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再無熱鬧可看，小酒館門前的百姓們便漸漸散去，有兩個夥計走過來，將門口的鍋竈、長桌和剩下的菜蔬、湯肉盡皆收進店內，方纔還一片熱鬧喧囂，不過轉眼，竟瞬間變得冷清起來。
花小麥回過頭，就見那譚師傅站在離自己大約五六步的地方，兩手輕握，似是有點侷促，便對他抿脣一笑：“怎麼，您還有事？”
“並沒有重要事體，只是今日多得姑娘幫忙，想同你道聲多謝。”譚師傅略有些遲疑地也笑了一下，“姑娘廚藝了得，之前卻從未在城中聽說過你這號人物，不知姑娘是自己開店，還是在大酒樓中掌勺？”
“我不是芙澤縣人。”花小麥就搖了搖頭，“我家住在附近的村兒裡，今日不過是進城辦些事，正巧走到這裡，捎帶腳地便湊了個熱鬧。”
說到這裡，她腦子裡忽然冒出個念頭來，朝那譚師傅臉上只一瞟，笑道：“您問這個做什麼，該不是想請我來給你當大廚吧？”
“不是，不是……”譚師傅慌忙擺了擺手，自嘲地一笑，“我這小酒館的情況，自個兒心裡清楚得很，姑娘雖年紀不大，做廚的基本功卻十分紮實，刀工、調味、擺盤、火候，無不掌握得爐火純青，我哪裡能請得起你？我只是……今兒多虧了你相幫，才能替我將這小鋪面暫且保住，卻不知該如何謝你。”
“您客氣了。”花小麥搖了搖頭。“我不是說了嗎？只是恰巧經過，便來湊了湊熱鬧。您若真個要道謝，倒不如謝謝這位小哥，如若不是他蒼蠅一般在我耳邊嘮叨個不休，這會子，我只怕早已經回到村裡了。”
說罷就將身畔的文華仁朝前一推。
譚師傅聞言。便一臉感激地衝文華仁行了個禮。轉而又對花小麥道：“頭先兒我恍惚聽見一句，姑娘這是打算要去買酒？城東那邊有個‘孫記酒坊’，東家與我自小便相識，鋪上出的酒滋味濃厚，且一向是不摻水的。你去了那裡只管報我的名兒，他能給你打個折。雖說也省不了幾個錢，但咱老百姓過日子。能摳下一文是一文吶！”
有好酒可買，還能打折？花小麥一聽這話，立時真個高興起來，衝那譚師傅將笑容扯得更大了些，使勁點頭道：“我正愁不知上哪裡去尋那起價錢便宜，味道也不錯的酒坊，您真是幫了我大忙了。那我可不跟您客氣。多謝啦！”
譚師傅滿口稱“小事何足掛齒”，頓了頓，又朝花小麥面上一掃：“姑娘，你別嫌我愛打聽，多嘴再問一句，你買酒。是打算自家吃，還是……用來張羅買賣？”
花二孃性子急。見他問個不停，心中便有些不耐煩，俏生生將手一揮，翻翻眼皮道：“你盡着問這些個做什麼？橫豎我們買酒又不是不給錢，拿來在何處派用場，與你有何關係？”
花小麥忙拉了她一下，示意她說話客氣點，心中卻也有些犯嘀咕。
這人似是百般想知道她究竟是在替人做廚，還是自己也做着飲食生意，雖然委實奇怪了點，但終究這又不是什麼不能說與人知道的事，她便點了下頭，笑呵呵道：“平素無事，又想貼補些家用，我就在村裡擺了個小攤，賣些簡單便宜的吃食。眼下入了夏，村兒里人在攤子上小坐時，大都喜歡喝兩口，我便索性買些酒回去，一則做菜時能用上，二則，也算是給來照顧生意的食客行個方便，省得他們還得自個兒去買，不打算靠這酒來賺什麼錢的。”
一聽得這話，譚師傅的眼睛就是一亮，朝前邁了一步：“我便說，姑娘廚藝如此出衆，若是不做飲食生意，未免有些可惜了！只是你露天擺攤，春夏秋三季還猶可，到了冬天，寒風凜冽，就不嫌辛苦嗎？”
“既想要掙錢，哪裡還能顧得上辛不辛苦？”花小麥愈加不明他是何意，挑了挑眉，“咱比不得那起一出生便含了金湯匙的富貴人家，便只能自個兒勤快些，不然，還有什麼法子呢？”
“你就沒想過，買個店鋪？”譚師傅有些按捺不住，再朝前跨了一步，眼睛裡居然有兩份期待。
……卻原來是爲了這個？
花小麥心下訝異，擡頭將他好好地又打量了一回，並不回答他的話，微微蹙眉問道：“您該不會是想要將這鋪面給賣掉吧？既如此，爲何不乾脆賣與方纔那黃老闆？我瞧他衣着富貴，應是不差錢的，必然不會在價格上與你爲難……可這小酒館終於是您的祖業，您能捨得嗎？”
開什麼玩笑！如果這人原本就是想要賣鋪的，那麼剛纔她費老大勁地折騰一通，保不齊還得罪了那姓黃的，究竟是爲什麼啊！
譚師傅苦笑了一下，低了低頭：“咳，姑娘，我也不瞞你，這小酒館自打到了我手上，生意就從來沒好過。一開始我還琢磨着，興許是我沒經驗，但日子長了，我也逐漸想明白了，我啊，壓根兒就不是這塊料。與其讓這鋪子在我手上敗了，倒不如將它賣給個真正有本事的人，我心裡還能好受點。”
