“自然是善良的慈母，同時也是冷酷的屠夫。”
——雨果
【營梓榮 南疆?邊境】1983年12月03日20:13
“噓——”石班長立刻將手指豎在脣前，示意大家噤聲，同時輕輕地壓力了身體，一行人連大氣都不敢出。很快，身邊傳來了一陣悉悉索索的聲音，是有人輕輕踩在枯枝敗葉上發出的聲響，果然是一隊三人組成的越南的巡邏兵。
衆人藏得很快，越南兵並沒有發覺。加上月黑風高，視線不好，完全看不清楚營梓榮他們這邊的情況。可三名越南兵在這樣的環境中，似乎也很緊張，腳步越來越慢。
在這樣耗下去，遲早會被發現！營梓榮心中十分擔心。
沒想到，一旁的努薇似乎也同他想到一起去了。只見她揮揮手，示意同行的一名叫卜翳的獵戶，從包裡悄悄抽出了一條還未去皮的黃麂腿。這隻黃麂這是他們今天剛捕到的，沉甸甸的水分很足。努薇示意卜翳等下聽她指揮，將黃麂腿丟出去，自己則側着耳朵，捕捉着林中幾名越南兵發出的細微動靜，判斷着他們的方位和速度，並將背上的弓箭取了下來，持在手中。
隨着努薇的突然下令，一條黃麂腿從衆人藏身的灌木中飛了出去，拍在遠處的樹上，引得嘩啦啦一陣響。這一下，越南兵不由自主地發出了低聲的驚呼。說時遲那時快，努薇以迅雷不及掩耳之勢，由瞬間叢灌木中挺身，拉滿了弓“嗖嗖嗖”一連射了三箭。三名越南兵還未弄清楚到底發生了什麼，便已中箭倒地，吭都沒吭便氣絕而亡。
石、營二人都被眼前這一幕絕殺驚得呆住了。他們完全沒想到眼前這個看似嬌弱可愛的苗族少女，竟能在一瞬間使出如此驚人的殺招。
石班長踉踉蹌蹌地從地上爬起來，去檢查越南兵的屍體，更讓他驚訝的是，三支箭都貫穿了越南兵的心窩，沒有絲毫偏差！而從箭壺裡取箭，到拉滿弓，再到射殺敵人，彷彿這苗族少女從未有過遲疑，眼前的越南兵，也彷彿不是人，而是如野兔山狐之類的獵物一般！
“好啦！別看啦！”努薇看着呆立在那裡的石班長，臉色有些不自然地嗔道：“看你們兩個都笨手笨腳的，居然還能當解放軍！”
“沒想到，沒想到，苗家的箭法果然精妙！”石班長咂了咂嘴，嘆道。
“這三連射的箭法可是我家傳的獨門絕技，要是再多一個越南兵，我們可就沒這麼走運了！”
努薇一邊說，一邊示意其他獵戶將越南兵身上的槍支彈藥摸了個乾淨。她則收好弓箭，摸出砍刀繼續開路去了。
石班長卻仍呆立在那裡，卜翳走到她的身後，便拍了拍他的肩膀：“被我們小族長嚇到啦？我們族的人靠山吃山。山林裡危機四伏，沒有一點狠勁，又怎麼能生存下來呢！這也是她頭一回殺人，可不許再用這樣的眼神盯着了！”
石班長搖了搖頭，嘿嘿的笑了笑，忙扶起營梓榮趕上衆人的步伐。營梓榮心中卻仍不停感嘆：這小妮子竟然是族長？絕對不簡單！沒想到她第一次殺人，便能如此心狠手快，這讓他不由得想再打聽打聽這羣苗族獵戶的來頭。可似乎獵戶們對此故意有所隱瞞，不願多說。問了兩次沒有結果，他也就沒再追問下去。
【石班長 南疆?苗寨】1983年12月03日22:57
在密林中行進了近三個鐘頭，一行人眼前豁然開朗起來，只見原本秘密的林地內，突然聳立出幾座高聳的石山。方纔在遠處，又是天黑，石班長竟完全沒有注意到前方的黑暗中竟會有變化如此起伏的地勢。
