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花小麥摸摸自己的太陽穴，垂頭笑了一下，沒有出聲。
汪展瑞這兩句話，委實說得很不客氣，言下之意，就好似他是塊藏在石頭裡的美玉，楊氏等一干人盡皆是不識貨的，才使得他被埋沒一般。
賭氣嘛，難道還能指望他說出什麼好聽的？莫說他了，就是那譚師傅，別看他此刻不言不語，臉上還掛着一抹笑容，心裡卻不知是甚麼滋味呢！
思及此處，花小麥也便不與他計較，默默地將剖洗乾淨的鱸魚去皮切小塊，塞進削去底部的蓮蓬裡。
約莫一炷香的時間，菜陸陸續續出鍋，由春喜和臘梅用帶蓋兒的食盒盛裝保溫，送去魚塘邊。
眼下這時節，物產向來最爲豐富，不僅是魚塘中的各色食材，臨間田頭，也全是數之不盡的鍋中好菜。
拌入鹽、酒和各種香料的鱸魚填塞在蓮蓬裡，外面封一層蜜上鍋蒸熟，便是秋天裡萬萬不可錯過的“蓮房魚包”。蜂蜜不僅能將魚肉的鮮味完美地封存住，更能給原就清香的蓮蓬添上一絲軟甜，及至吞下，口中尚留一絲回甘；
山藥與栗子切成片，在羊肉湯中輔以各種原料燉熟，山藥色白如玉，栗子色黃似金，便喚作“金玉羹”。經過長時間的燉煮，兩種食材都軟塌塌沒了魂兒，湯汁卻變得濃稠，顏色好看，入口粉糯，此時吃起來格外滋潤養身；
水田中泥鰍正肥美，若是愛食辣，還有那用肥泥鰍做成的“乾燒鰍魚”。且不論滋味如何，獨是那撒在表面上的厚厚一層紅番椒，只消看一眼。便立時令人口舌生津，被熱油澆過的花椒散發出陣陣麻香，直叫人覺得，哪怕是被辣掉了舌頭，也得先吃個痛快纔好。
哪怕只是一甕飯，在花小麥手中，也與別處不同。
白米蒸得將熟未熟之時。開鍋將切成一節節兒的蓮藕放入，稍稍按壓一下，等到出鍋時再把藕節拿掉，米飯表面便自然形成“井”字狀的紋路，名字正是叫做“玉井飯”。瞧着新鮮，聞着清香，吃起來還帶一點藕甜味，實是說不出地愜意。
魚塘邊清風爽荷葉香，再有這麼一桌菜——就連花小麥自己。也覺得這日子，真是再舒坦也沒有了。
楊氏那一衆女眷自打入了園子，興致便極高，有幾人乘那藍布篷的小舟蕩去塘中央，餘下的幾個或是圍坐在石桌邊上剝蓮子吃着閒聊，或是擎一杆魚竿垂釣。驀地見菜餚送了來，都笑盈盈地圍攏在桌邊落了座，雖是女子。少不得也燙兩壺酒，小酌取樂。
花小麥這邊將竈間的工夫做完，先去瞧了瞧周芸兒那邊的情形，見她今日也備下不少番椒做調料，便與她叮囑了兩句。眼瞧離晌午營業的時間還有一會兒，就同春喜一塊兒去了樓上雅間尋孟老孃說話。
三個女人湊在一處，也不過說些無關事而已，嘰嘰喳喳了兩句，春喜便把腦袋探出窗外，遙遙地往園子裡張了張。嘴角就往下一撇。
“人家是官夫人，我原不敢在背地裡說小話，是眼下只有咱們三個在。大娘您和小麥都是嘴緊的，我纔跟你們嘮叨兩句。”
她頗有點悻悻地道：“那知縣夫人模樣真好看，就和那畫兒裡頭走出來的一樣，可怎地我瞧着，她卻彷彿有些糊塗，不會辦事兒？小麥妹子此番請的是她，她倒好，拉拉拽拽帶上這許多人——敢情兒花的不是她家的錢呀，她就半點不心疼！”
花小麥抿脣一笑，未及出聲，本在旁專心致志做小衣裳的孟老孃便已絲毫不客氣地回了一句：“說人家糊塗？我看你纔是個整天犯懵的哩！”
說話時連眼皮子也沒擡一擡。
春喜向來知道她不是個好惹的，且又是長輩，便不敢與她大大咧咧地頂嘴，在肚子裡嘟囔了一句，不服道：“大娘，難不成我還說錯了？你是沒瞧見，今兒咱們用的食材雖不是那起特別精貴之物，可那些新藕、蓮蓬都是剛上市的，也不便宜吶！何況小麥妹子烹煮得又格外精緻，且得花費一番功夫——她好歹是你兒媳婦，肚子裡懷着你老孟家的娃娃，你真就一點不心疼？”
“我心疼她？”孟老孃便瞟了花小麥一眼，“她做夢去吧！要我說，那個甚麼知縣夫人，今天如果沒有帶人來，她纔要發愁呢！”
咦？花小麥聞言便是一挑眉。
她這個婆婆，果然時時都給她驚喜啊！相處這近一年的時間，她已逐步察覺，孟老孃表面上雖瞧着兇悍，實則是個腦子清楚的，很能分清是非，卻不想她連這生意經也盤算得如此明白？
