“告訴我什麼？哎，你幹麻只說上半句？”慕鬆年一臉不奈煩。
高奕嘿嘿一笑道：“我已經說得很多了。”
“你——”慕鬆年翻了翻眼皮，“臭刺蝟，你不說我早晚也知道！”
高奕一愣，心想自己爲顧錦弦編小刺蝟的事慕鬆年怎麼會知道。慕鬆年這才一臉得意地說：“嘿嘿，臭刺蝟，我看我還是去找錦弦好了，我和她比較談得來。”
高奕哼了一聲說：“你最好還是先弄清楚，到底是顧錦弦，還是顧大川……”
慕鬆年立時無語，臉上一陣青一陣紅。
正在這時，顧錦弦腳步輕快地走進小院兒，看到二人忙問：“咦，高大哥，慕大哥，你們準備的怎麼樣了？蕭堂主說吃過早飯大家就要一起出發了。”
慕鬆年衝高奕一挑眉，這纔對顧錦弦說：“放心吧，我早準備好了。”
顧錦弦開心道：“我覺得好興奮喔，一個是離青嵐好像又近了些，一個是終於可以見識一下大家時常提起的中原，我早就等不及快點出發了呢！”她的嗓音歡樂雀躍，一雙妙目散發出明媚的神采，讓高奕和慕鬆年的心也不知不覺跟着她一起期待和飛揚起來。
蕭玉德急着趕回山東，因此大家決定先走陸路，直接過寧夏走陝西，到了河南才重新改走水路。
長風萬里，黃河兩岸峭壁聳立，顧錦弦站在甲板上，不由想起李白那句“兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”來。她迎着微微潮溼的風，心情豁然開朗。想到人生起落無常，正如河水潮漲潮落，雖然飽受風雲雷電的打磨，但是終歸趨於平淡，又好像此時河水悠悠，泰然東流，一切煩惱困惑皆如昨日死。
“錦弦，在想什麼？”錢若男不知什麼時候從後面走上來。
顧錦弦衝她一笑說：“若男姐，我在想，我真的好喜歡中原。”
“是啊，”錢若男微微一笑，“這一片山河，承載了多少故事，走進來的人，又有誰能輕易割捨？”
兩個人默然站在船頭放眼遠眺，只見前方開闊的河面漸漸隱入山中，兩岸巍峨的峭壁從身側緩緩滑過。
漕幫在河南有多處碼頭，因此蕭玉德還是照例要在洛陽待上兩天，與河南分舵陳舵主談談幫務。陳大用是漕幫開山祖師錢堅的徒弟，在幫中位份很高，雖然如今翁祖和錢祖都已不在人世，但他仍然很受幫主潘清的倚重。這會兒他正和蕭玉德坐在池塘旁邊的亭子裡，只聽陳大用說：“玉德，這些年你往來山東甘肅運糧，經歷不少事，看着越發長進了。”
蕭玉德雖然是開山祖師潘清的徒弟，和陳大用算是同參，但是他在陳大用面前從不敢造次。蕭玉德笑道：“陳師哥謬讚了，玉德哪敢當。”
陳大用一擺手，“我冷眼看了你這麼多年，心裡有數。”他嘆了口氣說：“等我年紀大了，手裡這一大攤子要找人來接，我到是想向幫主舉薦你來坐這個位子，我看着放心。”
蕭玉德吃驚道：“師哥說笑了，您春秋正旺，現在哪是卸甲歸田的時候？”
陳大用微微一笑，“恐怕等到以後，你就看不上咱們這座小廟了。”
蕭玉德急忙說：“師哥德高望衆，在河南苦心經營十幾年，玉德再輕浮也不敢有這樣想法。”
陳大用點點頭，又說：“聽說幫主已經離開江南北上了，這一次不知他老人家要遊歷多久。”