“那你幹嘛不賣給那黃老闆？”花小麥莫名其妙地擡頭道，“他不是現成開着一間東昌閣嗎？聽方纔從旁經過的行人議論，他那間飯館的生意雖不比春風樓那樣火爆，卻也着實算是不差的，你爲何……”
譚師傅笑了一下，卻沒說話，只將腦袋埋得更低了些。
人嘛，在這世上走一遭，誰還能沒個難言之隱？花小麥也不是非打聽個一清二楚不可，見他如此，便微笑着道：“您如果不願說就罷了。莫要爲難。只不過，我手頭並無幾個錢，您這鋪面我買不起，只怕要教您失望了。”
“不妨事。”譚師傅勉強衝她咧了咧嘴，“左右我還有半年的時間，興許老天爺眷顧。這生意真就能好起來也未可知。姑娘是個有本事的。即使眼下手頭拮据，用不了多久，日子也肯定會越來越寬裕。到了那時，你若想買鋪，記得來我這兒瞧瞧，只要這鋪面還在我手上，我一定低價賣給你。不多賺你一個子兒。”
“行。”花小麥無謂同他多說，痛痛快快地答應下來，與他告別之後，挽了花二孃，果真去到城東的孫記酒坊，以一個極優惠的價格拉了一車酒回村。
一路上，那文華仁竟是半步不離。美其名曰酒太重。自己一個男人自然應當幫忙，好說歹說，將那板車奪了去，與二人一同回到了火刀村。
……
五天之後，心有不甘卻又無法可想的潘平安，拉了滿滿一車新做好的各色蜜餞果子及醬料回到省城。他每次離開之時。也就意味着花小麥又小賺一筆，花二孃美滋滋地將錢收進東屋妥善放好。依舊是分成兩份，將其中一包小心翼翼地放進了那個精緻匣子裡。
屋後的番椒花逐漸凋謝，沒過幾日，從葉片下冒出了三兩個小小的青色果實，眼瞧着至多再過一個月，便到了收穫之時。
能吃上鮮美辣椒的日子近在眼前，花小麥自然歡喜無比，做起買賣來愈發精神抖擻，又給攤子上添了兩樣既爽口又解饞的涼粉凍糕，夏夜裡來上這麼一碗，渾身的暑熱彷彿立時就能盡皆消散，前來打牙祭的食客們，自然讚不絕口。
自打一同經歷了那“一雞三味”的比試之後，文華仁自覺與花小麥兩個相熟許多。晚上在家中書讀得累了，便索性走出來，跑到攤子附近晃悠一圈，與花小麥搭訕說上兩句話，賣弄幾句酸詞。
花小麥從前曾與文秀才因吃東西少給錢的事有過口舌之爭，來往得多了，心中便也逐漸清楚，這人雖酸腐些，卻並不是那起存心佔便宜的人。對他有了改觀，自然也不會再話裡話外地揶揄嘲笑，有時見他從家中晃悠出來，走到攤子前，卻只能盯着那些吃得正香的食客流口水，便也端些小食與他，至少，令得他不必餓着肚子溫書。
天氣一日熱過一日，每每到了下晌，村間小路兩旁栽種的樹木，葉片被烈日烘烤得翻卷，散發出一股乾燥清香的氣味，知了在樹梢間叫得撕心裂肺，彷彿是要被曬死過去一般。
一到了夏天，花小麥便覺有些憊懶，白日裡是輕易不肯出門的，只賴在堂屋或是自己房中。爲了減輕些暑熱，花二孃在屋裡地面上擺了一盆沁涼的井水，每晚睡前，還要用涼帕子將牀上的竹篾席仔仔細細抹上一遍，饒是如此，在屋裡呆上一小會兒，卻仍讓人感覺渾身在熱鍋中烹煮，實在好不難受。
這日午後，花小麥又犯了懶，半趴在堂屋桌上一動不動，有氣無力地叫花二孃。
“二姐——她拉長了聲音懶洋洋地道，“家裡還剩下些青梅吧？你能不能受累把它擱點糖熬了給我喝？我真要熱死了……”
“就你一人難受，我就不熱？倒指使起我來了！”花二孃從院子裡匆匆跑進來，下死勁瞪她一眼，腳下卻是半點不停，走上前來往花小麥額頭上一戳，轉身便要去廚房。
正在這時，院子門上忽然傳來兩下叩擊之聲，不等花二孃走出去，那景老爹已是大喇喇地一腳踏進院子裡。
他跑來幹什麼？花小麥在堂屋中遙遙地看清來人，立刻將身子坐正，想了想，又三兩步跑了出去，衝景老爹嘿嘿一笑：“大伯，您怎麼來了？快屋裡坐吧，外面太曬了。”
“泰和沒在家？”景老爹臉色好像不大好看，問了句廢話之後，目光就往花小麥臉上掃了掃，眼神霎時間又陰了兩分，“我就不進去了，你二姐呢？”
話音未落，花二孃已從廚房裡奔出，將臉一垮，沒好氣地瞅着自家公爹：“幹嘛？”
“……你們許久每回老宅，今晚便一同回去吃頓飯罷。”景老爹丟出這句話，再看花小麥一眼，添上一句，“你也一起來。”
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