“發什麼愁？”春喜不解，轉過臉去看花小麥。
“這事兒說來簡單，嫂子你腦子一向很靈，今兒怎麼反而想不通了？”
花小麥於是便笑着道：“你琢磨琢磨，咱今日費這麼大功夫將陶夫人請了來，爲的是什麼？總不是錢多得沒處花了吧？”
“自是……想借她這知縣夫人的名頭，給咱們添些名氣，說白了就是長臉唄！”春喜不假思索地道。
“可不就是？”花小麥眯起眼睛點點頭，“人家是知縣夫人，見多識廣，咱們這點兒小心思，哪能瞞得過她？只怕肚兒裡清楚得很！她今天願意來，便是肯給咱們這個面子，讓咱這稻香園藉着她的聲名往上爬，多帶兩個人來，對咱們只有好處，沒有壞處。”
那楊氏的丈夫，乃是芙澤縣正經的父母官，平日裡往來的也大都是城裡的富貴人，不說旁的，就是今日同她一塊兒來的那幾位，家裡的境況單獨拎出來，在縣城中都是排得上號的。
這些個官家女眷湊在一處，能說些什麼話題？左右不外乎最近見了些甚麼人，發生了甚麼趣事，吃了甚麼好東西，如此種種。
她這稻香園在芙澤縣，大小也算是個新鮮玩意兒，從前是沒有的，園子蓋在鄉下，景緻不錯，各色菜餚麼——不是她自誇，與城中那些大酒樓相較，也定不會落了下風，若是那些女眷們議論的興起，覺得有趣，保不齊就會邀上三五好友時不時來走動走動，假使再在她們的夫君面前提上一提，這名頭，可不就漸漸傳開了？
楊氏今天領了這幾個女眷來，能達到的宣傳效果，只怕比開業前在城中分發月餅還要好得多。畢竟，她們纔是願意爲享受生活花錢，也花得起錢的那一羣人。
春喜腦子不笨，方纔一時沒轉過彎來，大抵是因爲拿花小麥當個自己人，不願她吃虧。此時細想一回，很快也就明白了，立刻回嗔作喜，脣角一翹：“如此說，倒是我冤枉了那知縣夫人了！哎呦，怪不好意思的，我這就去園子裡瞧瞧，小鳳和秀苗兩個到底年輕，萬一有什麼照顧不到之處，我也能去給搭把手。”
語畢，便高高興興地開門下了樓，一徑沿着石子小路去了魚塘邊。
花小麥在樓上雅間陪着孟老孃說了一會子話，估摸差不多樓下大堂裡該是逐漸開始上客了，也便去了廚房，挽起袖子動手張羅吃食要緊。
……
楊氏她們在荷塘邊玩得正興頭，花小麥便沒有去打擾，在心中思忖着，她總會再找個由頭將自己叫去。
果不其然，午時剛過，大堂裡尚有許多食客未走，那名叫做秀苗的女夥計便匆匆跑了來，說是知縣夫人還有話要對他們東家說。
花小麥將手中正在燒的一道菜轉交到譚師傅手裡，洗了手將自己收拾利落，再攏一攏頭髮，快步跟着她進了園子，剛剛行至塘邊，遠遠地就看見楊氏正坐在一個石墩子上衝她笑。
“你慢些，走那麼急做什麼？”她一臉和善地道，“不是我說客套話啊，你這荷塘邊可真好，在這裡坐上一陣，渾身都覺得清爽了。聽方纔那小丫頭說，東北角上還有一叢竹林？想來又是另外一番美景，下回我得去那邊坐坐纔是。”
說着，又回頭對那幾個女眷道：“咱們下次還來吧，好嗎？”
衆女眷自然紛紛附和，當中便有一個很富態的婦人，瞧着比楊氏年紀要大個幾歲，笑眯眯對花小麥道：“我瞧你這裡地方不小，宴客應當也能應付得過來罷？早兩日我家老爺正說擺宴的事，今兒回去我同他講講你這裡，他一定心裡也是喜歡的。只不知我們來之前，可需要預定？”
花小麥衝她極有分寸地一笑：“倘若是平常家裡人逛逛，吃頓家常飯，隨時來就行，但若是要正經請客，最好還是提前打聲招呼，我這邊準備得周全些，也免得出紕漏。”
一邊說，一邊往那排木頭房子指了指：“那邊屋子挺寬敞，男客女客可以分着坐，互相不打擾，冬日裡攏上一堆火，是決計不會冷的。如果要擺宴席，我們還會提前佈置一番，總之，客人怎麼滿意，我們便怎麼張羅。”
那夫人聽得連連點頭，滿口稱“這樣最好”，旁邊就又湊上來幾個，也問些這樣那樣的問題。
花小麥正與他們說着，忽然就聽見，彷彿是飯館兒門前的村間小路上，傳來一陣喧鬧聲。
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