“啊——”
“快跑……”
山嶺間慘呼聲遍地，毒霧隨着秋風往周邊蔓延，兩營兵馬聽到響動，朝這邊跑了過來，事先沒有任何準備，直接一頭撞入了毒霧之中。
鎖龍蠱毒性極烈，侵蝕四肢百骸猶如萬蟻啃食，哪怕是許不令這樣的非人體格，要硬抗都不容易，更不用說南疆的尋常官兵。
不過一瞬之間，大獄外哀嚎聲四起，沾上毒霧的官兵，滿地打滾撕扯衣衫，更有甚者，用指甲瘋狂抓着臉上皮肉，剎那間就成了一個血人。
慘絕人寰的場景，讓後方官兵急急止步，哪裡還有心思關注是否有人劫獄，爭先恐後地往四方逃遁。
混亂持續不久，京城裡的禁衛軍趕來，辨認出是鎖龍蠱後，封死了現場。
南越江湖最多的便是用毒的高手，朝廷處理起來倒也算在行，疏散下風口的人羣，讓毒霧自然擴散，同時用各種解毒的法子，治療已經發狂的官兵。
只可惜鎖龍蠱太過霸道，尋常人中了十死無生，隨行軍醫也束手無策，只能眼睜睜看着百餘官兵在地上痛苦翻騰，直至身體扭曲七竅流血而亡。不過小半個時辰的工夫，中毒的人便死得七七八八，大獄外滿地狼藉。
陳炬得到消息後，乘坐車架快速趕來，看到大獄外的場景，本就凝重的臉色更是陰沉了幾分。
陳炬作爲安國公的外孫，在朝堂上的地位也是周勤一手扶持起來，對於周勤要圍獵許不令的事兒，心中自然清楚。這些天心煩意亂，也是覺得這個主意太過冒險，若是出了紕漏未能控制住許不令，便等同於給了大玥名正言順的開戰理由。
而且，百蟲谷在南越，也是人人喊打的毒宗，他身爲南越的繼任者，若是和百蟲谷餘孽扯上關係，後果不堪設想。
陳炬下了車架之後，叫過來在路口等待的大獄主官，冷聲詢問：
“可曾抓住了作亂匪賊？”
主官是安國公周勤的親信，這次負責給司空稚等人打掩護，自然明白陳炬問這話的意思，他上前一步，輕聲道：
“百蟲谷的人已經全部逃遁，有幾人死在了過道里，已經清理掉了。另一人是單槍匹馬，武藝高強不懼蠱毒，強衝了出去，卑職沒能攔住。”
陳炬輕輕點頭，轉眼看向周邊密密麻麻的禁衛軍，吩咐道：
“屍體集中焚燒，消息封嚴點，別讓市井百姓得知司空稚來了京城。”
主官連忙點頭，下去吩咐禁衛軍。
上千禁衛軍把大獄團團圍住，靠近山崖的開闊處拉起了白帳，裡面擺放着上百具屍體，都是已經中鎖龍蠱而死的官兵，官吏在旁邊清點名冊，旁邊架起了火堆，準備就地焚燒。
陳炬站在大獄外觀望，還未曾處理完現場，後方便傳來些許嘈雜聲：
“公主殿下，不可……”
“出了這麼大的事兒，我過來看看怎麼了？聽說司空稚來了這裡，那窮兇極惡的悍匪，怎麼會跑到京城附近來？朝廷的探子都是幹什麼吃的？”
“公主殿下，裡面毒霧未散，切不可貿然進入……”
陳炬眉頭一皺，回頭看去，卻見禁衛軍封鎖的官道上，一個身段兒修長的女子，領着兩個壯婦強行闖了進來。
女子年齡不到二十，身上沒有珠寶裝飾，簡簡單單的藍色外裙、白色內襯，腰肢以藍色腰襟緊緊束縛，上面掛着把銀色彎刀，刀鞘上有蛇形紋路，刀柄尾端則是蛇口含綠珠，造型極爲精美。
女子黑髮如瀑披散在背上，身下裙子爲了騎馬方便，兩側分叉，顯出雲紋長靴和貼身白色長褲，大腿緊繃豐腴，說不上野蠻，卻透着力量感。整體看起來乾淨清雅，讓人一瞧便覺得是個很乾淨的姑娘。
秋日斜陽灑在女子的臉上，可見皮膚十分細膩，柳葉眉下是一雙桃花眼，與許不令桃花眼的鋒芒畢露不同，身爲女子要稍微柔婉一些；眼形似若桃花，睫毛修長，眼尾稍向上翹，瞳仁黑白並不分明，致使眼神似醉非醉，朦朦朧朧有些暗送秋波之感，哪怕沒有什麼表情，隨意注視男人一眼，恐怕也能讓人心蕩意牽。
雖然眼神十分撩人，但女子整體氣質比較英氣，手裡持着一條長皮鞭，不時揮舞一下，發出‘啪——’的一聲爆響，誰敢攔就作勢打誰，雖然沒真打，但這聲勢着實嚇人，周邊禁衛軍臉色發苦的勸說，卻是不敢攔。
二皇子陳炬，瞧見進來的女子，臉上的陰霾收斂了幾分，取而代之的是三分薄怒，快步走到外圍，輕斥道：
“思凝，誰讓你跑這兒來的？”
持着長鞭的南越三公主陳思凝，聞聲收起了鞭子掛在後腰，走到跟前，擡手一禮：
“王兄。”
