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日子過得飛快，不過轉瞬，便已到了七月初七，八珍會的正日子。
這一天，但凡城中叫得上名兒的酒樓食肆，大抵都是不會正經做生意的，鋪子上只留二廚與幾個夥計，掌勺大廚一大早便要隨東家一塊兒去城南的花影池，將準備做得十足十。
至於像桃源齋這般東家親自掌勺的店鋪，索性就關門一日，根本不打算做買賣了，宋靜溪從頭一晚起便有些坐立難安，樑大叔過來送魚，纔剛剛進門口，她便立刻衝上前去仔仔細細檢查了一遍，見那胭脂魚與鱖魚皆肥美鮮嫩，心中方覺安定一些，又跑去後廚，將各種生熟肉類及珍貴菜蔬清點了一回，確認毫無紕漏之後，拉着花小麥說了好一會兒的話，這才戀戀不捨地回了家。
當天清晨，不過辰時初，馬車便已停在了桃源齋門口等候。花小麥盯着鋪子上的夥計將一應食材收拾好，將將踏出門口，就一把被宋靜溪扯進了車裡。
幾日相處下來，她心中也曉得，宋靜溪將這八珍會看得極重，雖有些不解，卻也不好多問，這會子冷不丁被車進車裡，手腕上感受到一陣汗溼，便愈加覺得訝然，擡頭朝宋靜溪臉上瞟了一眼：“您這是……”
宋靜溪哪裡有心情去聽她在說甚麼？只管拉着她的手不放，喋喋不休道：“小麥，你今日一定得打醒十二分精神纔好，切莫要去想別的事，將心思都放在做菜上頭，可明白？左右不過是一天的時間，累便累些，只要這回能給桃源齋博個好彩頭，酬金方面。我一定不會小氣吝嗇，必要讓你滿意的！”
……這還是那個平素雲淡風輕，連笑容都極有分寸的宋靜溪嗎？花小麥眉間不自覺地擰了一下。點點頭“嗯”了一聲，想了想。又道：“不過……”
她原想說，今日歸她做的那兩道葷食，她自然會盡全力來烹飪，但她不知這府城之中諸位大廚的深淺幾何，無法貿貿然保證一定能拔得頭籌。然話還沒出口，馬車壁上忽然傳來兩下輕輕的剝啄聲，宋靜溪立刻掀開小窗上的簾子。將腦袋探了出去。
透過簾子和窗戶之間的縫隙，花小麥隱約看見窗外站了個人，彷彿就是那替宋靜溪打探其他酒樓情形的青桃，正壓低了喉嚨與宋靜溪耳語。兩人聲音極小。根本聽不分明，花小麥竭力豎起耳朵，也只分辨出“碧月軒”、“已辦得妥當”等幾個零星詞句。
這主僕二人，究竟打得是甚麼主意？
花小麥不明就裡，還想再細聽聽。那宋靜溪卻已低語了一句“你去吧”，便飛快地將腦袋縮了回來，衝花小麥一笑，撂下簾子，外面一陣細碎腳步聲漸漸遠去。馬車也即刻開始緩緩行進，穿過幾條大街，於花影池外停了下來。
在此之前，花小麥從未曾來過這花影池，甫一落了車，便被眼前景象唬得朝後連退兩步。
那情形就如同全城的人都涌了來一般，烏泱泱圍得水泄不通，裡三層外三層全是人，除了黑壓壓的腦袋，旁的東西半點也瞧不見，將大門堵得嚴嚴實實。
“年年八珍會都是如此，我是見慣的，倒是你，恐怕給唬得不輕吧？”宋靜溪也下了車，立在花小麥身旁噗嗤一笑，“只要是人，十之八九都是愛看熱鬧的，怎會錯過這樣的好機會？你莫要怕，緊跟着我就行，出不了岔子。”
說來也怪，在與青桃短暫地交談之後，她好似情緒放鬆了不少，花小麥愈加摸不着頭腦，又來不及說什麼，隨行的幾個夥計已撲上前去，左推右拉，生生在人叢中殺出一條血路，青荷在宋靜溪和花小麥身後，使了吃奶的力氣拼命將兩人朝園子裡推，足足花了一盞茶的工夫，才終於全身完好無損地擠進場地中。
眼前是一個巨大的荷塘，正是荷花盛放時，碧青的蓮葉將水面鋪了個滿滿當當，粉白的花朵水底竄出，嬌嫩又清麗，人往那池邊一站，微風拂過，身上的暑熱都減輕了幾分。
圍繞着荷塘邊，臨時搭建了一圈小棚，粗略數數倒有十來個，以薄氈隔開，人身處其中，絕看不見與自己相鄰棚子裡的情形，可避免對手們彼此間互相打探，同時，也保持了神秘感。
池中央有一個涼亭，當中擺了一溜長桌，後面是五把椅子，桌上已擺了空碗碟和茶杯，不時有幾個人在裡面出入走動，卻因隔得太遠，看不清樣貌。
“咱們的菜做好之後，便要送到涼亭中，請那裡的老饕品嚐評鑑。”宋靜溪挽着花小麥的手臂，朝那邊虛指了指，不等她有所反應，便扯着她徑直來到池邊的一個小棚子前，笑呵呵道，“今兒一天，咱們就都得窩在這裡了。”