“什麼？師父離開總舵了？”蕭玉德面露難色。
“怎麼，你有事？”陳大用問。
“我上月派人送信回總舵，請示山東巡撫喀爾吉善減例銀的事，也不知他老人家收到信兒了沒有。”蕭玉德說。
陳大用一皺眉，“你有什麼打算？”他問。
蕭玉德憤然道：“不答應！弟兄們大江大河裡刨食，頭頂烈日，腳踏泥沙，揹着纖繩流血流汗，辛辛苦苦弄點養家錢，官府張嘴就要少給三成例銀，叫我怎麼和下面的人交待？”
陳大用沉吟片刻說：“從東到西，大江南北，到處都是漕幫的碼頭，朝庭的意思無非是恩威並施，怕咱們勢力太大，不好控制，況且或多或少，咱們還是要仰仗官府的照應，鬧僵了恐怕不妥，不如想個折中的法子。”
蕭玉德聽了，臉上一紅，忙說：“玉德知道輕重了。”
錢若男一忙完幫裡的事，就急着去見幾個朋友，顧錦弦一個人待在房裡倍覺無聊，正要出門，剛好慕鬆年來找她一同去外面逛逛，顧錦弦立時來了精神，她剛和慕鬆年走到門口，湊巧撞見高奕，於是高奕也很有興致地加入進來。
慕鬆年在高奕耳邊怏怏不樂地說：“如果沒興趣，千萬別免強。”
高奕一樂，轉頭對慕鬆年低語道：“千萬別爲我擔心，我真的會感動。”
“你們倆個說什麼悄悄話啊？”顧錦弦含着笑回身問道。
“沒有！”慕鬆年和高奕立刻彈開身子，異口同聲地說。
洛陽古都歷經數朝，雖然自隋唐晚期開始沒落，但餘威仍在，如今朝庭大力發展地方民生，洛陽城也重拾昔日繁華。城內商鋪裡有潞澤的綢布，河南的棉布，有來自陝西、甘肅的皮貨、藥材和水煙；有安徽、福建的各色茶葉；有杭州、江西、湖南的各類紙品；有南北各地名目繁多的好酒；還有來自廣東、福建、外洋的冰糖、洋糖、潔白糖，胡椒、蘇木、烏木和沉香……名勝古蹟更是多不勝數，難怪古人曾說，遊遍天下，只見洛陽。
洛陽之所以如此繁華，正是因其所處位置便利，如果武青嵐和湛元光要從崑崙山去關東，自然也會經過此地。顧錦弦想到這裡，頓覺精神一振，對沿途店鋪之琳琅滿目，各處會館之宏偉華麗一概視而不見，只找街頭巷尾，茶館酒肆，專心尋訪起武青嵐和湛元光的下落來。慕鬆年和高奕看她神情專注，不辭辛苦，一副百折不撓的樣子，便也跟着一起打聽。
三個人在城內轉了大半日，並無收穫，到是口乾舌燥得厲害，於是就近找了家茶館歇腳。茶館有兩層，正門匾額上寫着“一品居”三個金字，大堂直通屋頂，二樓是三面的雅間，正門前方有戲臺，臺上一個柳眉纖腰的年輕女子正唱琴書，臺下有頻頻續水換熱手巾把子的茶房，偶爾還有叫好的。
顧錦弦三人一進門，便有茶房跑過來，等三人落了座，便一邊遞上擦臉的熱毛巾一邊問：“三位喝什麼茶，是綠茶還是紅茶？”
高奕和慕鬆年都看向顧錦弦，顧錦弦略想了想說：“六安茶吧。”
茶房應了聲，逐將小方盒裡分裝好的茶葉倒進細瓷金邊兒彩繪帶託的蓋碗裡，不多時又遞上一個裝着沸水的白銅長嘴壺。
三個人一邊喝茶吃點心，一邊聽琴書，到也愜意。這時只聽門口一陣騷動，十來個官兵涌入，接着一個三十多歲的貴夫人由丫環攙着慢慢走進來，她穿着深棗紅色盤金滿繡的錦緞裙衫，梳着高髻，襟上掛着香串兒，人還未到樓梯跟前呢，掌櫃的早迎出去一路引着上雅間了。