幾座石山呈品字形排列，中間圍着一片窪地。窪地中靠山的一面是一片靜謐的潭水，只有在南邊在幾座山中有一處難以發現的山口。營梓榮和石班長讚歎這山澗居然又如此隱匿的所在，隨後他們驚訝地看到，水潭邊的參天古樹上，竟似有幾座木製的樹屋！
卜翳掏出隨身攜帶的火鐮，在湖邊的空地上點起了篝火。很快火便燒旺了，石班長這才藉着火光看清古樹上的房子——這些房子都是用粗大的杉木，依附着粗大的樹幹，借勢搭建而成的吊腳樓，典型的幹欄式建築。所有建築均以一側靠在粗壯的樹幹上，以寬大可行人的枝椏爲支撐，樹幹上配以爬上爬下的藤製軟梯；剩下一側用粗長的木樁做支撐，木樁至少有十米多高，可以有效地隔絕地面上的爬蟲走獸。所有的房屋均是坐西向東，在窪地西側的山下一字排開。
“終於到啦！”篝火點燃後，努薇的臉上終於流露出一絲輕鬆和愉悅，就好像出門在外的孩子終於又回到了自己家一般。她沒有繼續招呼其他人，而是蹭蹭蹭地飛快爬上了樹，鑽進了一間小木屋。
石班長髮現，這些吊腳樓的用料已經有些年頭了，完全不像是爲了暫時避風躲雨而臨時搭建的。這羣苗人，爲何要在這深山之中修建這樣結實的木屋呢？石班長心中不禁嘀咕起來，可眼下當務之急，是替意識已有些不清的營梓榮療傷，他也便沒有細想。
藉着卜翳點燃的篝火，石班長將營梓榮身上已經潰爛處的膿水擠出。營梓榮臉上的傷最重，那道從嘴角一直到耳根的傷口裡，已經生了蛆蟲，糜爛的肉在火光下泛着一片灰白的顏色，湊上去聞聞，隱隱有一股腐肉的臭味。
石班長見狀便叫道：“壞了！這壞死的組織就在腦袋上，靠近大腦和神經密集的區域，再不敢緊治療，怕是會很快惡化！”
卜翳伸手，摸了摸腐爛得有些呈絮狀的傷口，便道：“我們族中有種藥膏，是用十幾味草藥配以蜂膠、熊皮熬製而成，可以治這種傷，此次出來我恰好帶了一些，但是傷的這麼重，不知道還能不能管用了。”
石班長忙道：“能試試看最好，現在只能死馬當做活馬醫了！”
卜翳去吊腳樓內鼓搗了半天，捧出一枚雕刻精美的小木盒。
“還好找到了，我還以爲已經沒有這種藥膏剩下了。”說着他抽出腰間的小刀，讓石班長按住營梓榮，不讓他掙扎。卜翳將刀尖在火上消毒，將傷口處的腐肉都剔除乾淨。隨後又從一枚小木盒中挖出了一些藥膏，抹在了營梓榮的傷口處。
藥膏中含有薄荷，塗上後似乎營梓榮舒服了許多，沉沉地睡去了。這時石班長才鬆了一口氣，轉向卜翳道：“努薇果真是你們的族長嗎？她才……”
卜翳沉吟了片刻，搖了搖頭道：“你們這些外鄉人，總是習慣於懷疑一些自己無法理解的事情。努薇的的確確是族長的女兒，可惜，老族長前不久剛剛去世。不過若不是遇到這樣的變故，那些越南人江浙一帶鬧得雞犬不寧，她本的確不需要如此年輕，便擔上這詛咒般的重任……”
“什麼詛咒般的重任？”班長隱隱覺得，這些苗人並沒有一開始他們所認爲的那麼簡單。他猜測這些苗人之所以會在這樣隱蔽的山石之中建造樹屋，似乎是爲了隱瞞一些事情，連忙追問道。
可方纔還盯着火堆發呆的卜翳，突然意識到自己話說得太多了，趕緊閉上了嘴。無論是班長如何詢問，卻再也問不出一個字。