“齒輪街，維弗爾斯的工廠……”
路德行走在夜色深處，腦海裡掠過姬莉葉所說的地點。
她的母親是一名紡織廠的女工，曾經在那兒通過付出勞動，換得一點兒微薄的薪水。
生活在貧民窟的居民，都是如此。
廉價的勞動力，是他們唯一的價值。
“應該就是那裡了。”
路德右手握住鋼劍，腳步聲近乎於無。
像是靈活的貓，動作敏捷。
激活，覺醒的‘霜之血脈’，給他彌補近身搏鬥的這塊短板。
“工廠，女工，疫病種子……呵，暗影教派的老一套了。”
路德嘴角挑起一絲輕蔑，似是想起以前跑任務的那些日子。
二階“腐化之魔”釋放的惡念種子，需要一定時間的培育過程，加上衆多的負面情緒，作爲催化的養料。
這需要一個合適的場所。
人數衆多。
環境封閉。
且較爲惡劣。
考慮到姬莉葉給出的信息，結合她母親的患病時間，路德推測暗影教派的巢穴，很有可能就是那座紡織工廠。
這種套路太常見了。
路德在南大陸奮鬥的時候，主要的收入來源，就是靠舉報非法集會，賺取教會和執法者的賞金。
這方面，他是優秀的獵手。
稍微動動鼻子，就能嗅出那幫邪惡混亂的惡臭氣味。
“工廠老闆，真是毫無新意。”
夜風吹動路德額前的短髮，他行走的速度很快。
如同迅速的影子，掠過陰暗的街巷牆角。
那些不受到官方認可，並且嚴厲打擊的教派組織，總是喜歡用資本家的身份，掩飾自己實施過的罪惡與暴行。
工廠老闆，工會代表，政客議員……
這些倒黴的傢伙，大多數情況下都扮演着反派的角色。
“維弗爾斯……”
路德重複一遍這個名字。
那家紡織工廠的老闆，尤爾根-維弗爾斯，他在加格達市頗有名氣。
聽說是白手起家，攢下一份偌大的家業。
平時還喜歡做慈善，資助那些讀不起書的貧民孩子。
“道貌岸然的人物形象，實在太明顯了。”
路德搖頭笑道。
隨着腳下的速度，越來越快。
他呼吸出來的氣息，透着一股冷意。
體內沉寂的“霜之血脈”，開始活躍起來。
“接下這份委託……並不是最好的選擇。”
路德嘆息了一聲，眼神並無變化。
亡靈節日已經接近尾聲，遠處傳來的熱鬧聲音，漸漸低弱。
所幸，今晚的居民大多都聚集於市中心的落日廣場。
而尤爾根-維弗爾斯的紡織工廠，位於城東。
那裡靠近鐵路，方便運輸。
獵魔人的青草藥劑固然珍貴，可因此對上暗影教派。
說實話，這並不划算。
且不說那幫人都是有反社會人格的天生罪犯，招惹到沒有任何好處。
僅從戰力層面，路德目前是二階“處刑人”，一階“牧師”，具備近戰能力和中程輸出、以及控場技能。
加上相當好用的鍊金左輪“湛藍玫瑰”，和兩把秘銀、聖金鑄造的長劍。
單挑一個“深淵”序列，二階的“腐化之魔”，完全不成問題。
可是，路德要面對的敵人，也許不止一個。
暗影教派要搞事，向來是三五成羣，通過靈性溝通和生命獻祭的職業特性，形成人海戰術。
“也許我不應該多管閒事的，充什麼英雄。”
路德嘴上這麼說，語氣裡倒沒有半分懊悔。
他需要一場真正的戰鬥，來給自己指明方向。
從降臨丹倫市，再到現在。
各種意外與變故，推動着路德往前走。
他很少有想過自己該幹什麼。
或者說，想要過什麼樣的生活。
