒裡，皇太后穿着蓮花底兒滿是珍珠的鳳履，帶着兩把頭的鳳冠，兩旁綴着珍珠串兒的絡子，悠然地坐在軟榻上。皇上近日煩心國事，這些選秀的事她自然是責無旁貸的，這會兒太后下首的軟椅上，一左一右坐着皇后和純貴妃。
太后擡手指了指一邊桌上福祿壽紋彩釉高足盤兒裡的葡萄，早有御前侍奉的太監躬着身子把托盤高舉過頭遞上來，太后身旁的宮女只挑了三四顆，用錦帕擦過，剝了皮，這才喂到太后嘴裡。皇太后吃過兩顆便一挑指甲套子，宮女忙退下去。太后轉頭對皇后和純貴妃道：“去年的太陽好，葡萄也比往年的甜，這是前些天才從雲山冰窖運回來的，你們也一起嚐嚐。”
皇后和純貴妃忙應了，又聽太后問：“秀女們都到了麼？”
太監忙答：“回皇太后的話兒，都齊了。”
太后點點頭，“那就傳吧。”她說。
和顧錦弦一起覲見的秀女有五個人，其中總督那蘇圖家的大格格出落得珠圓玉潤，陸士隆的女兒更是溫婉嫺靜，太后看了都很喜歡，皇后和純貴妃也笑着應和，哄得太后開心，一一留了牌子。到顧錦弦時，她只得學了前面幾位的樣子，盈盈跪在地上，口中輕喊：“皇太后萬福金安，皇后娘娘、貴妃娘娘如意安康。”
這會兒顧錦弦心裡正默默祈禱呢：“千萬別中，千萬別中，千萬別中……”
只聽頭頂上太后衝她說：“丫頭，把頭擡起來。”
顧錦弦這才微微擡了頭，她不敢直視太后，只在擡起頭的一剎那順便掃了一眼神色一滯的皇后，和嘴角一癟的純貴妃。
太后沉吟了一下，“你就是明珠大人的次子，納蘭揆敘家的丫頭？”
“是……”顧錦弦把心一橫，心想不管怎麼說，先保住命要緊，於是又說，“奴才……納蘭縈月。”
太后略點點頭，又側過臉衝皇后說：“模樣兒倒是拔尖兒的，只是……”她想了半晌才說，“我也說不上來，就覺着和其她格格們有那麼點兒不一樣。”
皇后笑道：“皇額娘自然聖明，恕媳婦愚笨了。”
太后有點猶豫地說：“這一雙眼睛……也太過嫵媚了些。”
顧錦弦聞言，心裡一塊大石總算落了地，聽太后這話的意思，八成是覺得她不適合常伴君側了。她只等着從太后嘴裡說出：“撂下吧。”然後磕頭謝恩了。
不料這時候一旁的純貴妃卻忍不住一笑。皇太后和皇后都不由看過去，只聽純貴妃笑道：“也不知怎麼，我到想起一個人來，和這丫頭剛好對路。”
太后也笑道：“你說說看。”
純貴妃笑靨如花地說：“咱們大清朝當今的國舅爺呀。”
太后聞言仔細琢磨了一會兒，才點頭道：“嗯，家世、樣貌都不錯。”
皇后用眼光一掃純貴妃，她明白，純貴妃是怕夜長夢多。皇上是孝子，太后一言九鼎，只有這會兒就請旨給納蘭縈月指了婚，她心裡才能真正踏實，其實自己又何嘗不是呢？再看下面跪着的這個女孩兒，身段兒窈窕，氣韻灑脫，眉目靈秀。三分雍容，加上七分嫵媚，雖然步步透着小心，卻完全不似其她貴族格格般拘謹，又是明珠大人的親孫女兒，配傅恆倒還真不委曲他！
皇后想到這兒笑道：“這樣好的女孩兒自然是要留在宮裡的，春和哪有這樣好福氣。”
太后一擺手，“春和這孩子怪招人疼的，誰敢說他沒福氣，我第一個不許！”她又朝下面看了看，“就這麼定了。”她說。
皇后這才朝純貴妃輕輕點了點頭，嘴角兒似有若無地向上揚了揚，算是領了她這份兒情。
等顧錦弦從萬劫不復的震驚中稍稍恢復過來的時候，只是恍恍惚惚地聽到太后對皇后說，“……這丫頭還是先留在你宮裡調教着，成親之後，免不了常來宮裡走動，”她指指純貴妃，“雖說不必像她們那樣，可是皇家的體統還是少不得……”
皇后一一答應了，這才叫太監引着顧錦弦去長春宮。雖說一般只有選中的秀女纔有資格留宿宮中，可是皇太后親自給皇后的嫡親弟弟指了婚，國舅爺未來的嫡福晉，這身份又比那些前途未卜的秀女們更顯尊貴了。太監宮女們小心翼翼地簇擁着顧錦弦，把她安置在長春宮後院西配殿的樂志軒。富察皇后素來節簡，平日裡皇上賞賜的擺設物件能收的一律收了，不能收的也一律擺在這兒，屋裡陳設的古懂、玉器、字畫皆是珍品。顧錦弦做夢也想不到，她住的這間房，竟比大清國皇后的寢室還奢華！
自康熙五十三年以來，暢春園增設巡捕營官兵一百二十人，如今皇太后雖按例住在慈寧宮樂壽堂，但一年之中到有多半年留在暢春園。
京城西郊，暢春園巡捕營駐地。