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不一時掌櫃的顫着聲兒跑到唱琴書的女子面前道：“給秋竹姑娘道喜啦，有大貴人賞銀五兩！”
秋竹正要起身去謝賞，只見樓上走下來一個小丫環說：“不必，我家主人說了，一個女子單身流落在外，必有難言的苦處，銀子不值什麼，全當我家主人的一番心意吧。”
秋竹仍是恭恭敬敬地朝樓上磕了個頭。小丫環不再理她，徑直走到顧錦弦面前道：“這位姑娘，我家主人想請您上樓一敘。”
樓上最裡面，是一處寬趟明亮的雅間，左右隔着窗子一面是大街，一面是茶樓的大堂。雅間裡一色的紅木桌椅，八大仙桌鋃大理石臺面，牆上掛着名人字畫，越發顯得華貴典雅。
小丫環把顧錦弦引進來，轉身往一個紫銅手爐裡重新添了香，遞到貴夫人手裡。顧錦弦不由打量起這位夫人，只見她眉目如畫，一雙杏眼秋波盪漾，朱脣欲滴，臉色卻略顯蒼白。她接過手爐的時候，手腕處一條暗紅色凸起的傷疤醜陋的伸向袖筒裡面。
貴夫人盯着顧錦弦看了半晌，這才淡淡一笑道：“恕我失禮了，姑娘請坐。”
“不敢當，”顧錦弦落落大方地坐到她面前，“剛纔夫人仗義疏財，讓人佩服得很，不知道夫人找我來有什麼事？”
那夫人沉吟半晌方纔鼓起勇氣道：“我只是偶爾瞥見姑娘，覺得很投眼緣，一時興起，就邀你上樓來，你不會怪我唐突吧？”
顧錦弦笑道：“怎麼會，夫人您這麼隨和，我到是覺得自己冒昧了。”
那婦人見顧錦弦禮數週全，不由略點點頭，又笑道：“姑娘是洛陽人？”
“不，我從小在關外長大，這次只是路過。”顧錦弦答道。
“哦，我也只是偶爾回洛陽探親。”貴夫人捂着手爐的指尖似乎在微微發抖，“女人一旦嫁了人，就身不由己了。”她淡笑着說。
顧錦弦心想，大概這位貴夫人獨自回家省親，思念遠方的丈夫子女，一個人寂寞了，想找人聊聊天。這時又聽貴夫人說：“不知道姑娘可有落腳處？我在洛陽到是有一處閒置宅子，如果你不嫌棄，可以暫時住在那兒。”
顧錦弦有些受寵若驚，忙婉拒道：“多謝夫人美意，只是我現在寄住在漕幫分舵，不日就要趕去山東了。”
“漕幫？”貴夫人若有所思地問：“不知姑娘貴姓？”
顧錦弦並沒多想，便說：“免貴姓顧。”
“姓顧……難怪那麼像……這樣一雙眼睛，我一輩子也不會忘……”一股冷厲的眼神在貴夫人眼裡一閃而逝，顧錦弦似乎覺得那只是自己的錯覺。只見貴夫人臉上的肌肉輕輕跳了幾跳，她彷彿有些冷似的把手爐往自己懷裡攏了攏。半晌纔對顧錦弦說：“我身體不好，總是怕冷，你瞧，天晚了，我也該回去了。”說着，便回頭衝小丫環道：“小憐，咱們走吧。”
小憐忙上前扶住她，兩個人朝門口走去。顧錦弦心下不由奇怪，“夫人……”她衝着貴夫人的背影輕喊。
貴夫人停下腳步，頭也不回地說：“別問，下次再見面，我一定會告訴你。”話未說完，她已經和丫環緩緩走下樓去了。