腦袋裡裝着的是未來的軌跡，雙眼所看到的，卻是一切都還未發生的起點。
“儘管不是很想承認，但我確實被以前認爲是‘NPC’的存在，改變了心態。”
路德吐出一口氣，冰冷的吐息帶着寒意。
他停下腳步，齒輪街到了。
隔着鋼鐵長蛇般的金屬鐵軌，路德眺望着對面燈火通明的紡織工廠。
“今晚連月亮都沒有。”
他笑了一聲。
……
……
一片通亮的工廠，機器不知疲倦的運作着，發出刺耳的噪音。
爲了能多買一條麪包的可憐薪水，工人們仍然在勞作着，節日對他們而言，與平常沒有什麼不同。
唯一有區別的，也許是過節的時候，老闆或者監工心情好，會多給幾個硬幣。
“效率不夠快啊。”
長相陰柔的年輕人，扭頭對監工說道。
“我看南大陸的很多工廠，他們採購的新式紡織機，一個熟練地工人能同時操作十二臺，而且生產的速度，還有質量也更好。”
自從蒸汽時代到來，工廠主大量採購紡織機，減少僱傭的勞動力，一再降低支付的薪水。
“維弗爾斯少爺，那機器可不便宜，只有訂單足夠多的工廠纔會用。”
監工笑容諂媚，絲毫沒有平常的霸道威風。
“更何況，您的叔叔說了，比起昂貴的機器，廉價的工人是更好的選擇。”
“畢竟，爲了一條麪包，他們可以高強度工作十四個小時，這樣的效率也不比機器低。”
一個熟練工的薪水，相比起需要維護、保養的機器，簡直是微不足道。
他們是資本家眼裡的“騾子”，可以盡情的壓榨，盡情的剝削。
年輕人眼眸閃了閃，隨口附和道：“叔叔的眼光，總是不會錯的。”
監工鬆了口氣，若是把機器從舊的，換成新的。
那麼工廠又要裁掉一批工人，自己可以管理的手下，也要變少。
這等於減弱了他的權力——儘管他只是一個監工。
但看到那些“騾子”敬畏的眼神，討好的樣子，他的內心總會有種滿足感。
“普爾斯。”
年輕人似是無意，瞥了監工一眼，嘴角上翹道：“叔叔說你幹得不錯，繼續努力，說不定以後還能升職成主管。”
監工普爾斯聽到這樣的誇獎，還有開出的空頭支票，簡直心花怒放。
那張發黃的臉龐擠出溝壑似的皺紋，咧嘴露出一口爛牙，彎腰道：“謝謝維弗爾斯少爺！萬分謝謝！”
“我一定會管好這些‘騾子’。北方城市的工人運動，絕對不會在我這兒發生！”
年輕人點了點頭，用手掩着鼻子，沒有多說，向着休息的辦公室走去。
底下的空氣太渾濁了，他覺得自己多待上幾分鐘，都是一種折磨。
想到“騾子”們要在這樣的環境下，從事高強度的重複性工作。
年輕人不由露出滿意的笑容，這是惡念滋生的土壤，也是催生疫病的溫牀。
回到二樓的辦公室，散發溫暖熱力的黃銅亮片，讓人有些睏倦。
“普爾斯那個傢伙的催化程度，已經達到百分之七十，真是合格的‘宿主’。”
年輕人給自己倒了一杯酒，心滿意足的站在窗前。
漆黑的天色，遮蔽住那一輪掛在夜空的月亮。
外面有一陣猛烈的風，吹起沙粒，拍打着玻璃窗。
“似乎，有些太安靜了。”
年輕人眉心跳動了一下，像是靈性示警。
平時總能聽到工廠外面的野狗，發出吵人的吠叫聲。
很反常的情況。
“赫里斯，你的警惕性有待提高啊。”
端着酒杯的年輕人這樣想着，卻聽到一個低沉的聲音。
他猛地回頭，發現沙發上不知何時，坐着一個男人！