花小麥擡頭望棚頂上瞧了瞧，果見上面貼了一張紅紙，寫着“桃源齋”三個大字。她跟在宋靜溪身後進了棚內，裡面雖不寬敞，卻好在不算憋悶，鍋竈更是十分齊全，盛菜的碗碟是最簡單的白瓷，明淨清爽，能最大程度地突出菜色的美感。
巳時初，年年參與八珍會的五位城中有名老饕紛紛於涼亭中落座，比試正式開始。
說起來，流程也並不複雜，先是兩樣素菜的較量，各酒樓以先俗後雅的順序，做好一道菜之後，先送去涼亭中接受品評，待得老饕們皆已品嚐完畢，再來做下一道。五位老饕會從每道菜的色、香、味三方面做評判，一一記錄在冊，直到今日的比試完全結束，纔會綜合每道菜的情況給出最後的結果。
兩道素菜、兩道點心及湯品，都是由宋靜溪負責，花小麥深知爲廚者大抵有些執拗性子，最是不喜做菜時有人在旁邊指手畫腳，於是也便樂得輕鬆，坐在椅子上，只靜靜觀察她的動作。
一俗一雅兩道素菜，宋靜溪分別準備的是“蓴菜豆腐小蓮蓬”和“煎燒猴菇”。用材不可謂不精貴，切炒燜炸各種環節也無甚可挑剔之處，只不免中規中矩了些。所幸那蓴菜與荷塘之景很是相配。和花小麥即將要做的二珍膾也頗有契合之處，十分討巧。在這一層上，或許能佔些便宜。
只不過是兩道菜罷了，對於成日在酒樓後廚忙碌的大師傅們來說，實在不是什麼難事，即便是今日格外精益求精，也花不了多少時間，反倒是那品評的環節格外漫長。十幾道菜一樣樣地嘗過去，方能接着做下一道，一整個上午，幾乎都花在了這素菜上頭。
宋靜溪自打進了這棚子。便再沒有心思緊張和惴惴不安，將兩道素菜都送出去之後，立刻着手準備湯品要用的食材。青荷往來穿梭不停地跑出去打探，雖帶不回半點有用的消息，卻照舊忙得不亦樂乎。臨近中午時，就聽得涼亭中傳來一聲鑼響，素菜的品評結束，接下來，便該是兩道重頭葷食大菜上場之時。
花小麥知道宋靜溪將這八珍會看得緊要。這兩日已反反覆覆操練過好幾回，就是爲了使自己不出半點差錯。此刻聽得鑼響，立刻便站起身，走到了竈臺邊。
葷食依舊從“俗”字開始，花小麥要做的第一道菜，也便正是那“搗珍”。
鹿裡脊、獐子、麂子、牛羊肉與小乳豬各取半斤，在案板之上反覆捶搗，直剁得肉漿四溢，幾種肉糜全部混在一處，分不清你我，再將其中的筋膜剔除，置於大砂鍋之中，以上等紹酒和一料醬浸泡醃漬。待得肉充分入味，便可分出一半來用清醬紅燒，另外一半，卻是以炭火炙烤成肉條。
被剔除了筋膜的肉條用小火慢慢烘烤，絲毫不覺堅硬，反而入口十分酥鬆好嚼，且因是好幾種肉捏合而成，每咬一口，都能感受到不同的味道。而那用清醬燒製的肉糜，起鍋時又加入了紹酒，滋味十分濃郁卻又絲毫不覺油膩，舌尖只餘醇厚之感。
烹製好的肉糜和肉條擺在白瓷盤中，表面撒一點蒔蘿子粉，再將香茅擠出汁子，淋在上面，最後以兩片香茅葉做裝飾，這道菜便算是完成。按規矩，廚師得將自己做好的菜親自送去涼亭中，如有必要，還得進行簡單的解釋，花小麥將盤子邊緣濺上的一點湯汁小心抹去，回身衝正眼巴巴望着她的宋靜溪點了一下頭，擡腳便走出棚子，往涼亭中而去。
此時已有五六間酒樓的大廚做好了第一道“俗葷”，排在花小麥前面，花小麥正要踏入涼亭中時，身畔忽然擠過來一個人，冷不丁撞了她一個趔趄，差點將手中盤子丟在地上。
“你幹嘛？！”她這一下給唬得不輕，站穩腳步，低頭看看盤子裡的菜，見並沒有出問題，才轉過身去瞪了那人一眼。
那人似是比她還要緊張，同樣捧着一個盤子，卻依舊騰出一隻手來扶了她一把，口中連稱“對不住”。
認錯態度如此良好，花小麥也便不好再與他計較，撇撇嘴，擡頭瞟了他一眼，卻見那竟是個二十來歲的年輕男子，一身白衫，身姿挺拔如鬆，一張臉更是顧盼神飛，相當……呃，惹人注目。
做菜居然穿一身白，你是嫌自己回家的時候太乾淨？
花小麥滿心裡只是腹誹，那男子卻已朝後讓了一步，衝她笑笑：“是我走得太快，衝撞了姑娘，你先請吧。”
花小麥也不客氣，徑直走到第一位老饕評判面前，將手裡的盤子，穩穩當當擺在他面前。
那老饕是個六十來歲的老者，鬚髮皆白，朝盤子裡只一覷，脣角便微微揚了揚。先捏起一根肉條，送進口中細細咀嚼之後，略點了一下頭，接着又用湯匙舀了一勺肉糜，擱進自己面前的小碗中，再夾起一小點來嚐了嚐，驀地噗一聲笑了出來。
ps：
感謝jansam同學打賞的平安符~
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