雖然外人都稱呼陳炬爲‘皇子’，但南越君主沒有光明正大稱帝，陳炬正統的書面稱呼應該是‘王子’‘世子’，所以陳思凝叫的是‘王兄’而非‘皇兄’。
陳思凝是陳炬同父異母的妹妹，生母是南越的王后宋氏，外公則是大玥魏王的親弟弟。
二十年前正是大玥和南越關係最密切的時候，南越爲了和大玥拉近感情，剛繼位的陳瑾，迎娶了魏王的侄女爲王后，先後誕下一兒一女，女的便是三公主陳思凝。
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陳思凝是南越正兒八經嫡出的長公主，陳炬則是貴妃所生，只能算庶出子，嚴格來說，陳思凝宗族地位，比陳炬還高些。
不過，陳瑾後宮佳麗三千，獨寵周貴妃一人，王后宋氏出身大玥又太強勢，夫妻之間一直不和睦。在王后宋氏懷上陳思凝的時候，周貴妃突然逝世，陳瑾一蹶不振，甚至把剛出生的女兒都取名‘思凝’，用以紀念週貴妃。此舉也徹底惹惱了王后宋氏，兩人徹底不再往來。
後來不知爲何，王后宋氏和皇長子，先後身患頑疾故去，只剩下無依無靠的陳思凝一人生活在宮裡。陳瑾整日酗酒渾渾噩噩，可能都忘記了有這麼個女兒，唯一能照顧得陳思凝的，除開身邊的嬤嬤，就只有陳炬這同父異母的兄長了。
現如今陳炬已經攝政，繼承大統幾乎是板上釘釘的事兒，嫡出庶出已經沒什麼區別了，陳思凝對這個兄長，自然十分敬畏。
陳炬表情嚴肅，上下打量陳思凝一眼，教訓道：
“明知逆賊司徒稚在此地作亂，你還冒冒失失跑到這裡來，若是不小心出了岔子怎麼辦？”
話語比較嚴厲，但明顯還是關心的意思。
陳思凝自幼缺少父母關懷教導，雖然懂事得早識大體，但私下裡有點不服管束，很讓陳氏的宗親頭疼。
不過面對陳炬，陳思凝態度十分端正，看向後方白幕遮擋的屍體：
“我剛剛在南郊打獵，聽說這裡出了事情，就過來看看。京師周邊毒殺近百官兵，實在太過放肆，這司徒稚若是不抓住……”
陳炬移動身形擋住陳思凝的視線，不悅道：
“現在就回去，這兒有我就行了。”
陳思凝話語一頓，遲疑了下，又道：
“王兄，我幫你處理吧，你整天政務纏身，這種小事兒不用你親自盯着……”
陳炬擺了擺手：“回去回去，別添亂。”
陳思凝見兄長如此堅決反對，知道進去的機會渺茫。不過大老遠跑過來，總不能空手而歸，她想了想，乾脆坦誠道：
“王兄，聽說方纔有兩波歹人，除了司空稚，還有個神通廣大的江湖人，直接從鎖龍蠱裡淌了過去。鎖龍蠱無孔不入，武藝再高都防不住，那人必然有其他秘法。你讓我進去看看，說不定我能琢磨出來，只要有了防身之法，今後朝廷剿滅那些邪門歪道，就不需要死那麼多人了……”
陳炬暗暗搖頭，知道自己這個妹妹嫉惡如仇，對南越江湖的歹人深惡痛絕，本身武藝很好，一直都在想方設法地擅自行事剿匪。這些事說不上壞，但明顯不是一個公主該做的，陳炬即便沒什麼隱瞞的，也不可能答應，更不用說現在了。
陳炬搖了搖頭，看向後面兩個壯婦：“送公主殿下回宮，近日京城有賊子作亂，外面不太平，短時間別出宮了。”
身後的壯婦躬身領命，擡手示意：“公主殿下，回宮吧。”
陳思凝顯然不想走，眼睛瞄着裡面的動靜，含笑道：
“方纔過來的時候，已經把馬放回去了，我在這裡陪着王兄，待會一起回去吧。王兄近些日子都在忙着政事，咱們也好久沒見面了……”
陳炬搖了搖頭，擡手指向遠處的車架：“坐我的車架回去，再多說半句，明天我就和宗人府打個招呼，給你尋個駙馬管着，天天陪着你說話。”
這話還真管用。
陳思凝話語一噎，知道兄長說一不二，思索了下，輕輕點頭，轉身走向馬車。
馬車停靠在路邊，兩馬並驅很寬大，陳思凝走過車輪附近，不動聲色地擡起長靴，準備踢斷車輪。
只是還沒來得及動腳，對她甚是瞭解的陳炬，便警告道：
“天黑之前不回城，以後就不用出宮了，你自己物色駙馬，直到嫁出去爲止。”
“……”
陳思凝腳尖一頓，強行收了回來，回頭笑了下，略顯無趣的躍上了馬車，帶着自己的護衛離去。
陳炬目送妹妹離開後，搖了搖頭，臉上又顯出了幾分愁色。他招手讓禁衛軍的統領過來，稍微安排幾句後，所用中毒的屍體便集中起來焚燒；餘下軍隊則分散進入山林，搜尋逃遁逆賊的蹤跡……